周承佑走进来，看到他通红的眼睛，低声道：“维新，南京方面已经几次行文质问我们收留革命者的事，要不要……”
“不要什么？” 周青云转过身，声音带着一丝沙哑，“把他们赶出去，让他们去送死吗？我们四省边地既然有能力，就不能见死不救。”
他走到地图前，手指在汉口的位置停住，“通知洞庭湖分舰队，备好‘武昌’号巡洋舰，我要去汉口。”
1927 年 5 月 23 日清晨，洞庭湖分舰队的五艘炮舰簇拥着 “武昌” 号巡洋舰，缓缓驶入汉口江面。江风裹挟着水汽，吹得舰艏的四省边地旗帜猎猎作响。
这艘排水量 2000 吨左右的轻型巡洋舰，是四省边地舰队的主力舰之一 —— 舰体两侧的 150 主炮炮管泛着冷硬的金属光泽，80 副炮斜指天空，甲板上的水兵肩扛毛瑟步枪，站姿挺拔如松。
岸边的百姓挤在码头护栏后，踮着脚眺望这艘威风凛凛的军舰，有人低声议论：“这就是辰溪周家的军舰？看着比洋人舰队还气派！”
周青云站在舰桥旁的甲板上，指尖无意识地摩挲着腰间的黄铜望远镜。
他望着远处英租界的红砖洋楼，前年 7 月与英国舰队激战的场景突然涌上心头 —— 当时四省边地的舰队自身伤痕累累还怒吼着轰向英国炮舰，江面上硝烟弥漫，水兵们在弹雨中抢修甲板的身影历历在目。
可仅仅一年，曾经一同努力的战友分化了，枪口对准的对象就变了，从对付外敌变成了同室操戈。
他轻轻叹了口气，将望远镜别回腰间，身后传来脚步声，是曾昭珩：“少帅，周先生的船已经到了，就在下游三百米处。”
周青云点点头，整理了一下藏青色中山装的衣领。他特意没有穿军装，而是选择了更显平和的便装，就是想让这场会谈少些剑拔弩张的气息。
上午 10 点左右，一艘挂着民营客运小火轮缓缓靠近 “武昌” 号，周先生带着几名随从登上了军舰。
当那位穿着灰布长衫、面容温和的同龄人出现在甲板上时，周青云的心脏猛地一跳 —— 这就是他在历史书中读到过的伟人，尽管此刻没有光环加身，可那双眼睛里的坚定与从容，依旧让人忍不住心生敬畏。
周先生快步走上前，伸出手：“这位就是青云同志吧？久仰大名。” 他的手掌宽厚温暖，握上去很有力量。
“先生客气了，” 周青云连忙回握，语气谦逊，“您才是我一直敬佩的人，能在这里见到您，是我的荣幸。”
两人并肩走向舰上的会议室，沿途的水兵纷纷立正敬礼，周先生不时驻足，目光扫过甲板上的武器装备，轻声赞叹：“能在短短几年内建成这样一支舰队，周家的能力实在令人佩服。我听说你们的兵工厂还能自主生产机枪和火炮？”
“只是初步实现了自给自足，” 周青云谦虚笑着摇头，“比起欧洲的工业水平，还差得远。不过我们一直在努力，去年从德国订购的机床已经到了，再过半年，105口径的榴弹炮应该就能量产。”
走进会议室，长条木桌上已经摆好了茶水和点心，周青云请周先生坐下，亲自为他倒了杯茶：“周先生尝尝，这是辰溪今年的兰香新茶，以前是当地的贡品，口感还算清香。”
周先生端起茶杯，轻轻抿了一口，眼中露出赞许：“好茶。辰溪周家能在乱世中把民生打理得这么好，确实花了不少心思。我听说你们实行‘地权赎买’，给农民减租减息，还建了不少新式学堂？”
“都是应该做的，” 周青云放下茶壶，语气诚恳，“身处乱世，当体会百姓不易。很多地主手里握着大片土地，农民辛辛苦苦一年，连肚子都填不饱。现在四省边地刚稳定下来，我只想让百姓能安安稳稳种地、读书，不用再怕匪乱、苛捐杂税、高地租、印子钱。”
周先生放下茶杯，神色渐渐严肃起来，他看着周青云，一字一句地说：“青云同志，我明白你想让百姓安居乐业的心思，这和我们革命的目标是一致的。可现在的情况不一样了 —— 蒋某人在上海、武汉大肆屠杀革命者，工会被查封，农会被解散，无数同志倒在血泊里。革命事业就像一棵快被狂风折断的树，急需有人扶一把。”
他向前倾了倾身体，语气带着急切：“你们四省边地有十几万装备精良的军队，有能生产武器的兵工厂，还有千万百姓做后盾。如果你们能加入革命队伍，我们就能组建一支真正属于人民的军队，打败蒋某人的独裁统治，到时候全国的百姓都能过上安稳日子，这不比只守着四省边地更有意义吗？”