番邦？极北之地？
陈序的思绪立刻飞到了高丽商人朴宗元，以及他背后可能存在的“金川商会”和北方“黑鹞部”。难道这些势力，已经掌握了某些超乎想象的技术？
就在这时，韩昶派人快马回报：在北城一家偏僻的脚店，找到了疑似黑痣妇人的踪迹！三天前，有一个符合特征的妇人带着一个年轻男子入住，今日傍晚匆匆离开，去向不明。但在他们住过的房间床下，发现了一个匆忙遗落的旧荷包，里面有几枚高丽铜钱和一小块写着异国文字的皮纸！
“高丽铜钱！”陈序握拳。线索再次指向高丽方向！
几乎是前后脚，杜衡也从黑松林赶回，浑身泥泞，却带着更惊人的发现：“陈大哥！李掌柜一家不是被普通山匪所杀！伤口极窄极深，一刀毙命，用的是特制的狭长双刃匕首，类似军中所用，但更轻薄，像是专门用来刺杀的家伙！我们在马车残骸附近的泥地里，发现了这个！”
杜衡递上一块沾满泥污的铁片，只有指甲盖大小，边缘锋利，上面隐约有个模糊的刻痕——一个抽象的飞鸟侧影！
虽然模糊，但那形态，与“鹞鹰”铁牌上的鹞鹰，神似！
“另外，”杜衡压低声音，“我们在黑松林往北五里的一处废弃山神庙里，发现了近期有人停留的痕迹，还有少量干粮包装，上面印着的文字……像是高丽文！”
高丽铜钱，高丽文包装，鹞鹰刻痕，特制刺杀匕首……还有那来历不明的晶体碎屑和金属丝！
所有的线索，如同散落的珠子，被“高丽”和“北方”这条线，隐隐串联了起来！
“金川商会”、“清风会”、“鹞鹰”（黑鹞部）、高丽商人朴宗元、史弥远相府附近的联络点、针对苏宛儿的精密栽赃、超越时代的探测装置、凶悍专业的灭口刺客……
一个庞大、危险、技术先进、组织严密且跨国运作的阴影集团，轮廓越来越清晰！
他们的目的，绝不仅仅是钱财或扰乱陈序调查。苏宛儿案，很可能只是他们庞大计划中，为了某个更深目标而顺手布下的一枚棋子，或者是一次测试、一次警告。
陈序感到一股寒意从脚底升起。对手的层次和危险性，远超他之前的估计。
但此刻，他必须集中精力，先解决眼前的御前奏对。
他看向胡师傅：“胡师傅，这些晶体和金属丝的鉴定，能否在明日巳时前，给出一个初步的、有说服力的结论？比如，它们绝非大景朝常见之物，极可能来自境外？”
胡师傅重重点头：“可以！老夫虽不知其确切来历，但敢断言，此物非中土所产！其工艺和材质，见所未见！”
“严先生，遗书和银票的追查呢？”
严先生道：“遗书用纸来自城南‘文华斋’，是三个月前一批货，购买者记录模糊，但掌柜印象中是个说话带口音的商人。银票的存入经手伙计回忆，存钱的妇人确实脸上有黑痣，说话生硬，给的银子成色很杂，有北边银锭的特征。这些都可作为证词。”
“好！”陈序目光如炬，“韩昶发现的荷包和高丽铜钱，杜衡找到的鹞鹰刻痕铁片和高丽文包装，都是物证！加上窗外的拓印痕迹、伪造的遗书、被收买的伪证、李掌柜一家的灭口，以及这来历不明的神秘装置碎屑……”
他快速梳理着：“我们现有的证据和推论，已经足以在御前证明：第一，苏宛儿是被精心栽赃陷害；第二，栽赃者与一个涉及境外（高丽及北方部落）、组织严密、手段高超且可能拥有特殊技术的犯罪网络有关；第三，该网络近期在京城活动频繁，涉及商业渗透、物资盗卖、人口贩运乃至杀人灭口，危害巨大！”
“虽然暂时没有直接证据指向朝中某人，”陈序顿了顿，“但我们可以合理推测，如此庞大的网络能在京城运作，必有内部庇护或勾结。而苏太医遇袭、苏宛儿被构陷，正是该网络为干扰我等调查而采取的极端措施！”
这足够在皇帝面前，为苏宛儿争取到清白，并将调查的矛头，正式引向那个隐藏在幕后的跨国阴影！
“立刻整理所有证据链、证物清单、证人证言要点！形成简明奏报！”陈序下令，“天亮之前，我必须准备好一切！”
众人精神大振，立刻分头准备。
然而，就在天色将明未明，最黑暗的时刻，一名皇城司的密使，如同幽灵般悄无声息地出现在刑部偏厅外，递给了陈序一张没有任何落款的纸条。
陈序展开，上面只有一句话，笔迹仓促：
“明日御前，慎言‘史’、‘高丽’及‘装置’。可强调‘北患’及‘江湖匪类勾结’。切切。”
没有署名，但传递的方式和内容，无疑来自沈墨或皇城司高层。
这是在提醒他，也是警告他。
有些线头，在御前不能轻易去扯。史弥远、高丽（可能涉及邦交）、那种超越时代的“装置”（可能引发不可控的猜忌或恐慌）……都是敏感禁区。
皇帝想听的，或许是一个“可控”的真相——一个关于北方威胁、江湖败类、朝中个别蠹虫勾结的故事，而不是一个可能动摇国本、牵扯顶级权贵、甚至涉及未知恐怖技术的惊天阴谋。
陈序握着纸条，看着窗外泛起鱼肚白的天空，沉默了。
他该如何选择？
是遵从提醒，保全自身和苏宛儿，将案件限定在“安全”范围内？
还是……冒险一搏，将所知的一切和盘托出，哪怕可能引火烧身，甚至引发朝局动荡？
晨光，终于刺破了黑暗。
进宫的时刻，快到了。