腊月十二，午时。
靖安楼大堂，第二次合议。
沈墨坐在主位，面前摆着四份“书面解释”。
特别缉司的人坐一边，皇城司的人坐另一边，气氛比昨天更凝重。
“陈大人，”沈墨拿起第一份解释，“关于‘行动未报备’的问题，你们的解释是——派了人去府衙，但路上遇到‘马车惊扰，耽误了时辰’？”
“是。”陈序点头，“那夜大雨，街上马车受惊狂奔，我们的人为避让，耽搁了一炷香时间。等赶到府衙，走私船队已经离港，来不及了。”
“有证人吗？”
“有。”陈序示意韩昶。
韩昶起身，递上一份证词。
“当晚负责报备的弟兄叫李四，这是他的证词，按了手印。还有，当晚在街上的更夫王五，也看到了惊马，这是他的证词。”
沈墨接过，仔细看。
证词写得很详细：时间、地点、人物、经过，甚至还画了示意图。
“这证词……”沈墨抬眼，“是昨天写的吧？”
“是。”陈序坦然承认，“事情过去这么久，当时没留记录，只能事后补。但证词内容属实，沈大人可以派人去核实。”
沈墨沉默片刻，放下证词。
“好，这一条，算你们解释得通。”
他拿起第二份解释。
“关于‘私用火雷’，你们说是‘缴获后为销毁而引爆’？”
“对。”陈序示意陆青。
陆青起身，抱来一堆图纸和记录。
“沈大人请看，这是我们缴获的火雷样品分析图。”他展开图纸，“这些火雷制作粗糙，引信不稳，极易自爆。当时船上还有大量硫磺、硝石，一旦爆炸，后果不堪设想。我们为了安全，才决定当场引爆销毁。”
图纸上画着火雷的内部结构，确实粗糙，引信设计有问题。
“有记录吗？”沈墨问。
“有。”陆青又递上一本记录册，“这是当晚的‘危险品处置记录’，详细记载了火雷的数量、位置、危险等级，以及处置理由。”
沈墨翻看记录。
册子很旧，纸张泛黄，墨迹也不是新的。
“这册子……”
“是我们特别缉司的常备记录册。”陈序解释，“每处理一批危险品，都会记录。沈大人可以核对笔迹和时间。”
沈墨看了陆青一眼。
陆青低着头，手在抖。
“陆青，”沈墨忽然问，“你是什么时候加入特别缉司的？”
“去……去年九月。”
“这些记录，都是你写的？”
“大部分是。”陆青点头，“但有些是其他弟兄写的。”
沈墨不再追问，放下记录。
“这一条，也解释得通。”
他拿起第三份解释。
“关于‘俘虏自杀未阻止’，你们说是‘人手不足，疏忽了’？”
“是。”陈序承认，“当晚我们只有十八人，对方有二十三人，还有七艘船要控制。人手确实不够，疏忽了。”
“但你们有‘防自杀流程’。”
“有，但没执行到位。”陈序坦然道，“这是我们的过失，事后已经完善流程，增加了人手，加强了培训。”
他递上一份新流程文件。
“这是完善后的‘俘虏管控流程’，请沈大人过目。”
沈墨接过，扫了一眼。
流程写得很详细：搜身、卸下巴、专人看守、定期检查……
“这份流程，什么时候开始执行的？”
“老鸦渡战后第三天。”陈序道，“我们已经用新流程处理了三批俘虏，无一自杀。”
“有记录吗？”
“有。”柳七娘起身，递上三份记录。
沈墨逐一翻看。
记录齐全，时间、地点、人物、处置过程，清清楚楚。
“这一条，”沈墨合上记录，“也算你们解释得通。”
最后，他拿起第四份解释。
关于“经费超额”的问题。
“陈大人，”沈墨抬眼，“这一条，是你亲自写的？”
“是。”
“你说多出来的一万两，是你‘向朋友借的’？”
“对。”
“哪个朋友？”
“不便透露。”陈序平静道，“但我可以立下字据，这笔钱与特别缉司无关，与朝廷无关，是我个人债务，由我个人偿还。”
他从怀中取出一张字据，递给沈墨。
字据上写着：陈序向某友借款一万两，用于特别缉司紧急开支，五年内还清。落款处，有陈序的签名和手印。
沈墨看着字据，良久不语。
“陈大人，”他缓缓道，“一万两不是小数目。你的朋友……真大方。”
“患难之交。”陈序道，“沈大人不必多问。”
沈墨放下字据。
“好，这一条，我也暂不追究。”
他环视众人。
“四条解释，都有理有据，有证有凭。陈大人，你准备得很充分。”
“沈大人过奖。”陈序躬身，“都是事实。”
“事实？”沈墨笑了，“陈序，你我都知道，这些‘事实’里，有多少是‘事后补全’的。”
陈序沉默。
“但我不打算深究。”沈墨站起身，“因为你的目的达到了——你向我证明，特别缉司做事，虽有瑕疵，但大节无亏。虽有越权，但忠心可鉴。”
他走到陈序面前。
“这场核查，到此为止。我会向陛下呈报：特别缉司虽有疏漏，但情有可原，且已整改。建议……不予追究。”
陈序心头一松。
“谢沈大人。”
“不用谢我。”沈墨摆手，“要谢，就谢你自己。如果你今天拿不出这些解释，拿不出这些证据，我也保不住你。”
他顿了顿。
“还有，腊月十五的‘演练’，陛下已经知道了。”
陈序心头一震。
“陛下怎么说？”
“陛下说，”沈墨压低声音，“既然要演，就演得像一点。”
“什么意思？”