晚八时，217团派出的三支夜袭队悄然下山。他们如幽灵般潜入日军集结地，投掷手榴弹，用冲锋枪扫射，然后迅速撤回。日军整夜不得安宁，多次误判遭大规模进攻，胡乱射击，消耗大量弹药。
与此同时，向思锋接到北面侦察小组报告：发现大股日军正在南下，估计是第6师团主力，预计明日上午抵达春华山。
“两面夹击……”向思锋深吸一口气。他的三千二百人，将面临日军两个师团残部的疯狂反扑。
但他不后悔接下这个任务。铁砧已经完成了使命，现在，铁钳必须牢牢锁死。只有撑过明天，整个天炉才能完全闭合。
他走出指挥所，仰望夜空。繁星点点，寒风凛冽。远处长沙方向，还有零星炮火闪光。那里，田达军长正指挥81军主力从防御转为反击，与外线部队里应外合。
“弟兄们，”他轻声自语，“再坚持一天。一天后，整个战局就将扭转。”
阵地上，士兵们抱着枪，在战壕里假寐。王毅超靠在他的机枪旁，眼睛盯着山下的黑暗。他的手边放着半块干粮，但他没胃口吃。他想起了长沙城郊的战斗，想起了那些倒下的战友。
“班长，”他轻声问旁边的老兵，“咱们能守住吗？”
老兵吐了口唾沫：“守不住也得守。后面就是长沙，咱们跑了，城里的老百姓怎么办？”
王毅超点点头，握紧了机枪握把。是啊，不能退。退一步，前几天的血就白流了，那些牺牲的战友就白死了。
寒风吹过山脊，带着硝烟和血腥的气息。春华山如一颗钉子，钉在了日军退路上。而八十公里外，薛岳正看着地图上逐渐合拢的蓝色箭头。
天炉，即将盖顶。
一九四二年一月四日，清晨六时，第九战区前进指挥部。
薛岳的眼睛布满血丝，但目光锐利如鹰。他站在作战地图前，已经维持这个姿势将近一小时。地图上，代表中国军队的蓝色箭头正从东、西、北三个方向，向长沙城下的红色区域缓缓合拢。春华山位置，一个醒目的蓝色三角形稳稳钉在日军退路上。
“长官，各军汇报：第20军在汨罗江南岸顶住了第40师团最后反扑；第58军已切断日军东南退路；第37军、第99军从西、北两面推进至捞刀河一线；第4军、第73军前锋抵达春华山以北十里处。”参谋长吴逸志的声音里压抑着激动，“合围圈，已经形成。”
薛岳的手指重重点在地图中央——那片被红色覆盖的长沙城郊区域：“日军第3、第6师团主力，现在何处？”
“最新侦察显示，两师团残部约三万五千人，集中在春华山以南、长沙以北的狭长地带。他们多次尝试突破春华山防线未果，现已陷入混乱，各部建制打乱，指挥不畅。”
“冢田攻呢？”
“其司令部位置不明，但根据无线电监听，应在金井附近。昨晚午夜后，日军电台通信量激增，但内容混乱，许多命令自相矛盾。”
薛岳缓缓吐出一口长气。五天五夜，从日军元旦总攻到如今陷入重围，这场战役终于到了收官时刻。他转身面对满屋参谋，声音不大，却字字千钧：
“命令：全线总攻开始。”
“第20军、第58军，由东南向西北压迫；第37军、第99军，由西向东攻击；第4军、第73军，由北向南推进。各部务必于今日黄昏前，将日军压缩至春华山以南十里区域。”
他顿了顿：“特别命令81军：田达军长所部主力，立即由防御转为进攻，从南向北攻击日军后背。春华山向思锋部，坚守阵地，配合北线友军完成最后合围。”
“告诉所有部队，”薛岳的声音陡然提高，“此战乃第三次长沙会战决胜之役！望全体将士奋勇杀敌，务求全歼顽寇，以雪国耻，以振军威！”
命令如电流般传向各条战线。沉寂一夜的长沙战场，骤然沸腾。
上午七时，长沙城北，81军指挥部。
田达接到总攻命令，一拳砸在桌上：“终于等到了！命令：126师、127师主力，立即由防御阵地出击！炮兵旅集中火力，对日军集结地实施毁灭性打击！各团组织敢死队，专打日军指挥所和炮兵阵地！”
电话铃声此起彼伏，传令兵奔跑出入。短短半小时，原本固守阵地的81军如沉睡的雄狮猛然苏醒，从一个个防御支撑点冲出，向混乱中的日军发起猛攻。
126师阵地上，田阁毅亲临前沿：“弟兄们！咱们当了三天铁砧，挨了三天打！现在轮到咱们还手了！全体都有——上刺刀，跟我冲！”
憋了三天恶气的士兵们跃出战壕，如潮水般涌向日军阵地。日军完全没料到，这支坚守数日的部队会突然转为进攻，仓促间组织起的防线顷刻瓦解。