外部环境得到了极大改善，至少在明面上，再无势力敢轻易对周家的产业进行蛮横打压。
周青云向周绪瑞大帅和周承佑副帅汇报完整件事的经过。周绪瑞虽年事已高，但眼中精光闪烁，拍案道：“干得好！维新！我周家儿郎，就当有此胆魄！让那些洋人知道，我华夏非无人！”
周承佑也很高兴，此前担忧尽去，转为赞许：“维新此番，不仅保我基业，更扬我国威，提振民心，功莫大焉。”
周青云却并无太多得意之色，他望向窗外连绵的群山，沉声道：“此战是大家的共同努力，也是我周家四代苦心经营的实力所致，英国人暂时退让，非因其心善，乃因力有不逮。前路漫漫，列强环伺，内忧未绝。吾辈更当砥砺前行，发展实业，强军精武。”
1925年九月末的长沙，秋意已深，连绵的阴雨笼罩着岳麓山，湘江呜咽北去。整座城市沉浸在一片湿冷的肃杀之中，而这肃杀，不仅来自天气，更源于湖南政局表面平静下的暗流汹涌。
前湖南省长兼督军、陆军上将、周承业的挚友同窗，被誉为“中国士官三杰”之一的张孝准，因在前国务总理熊希龄的一场宴会上饮酒过量，夜里中风突发脑溢血，经抢救无效，溘然长逝，终年仅四十四岁。
消息传到辰溪，周家大宅内一片吃惊，作为周家长期的盟友，也是民国风云人物，居然因这种儿戏般的意外导致去世。周承业拿着电文，手指微微颤抖，这位性格开明、见惯风浪的留日士官生，眼中难掩痛惜与悲愤。
“闰农……何其匆匆！”他长叹一声，声音沙哑。张孝准为人刚正不阿，在长沙任上，力图整顿吏治、革除弊政，却也因此触动了太多旧有势力的利益，处境艰难。这次宴会，本是熊希龄好意斡旋，希望能缓和张孝准与各方矛盾，孰料竟成诀别。
周青云站在一旁，神情凝重。他对这位父亲辈的革命元勋、军事干才抱有敬意，更因其与周家的密切关系而感同身受。但比悲痛更强烈的，是一种基于后世认知和对时局洞察的警惕。
张孝准暴卒后果，必须导致长沙各方势力的洗牌；一个主要政治人物的突然离场，往往意味着权力真空的出现，随之而来的将是更加残酷的争夺。
“父亲，”周青云对周承业道，“张叔父遽然离世，于公于私，我周家都必须有人亲往吊唁，送他最后一程。如今我四省边地事务繁多，而且我们刚和英国人冲突结束不久，您与二叔、三叔需坐镇中枢，以防不测。此行，就让孩儿代表周家前去，一则尽晚辈之礼，二则……观察长沙动向。”
周承业看着儿子沉稳的目光，点了点头：“去吧，维新。代我……多磕几个头。闰农性子虽硬，却是国之栋梁，与我周家情谊深厚。务必妥善安抚其家眷，若有需处，我周家倾力相助。”
张孝准的葬礼在岳麓山举行，并会在长沙城内设置灵堂，经主要街道送葬。虽有其生前好友、学生前来吊唁，虽碍于其身份地位，场面壮观热闹，但在周边透着一丝压抑。
灵堂之内，白幡低垂，香烟缭绕，张孝准的遗像悬挂正中，目光依旧锐利，仿佛凝视着这纷扰的尘世。他的夫人与年幼的子女披麻戴孝，哭声悲切，令人心酸。
谭延闿、程潜、赵恒惕等湖南实权军头，或派人送来挽联，或本人短暂现身，神情各异，言语敷衍，更多的是在相互观察、试探，空气中弥漫着一种心照不宣的紧张。真正的哀悼，似乎被权力的算计冲淡了许多。
周青云的到来，引起了不小的注意。他一身黑色中山装，臂缠白纱，在精干卫士的护卫下，步履沉凝地走入灵堂。他无视那些窥探的目光，径直走到灵前，肃立，凝视遗像片刻，然后规规矩矩地磕三个头，每次额头触地，动作缓慢且充满敬意。
这一举动，让在场不少深知周家与张家关系的老辈人暗暗点头，也让家属很感动。礼毕，周青云亲自将一个沉重的紫檀木盒奉上，声音清晰而沉痛：“请各位节哀。此乃我周家的一点心意，里面是二十万银元的沅江银行不记名存票，聊表寸心，望能略解日后生计之困，抚育后人成人。”
二十万！这个数字让灵堂内响起一片低低的吸气声。这在当时是一笔巨款，足以保证张家眷属后半生衣食无忧。周家的手笔与情义，在此刻显露无遗。随后，周青云在灵堂一侧，见到了神情憔悴、满面愧疚的熊希龄，这位昔日的“人才内阁”总理，也是他父子的恩师，如今亦是闲居湖南，对张孝准的猝死深感自责。
“先生，”周青云躬身行礼。“维新来了……”熊希龄握住周青云的手，老泪纵横，“怪我，都怪我啊！若非我那日设宴，酒桌上盛意相劝，强留闰农多饮了几杯，他何至于……英年早逝，是我害了闰农！”
周青云看着这位饱经风霜的老人，心中亦是感慨。他温声劝慰道：“请先生切勿过于自责。张叔父性情豪迈，饮酒亦是常情。此次意外，实乃时不假年，天妒英才，非人力可挽回。您与张叔父乃多年至交，此番设宴亦是出于好意，盼能缓和局势。弟子猜想，张叔父在天之灵，必不愿见您如此伤痛。如今世道纷乱，奸佞当道，长沙的局势还需要先生维持。先生当保重身体，考虑大局。”
周青云的话语，既肯定了熊熊希龄与张孝准的友谊，又将悲剧根源引向了大时代的背景，有效宽解了熊希龄的个人负罪感。熊希龄闻言，紧握周青云的手，哽咽难言，但情绪显然平复了许多。