声势浩大。
陈序孤零零站在中间，像狂风巨浪中的一叶扁舟。
景和帝看着这一幕，久久不语。
终于，他开口了。
“陈序。”
“臣在。”
“你的忠心，朕知。”景和帝缓缓道，“但史相所言，亦有道理。治国当以稳为重，不可轻启事端。”
陈序的心沉到谷底。
“不过，”景和帝话锋一转，“敌国细作之事，也不能不防。”
他看向史弥远：“史相，你看这样如何：国安司暂且不设，但陈序所领‘靖谍房’，权限可适当扩大。凡涉及境外势力案件，刑部、皇城司需与其协同办案。所需经费，由内帑拨付，不走户部。”
史弥远眉头微皱。
但皇帝已经退了一步，他也不能逼得太紧。
“陛下圣明。”他躬身道，“只是这‘靖谍房’的权限……”
“仅限于查案。”景和帝一锤定音，“不得干涉各部政务，不得擅自缉拿朝臣，所有行动，需报刑部备案。”
“臣，遵旨。”陈序跪下。
他知道，这是皇帝能给的极限了。
一个有名无实的“靖谍房”，一堆限制条款。
但至少，有了一个名分。
有了一个开始。
“退朝——”
太监唱喝。
百官散去。
陈序走出紫宸殿时，阳光刺眼。
几名官员从他身边走过，低声议论：
“还是太嫩了。”
“想跟史相斗？差得远。”
“不过陛下倒是挺护着他……”
陈序充耳不闻。
他走下台阶，韩昶等在
“赢了面子，输了里子。”陈序简短道。
“什么意思？”
“意思就是，”陈序看着远处史弥远被簇拥着离开的背影，“我们可以继续查，但只能在外围打转。真正的核心，碰不到。”
韩昶脸色难看：“那怎么办？”
“怎么办？”陈序收回目光，“用他们给的绳子，勒他们的脖子。”
他大步向前走去。
“周炳有消息了吗？”
“有！”韩昶跟上，“漕帮的兄弟在扬州发现他的踪迹，他化名周福，在一家盐商那里做账房。那家盐商，背后是……”
“是谁？”
韩昶压低声音：“是史相远房侄子的小妾的娘家开的。”
陈序脚步一顿。
然后，他笑了。
笑容冰冷。
“很好。”
“那就从这家盐商开始查。”
“我倒要看看，这条绳子，够不够长。”
两人走出宫门。
远处，史弥远的轿子刚刚起轿。
轿帘掀开一角，史弥远的目光穿过人群，落在陈序身上。
那目光，深沉如海。
陈序毫不避讳，回视过去。
四目相对。
无声交锋。
片刻后，轿帘放下。
轿子渐行渐远。
陈序转身，对韩昶说：
“去扬州。”
“现在？”
“现在。”陈序翻身上马，“在绳子被收走之前，把该捆的人，都捆上。”
马蹄声起，踏破长街。
而此刻，扬州城。
一家名为“广源盐号”的后院。
周炳——现在叫周福——正坐在账房里，对着账本发呆。
窗外，秋风萧瑟。
他忽然打了个寒颤。
有种不祥的预感。