关羽听从了二位嫂嫂的建议，再次派人出去打探消息。这一次，他让廖化乔装打扮，混入袁绍的使者队伍中，前往袁绍军中打探。廖化不负所望，几天后，他回来了，带来了确切的消息。
廖化向关羽禀报：“将军，主公并没有被袁绍囚禁。那只是谣言，是曹操故意散布出去的，想扰乱您的心神，让您做出冲动之事。实际上，主公在袁绍军中过得很好，袁绍还想让主公劝说您归顺他呢！”关羽一听，心中的一块石头终于落了地。他冷哼一声：“好你个曹操，竟然用这种卑劣的手段来算计我！若不是我冷静行事，差点就中了你的圈套！”
虽然知道了刘备安然无恙，但关羽心中的思念之情却越发浓烈。他每日对着刘备的旧袍发呆，想起当年桃园结义的场景，想起三人并肩作战的岁月，心中感慨万千。他暗暗发誓，一定要尽快找到大哥，与他重逢，再续兄弟情谊。
曹操见关羽虽然没有被谣言扰乱心神，但对刘备的思念却有增无减，心中也是十分无奈。他召集谋士们商议，想要想个办法，让关羽彻底忘记刘备。程昱说道：“丞相，如今袁绍与我们水火不容，很快就要开战了。不如让关羽出战，让他斩杀袁绍的大将。这样一来，袁绍必定会迁怒于刘备，杀了刘备。只要刘备一死，关羽就没有了牵挂，自然会归顺丞相。”
曹操一听，心中大喜：“此计甚妙！袁绍手下有颜良、文丑两员大将，勇猛无比，我军将士无人能敌。让关羽出战，既能除掉袁绍的大将，又能借袁绍之手杀了刘备，真是一举两得！”郭嘉说道：“丞相，此计虽然精妙，但也要提防关羽。关羽忠义无双，若是他知道这是借刀杀人之计，恐怕不会轻易出手。”
曹操说道：“无妨，我自有办法。我会以讨伐逆贼为名，让关羽出战。关羽身为汉室臣子，必定会为国效力。而且，我会对他隐瞒刘备在袁绍军中的实情，让他以为斩杀颜良、文丑，是为了匡扶汉室，这样他就不会推辞了。”
商议已定，曹操便开始准备出兵。几天后，曹操率领大军，前往白马坡迎战袁绍的军队。临行前，曹操派人请关羽前来，说道：“云长，袁绍率领大军前来犯境，其手下大将颜良，勇猛无比，已斩杀我军数员大将。如今国家危难，还请云长为了汉室，出战颜良，击退袁军！”
关羽听后，心中沉吟片刻。他知道袁绍是大哥刘备的主公，若是斩杀了袁绍的大将，恐怕会对大哥不利。可曹操以汉室为名，他身为汉室臣子，又不能推辞。而且，他也想借这个机会，报答曹操的厚待之情，日后离开曹营时，也能少一些牵挂。
想到这里，关羽说道：“丞相放心，我身为汉室臣子，理应为国效力。既然颜良如此猖獗，我愿出战，取他首级，献给丞相！”曹操大喜：“有云长出马，何愁颜良不灭！我这就为你备酒壮行！”
关羽说道：“不必了，丞相。等我斩杀颜良，回来再与丞相痛饮！”说罢，关羽翻身上马，手提青龙偃月刀，率领五百校刀手，直奔白马坡而去。曹操率领文武百官，在后面观战。
来到白马坡，只见袁军阵中，颜良头戴三叉束发紫金冠，身披兽面吞头连环铠，手持青龙偃月刀（此为颜良的兵器，与关羽的不同），胯下一匹宝马，威风凛凛地站在阵前，大声叫阵：“曹营之中，谁敢出来与我一战？”
曹营的将士们见颜良如此勇猛，都吓得不敢出战。关羽骑着赤兔马，来到阵前，大喝一声：“颜良休走！关羽在此！”颜良抬头一看，只见来将身长九尺，髯长二尺，面若重枣，唇若涂脂，丹凤眼，卧蚕眉，手持青龙偃月刀，胯下赤兔马，威风凛凛，气势逼人。
颜良心中一愣，他从未见过如此威风的将领，便问道：“来将何人？报上名来！”关羽大喝一声：“我乃汉寿亭侯关羽！你这逆贼，竟敢犯境，今日便是你的死期！”说罢，关羽催动赤兔马，手持青龙偃月刀，直奔颜良而去。
赤兔马速度极快，转眼间就冲到了颜良面前。颜良还没来得及反应，关羽的青龙偃月刀已经劈了下来。只听“咔嚓”一声，颜良的脑袋被砍了下来，滚落在地。袁军将士见主将被杀，都吓得魂飞魄散，纷纷溃散而逃。
关羽提着颜良的首级，拍马而回。曹操见了，大喜过望，连忙上前迎接：“云长真乃神人也！今日斩杀颜良，立下大功，我必定上奏朝廷，为你加官进爵！”关羽将颜良的首级扔在地上，说道：“丞相过奖了，这不过是举手之劳。我能斩杀颜良，全靠丞相赠我的赤兔马，否则也不会如此顺利。”
曹操心中暗道：关羽果然忠义，就算立下大功，也不居功自傲，反而归功于我赠他的宝马。看来，想要收服他，还需要更多的耐心和厚恩。曹操当即下令，犒赏三军，为关羽庆功。
可关羽心中却有些不安，他隐隐觉得，斩杀颜良，可能会给大哥刘备带来麻烦。他派人暗中打探刘备的消息，得知袁绍果然因为颜良被杀，迁怒于刘备，想要杀了刘备。幸好刘备机智，一番话说服了袁绍，才保住了性命。关羽得知后，心中越发焦急，他知道，自己在曹营待得越久，大哥就越危险。