此时的 81 军，刚结束滕县 - 临沂防线的坚守，正驻扎在兰陵镇休整。
接到命令时，军长田达正在检查士兵的装备 —— 重炮旅的 150 榴弹炮已完成保养，酉阳牌汽车的油箱加满了油，士兵们的沅式步枪擦得锃亮。
“兄弟们，决战的时候到了！” 田达站在高台上，声音透过寒风传遍营地，“李宗仁司令命我们去台儿庄，围歼濑谷支队，让小鬼子知道咱们 81 军的厉害！”
3 月 28 日拂晓，81 军兵分两路向台儿庄开进：一路由田达亲自率领，包括军直属重炮旅、126 师主力共 1.2 万人，沿微山湖西岸向峄县方向机动，目标是阻击坂本支队并切断濑谷支队的撤退通道；另一路由副军长向思锋带领，126师、127 师各部共6个团共 8000 余人，直奔台儿庄城南，准备协同孙连仲部发起反攻。
当田达率领主力抵达微山湖至峄县的公路沿线时，参谋次长席代宇已带着侦察兵绘制好了防御地图。“军长，这里是韩庄渡口，是坂本支队增援的必经之路，也是濑谷支队撤退的关键通道。”
席代宇指着地图上的红点，“我们可以依托湖岸的芦苇荡构筑反坦克阵地，用 37 战防炮封锁公路，再让重炮旅的榴弹炮部署在后方，形成交叉火力。”
田达点头认可，立即下令展开部署：126 师 142 团在公路两侧挖掘战壕，埋设反坦克地雷；重炮旅的 36 门 105 榴弹炮与 12 门 150 榴弹炮在湖岸高地展开，炮口对准峄县方向；37 战防炮则隐蔽在芦苇丛中，瞄准公路弯道 —— 这里是坦克转弯的死角，也是最佳射击位置。士兵们冒着日军侦察机的盘旋，只用了 4 个小时就完成了防御工事的构筑，沅式水冷重机枪的枪口从沙袋缝隙中探出，静静地等待着日军的到来。
清晨，日军坂本支队的先头部队终于出现。12 辆坦克沿着公路轰鸣而来，后面跟着 2000 余名步兵，企图突破防线前往台儿庄。
当第一辆坦克驶入弯道时，126 师 142 团团长楚宪函一声令下：“打！”
早已埋伏好的 37 战防炮率先开火，几阵炮击后，炮弹击中坦克履带，坦克瞬间瘫痪在公路中央。后续坦克见状想要后退，却被瘫痪的坦克挡住去路，陷入混乱。
此时，重炮旅的榴弹炮开始轰鸣，105 榴弹炮的炮弹落在日军步兵队列中，炸出一个个巨大的弹坑；150 榴弹炮则瞄准日军的炮兵阵地，一发炮弹就摧毁了一门 75 野炮。
日军步兵在炮火掩护下发起冲锋，却被公路两侧的沅式水冷重机枪压制。这种仿造德国 MG08 式的重机枪，每分钟射速可达 600 发，密集的子弹在公路上形成一道火力网，日军士兵成片倒下。
班长卫礼先手持花机关冲锋枪，趴在战壕里向日军扫射，20 发弹夹的子弹瞬间打空，他随手换上新弹夹，继续射击：“想过去支援？先过老子这关！”
战斗持续到中午，坂本支队发起了三次冲锋，却始终无法突破 81 军的防线。
日军师团长坂本顺见状，不得不下令撤退 —— 他不知道，此时的濑谷支队已弹尽粮绝，正盼着援军到来。而 81 军的阻援成功，为围歼濑谷支队赢得了关键时间。
当天下午，田达接到向思锋的电报：孙连仲部已守住台儿庄城南阵地，请求 81 军立即发起反攻。
田达立即调整部署，留下 126 师 142 团继续阻击坂本支队，自己则率领主力向台儿庄城南靠拢。
夕阳下，几十辆酉阳牌汽车组成的车队，载着重炮与士兵，沿着公路疾驰，车身上的 “抗日救国” 标语在余晖中格外醒目。
凌晨，台儿庄城南的反攻正式打响。
向思锋率领的6个团共 8000 余人与孙连仲部汇合时，孙连仲亲自出城迎接。
这位满身硝烟的将军握着向思锋的手，声音沙哑：“向副军长，你们可算来了！城里的鬼子依托碉堡和房屋顽抗，我们的士兵冲了好几次都没成功，伤亡太大了！”
向思锋拍了拍孙连仲的肩膀，指着身后的部队：“孙司令放心，我们带来了工兵连和迫击炮连，保证尽快收复城区！”
他随即下令制定反攻计划：工兵连负责爆破日军碉堡与顽抗的房屋，迫击炮连提供火力支援，步兵则采用 “班排协同” 战术，逐屋清剿日军。
拂晓，反攻信号弹划破夜空。
75野战炮率先开火，炮弹落在日军碉堡周围，压制日军火力。