1919 年 5 月的德国亚琛，晨雾裹挟着武尔姆河河畔的湿润气息，笼罩着湘西赴欧远征军的营地。旗杆上的九星向日旗在微风中舒展，右下角 “中国湘西赴欧洲远征军” 的正楷粗体大字，历经法国战场的硝烟洗礼，依旧透着凛冽的锋芒。
营地内，士兵们正以湘西人特有的麻利劲儿整理行装 —— 有的将家人缝制的粗布帕子叠进背包，有的把在法国战场缴获的德军刺刀擦拭得锃亮，还有人捧着妻儿的照片反复摩挲。自 1918 年 11 月德国投降以来，这些远离故土的湘西子弟，终于等到了归乡的曙光。
1919 年 5 月 3 日，远征军司令部在军营会议室召开紧急会议。之前3月初，周承辅带领从远征军抽调的 3000 名骨干人员去了孟买，现在由副司令陈开穹负责，他目光扫过在座的高层军官：“诸位，根据与英国方面的最新协商，远征军计划于 7 月中旬后分批撤离德国，但有件大事需咱们共同敲定 —— 亚琛的驻兵安排。”
话音刚落，参谋长陈复初便展开地图，指着莱茵兰地区的标注解释：“英国陆军部明确要求，湘西需在亚琛驻兵至少 4000 人，协助英军管理莱茵河左岸防务，驻兵期限至 1922 年 1 月，与我们派去印度的军团撤军时间完全一致。这既是‘冬至协议’的补充条款，也是咱们继续收缴德军武器的前提。”
会场内顿时响起低声议论，田义卿直言：“弟兄们在法国打了大半年，谁不想早点回老家吃碗米豆腐？” 这番话引来一片附和，傅良佐则补充道：“驻兵不仅是履行协议，也是继续收集德国武器的保证。”
最终，会议敲定驻兵方案：从远征军筛选4000余人留守，和英国人协商后，部队番号正式改为 “中国湘西驻德国陆军旅”。
考虑到大伙都离家很久、思乡心切，强行以军令要求留守会容易军心不稳耽误大局，决定多做思想工作再选；从几万远征军中以未婚青年为待选目的，以帮助找女人的条件劝告留下，留下的人除了每月发1.5倍军饷外，每人发100英镑；可以在不耽误正事和自愿的情况下在当地找女人，找到后安排夫妻房宿舍，如果有了孩子，后面可以带老婆孩子一起回去，湘西方面负责安排和负担运输；1919年12月从湘西派4000多人过来替换他们，这些人在新来的人熟练后，1920年4月离开德国回国。
此时德国处于一战战败后的经济困境中，马克大幅贬值，马克的贬值使得德国人倾向于把马克兑换成稳定的外币，美元、英镑、瑞士法郎是德国人此时的急需；100英镑相当一个英国普通士兵约大半年的基本工资，在德国购买力很强。 经过对未婚军人的劝解，最终约4200余人留下。
驻兵部队的负责人选，成了接下来讨论的焦点。
周青云率先提出建议：“副参谋长方鼎英兼任炮兵旅旅长期间，在法国战场调度炮兵支援步兵作战，多次受到英军将领称赞；骑兵团副团长周承风精通英语，二人搭档最为合适，而且在诸位高级军官中，方旅长最为年轻有为。”
这一建议很快得到认可。方鼎英时年31岁，早年毕业于日本陆军士官学校炮兵科，在之前的亚眠战役中，曾率炮兵旅精准打击德军阵地，为步兵冲锋扫清障碍。
他性格沉稳，做事讲究 “谋定而后动”，与周青云祖父周绪瑞在柏林军事学院学到的 “严谨战术” 不谋而合。得知任命后，方鼎英当即表态：“请司令放心，我还年轻愿意多锻炼。”
副旅长周承风的任命，则暗含家族传承的深意。这位1892年出生的周家子弟，是周绪瑞的侄子，少年时就读于武昌博文书院 —— 这所由英国基督教循道公会创办的学校，让他练就了一口流利的英语。后来他考入云南讲武堂骑兵科，在骑兵团任职期间，曾率骑兵小队深入德军后方侦察，因头脑灵活、行事果断，深得士兵信赖。
“承风这孩子，既有太爷爷周忠义的勇猛，又有小叔周承佑的细心。” 周青云在私下与父亲周承业的电报中，周绪瑞这样评价。
事实上，周承风的英语能力正是英军看重的优势 —— 在后续与英军联络官的沟通中，他多次凭借语言优势，为湘西部队争取到更多武器收缴权限，甚至说服英军提供德军军火库的详细分布图。
确定留守人员后，远征军司令部立即制定轮换计划：1919 年 12 月从湘西调派4000余人到德国替换原有驻军，待其熟悉防务后，老部队于1920年4月启程回国。同时留守人员统一找人代写家书，安排专人将家书和钱财统一寄往湘西，以解士兵后顾之忧。