“拒绝。强硬拒绝。”周青云斩钉截铁，“就以唐代表德高望重，熟悉湘西苗汉情形，与当地士绅民众关系融洽为由。明确告知广州，第九军只认唐臣唐代表。若强行更换，一切后果自负。”
周青云的态度之所以如此强硬，源于他超越时代的洞察；他深知国民党内部派系倾轧的残酷，也明了所谓“派驻代表制度”在非嫡系部队中的尴尬地位。
他需要的是一个象征性的、不碍事的“图腾”应付一下广州那边，而不是一个有野心、有能力的监军。唐臣此人很识时务，正好为他所用，既能堵住广州之口，又不伤及自身毫毛。
周承佑有些担忧：“如此强硬，是否会得罪广州方面？”
周青云冷笑：“三叔，如今北伐战事正酣，吴佩孚、孙传芳未平，他们比我们更不希望后院起火。一个表面听话的第九军，远比一个闹翻脸的第九军有价值。况且，我们只是拒绝更换党代表，并未否认归附国民政府，他们只能接受。”
果然，在周家明确而强硬的态度下，广州方面最终妥协了，“唐棉花”得以继续留在第九军，成为了北伐军各军派驻代表中一个极其特殊的存在。而周青云，则通过这次交锋，进一步巩固了四省边地在外务上的独立自主，为后续的军事行动和内部建设，扫清了一个潜在的障碍。
在唐臣那安静的院子里，当有老友开玩笑，将外界“唐棉花”的绰号以及周青云为他强硬拒绝换人的消息告知他时，这位老人只是悠然地品着凤凰水仙茶，望着院中那棵柑橘树，淡淡一笑，自语道：“少年意气，洞若观火……好啊，这湘西的天，暂时还变不了。”
7月底，沅江河畔水汽蒸腾，周青云站在军事厅参谋处设置的第九军指挥部的沙盘前，目光沿着湘中丘陵的等高线缓缓移动。沙盘上插着密密麻麻的红蓝小旗，红色代表第九军，蓝色则是赵恒惕部的防区 —— 这位在张孝准去世后上位的湖南督军兼省长，其布下三道防线，妄图阻挡东征中的第九军。
“维新，各师电报已汇总。” 参谋次长周振雷捧着文件夹走进指挥部，洪亮的声音传来，“一师已抵安化，二师在常德完成集结，三师主力正沿资水向邵阳推进，湘西舰队的主力也已进入洞庭湖水域，随时可配合陆军行动。”
周青云点头，目光落在沙盘上益阳与宁乡之间的沩水流域：“赵恒惕的主力是他的嫡系第三旅，驻在邵阳，由他的侄子赵锡侯指挥。此人虽骄横，但打了十几年仗，不算草包。我们没必要增加意外的损失，得用‘掏心战术’—— 先断他的粮道，再分割包围。”
他拿起木杆指向湘乡，“让二师派一个团，从湘乡西侧的壶天镇穿插，拿下他设在涟水旁的粮站。只要粮道一断，赵锡侯的部队撑不过十天。”
周振雷迅速记录命令，忽然抬头道：“维新，军中有些从欧洲回来的军官觉得您太谨慎了。他们说凭着我们的105毫米榴弹炮，直接强攻邵阳也能拿下。”
之前，周青云在地图上将宝庆改名为邵阳，早已视其为盘中之物。
周青云冷笑一声，走到指挥部外的凉棚下，望着远处操练的士兵 —— 那些曾在法国战场见识过坦克与毒气的老兵，此刻正端着从德国收缴的毛瑟步枪，动作标准如教科书。“他们忘了之前发过的教训？光有重武器没用，得懂地形、懂对手。赵恒惕在邵阳周围修了很多碉堡，光靠火炮轰后再步兵推进，伤亡会很大。我们的兵每一个都金贵，不能为了速胜白白牺牲。”
随后几天，第九军正式发起攻势。担任先锋的一师三团，在团长贺耀祖的带领下，趁着夜色偷渡资水，突袭沅江县城。驻守沅江的是赵恒惕的暂编第二团，士兵多是强征来的农民，战斗力薄弱。当第九军的士兵举着上了刺刀的步枪冲进县城时，不少守军还在睡梦中，不到两个小时，沅江便宣告失守。
消息传到长沙，赵恒惕勃然大怒，当即下令赵锡侯率第三旅驰援益阳，务必将第九军挡在资水以西。
可他不知道，周青云早已在益阳东部的志溪河两岸设下埋伏 —— 二师的两个团隐蔽在河岸的竹林里，手中的机枪对准了河道；湘西舰队的炮艇则在志溪河入资水的河口处待命，炮口直指上游方向。
清晨，赵锡侯的部队沿着资水西岸的公路向益阳推进。当先头部队进入志溪河大桥时，发令枪声响。刹那间，竹林里的机枪声、炮艇的轰鸣声、士兵的呐喊声交织在一起。赵锡侯的部队猝不及防，挤在大桥上成了活靶子，不到半小时，桥面便堆满了尸体与马匹。
赵锡侯见状，急忙下令撤退，可退路早已被迂回的第二师三团截断。激战至黄昏，赵锡侯的第三旅全军覆没，他本人也被俘虏。