为了支撑“净化核心”的前期研究和“启明”号可能需要的远程支援，周煜签署了数道命令，进一步提高了对家族内部资源的征调比例。尤其是各类稀有金属、灵石储备，开始向天工院疯狂倾斜。
这终于引发了更强烈的反弹。
以掌管家族库藏和部分矿脉的三长老周崇山为首，数位实权派族老联袂求见周林峰。
“老祖宗！不能再这样下去了！” 周崇山情绪激动，“天工院就是个无底洞！星穹神舟还没回本，现在又来个看不见影的‘净化核心’！家族库藏的空冥石已经见底，上品灵石被调走七成！再这样下去，族中子弟的月例都要发不出了！长此以往，家族根基动摇，何以传承万年？”
“是啊，老祖宗，煜少主毕竟年轻，行事未免……未免操切了些。府主雄才大略，着眼于星空，这没错，但也不能罔顾家族根本啊！” 另一名族老附和道。
周林峰静静地听着，手中念珠不缓不急地转动。待几人诉完苦，他才缓缓睁开眼，目光平静地扫过众人：“说完了？”
几人被他看得心中一凛，呐呐不言。
“你们只看到库藏空了，可看到星陨城如今是何等气象？可看到我周氏子弟行走在外，是何等底气？” 周林峰的声音不高，却带着不容置疑的威严，“没有星穹，没有这‘净化核心’，我周家，不过是一隅之地的大一点的蝼蚁，观星阁随手便可碾死！届时，你们守着那些空冥石和灵石，是能挡得住北辰一指，还是能抵得住天魔一口？”
他顿了顿，语气转冷：“资源没了，可以再找，再赚。但机会没了，就真的没了。煜儿的决定，就是我的决定，也是府主的决定。谁若再敢阳奉阴违，或暗中串联，动摇家族意志……休怪老夫，不讲情面。”
最后几个字，带着森然寒意，让几位族老如坠冰窟，冷汗涔涔而下，再不敢多言，唯唯诺诺地退了下去。
深空，未知星域。
“启明”号如同幽灵般，小心翼翼地航行在破碎的星骸与诡异的星云之间。修复后的探测阵法全功率运行，扫描着可能存在“虚空沉金”的信号。
“报告！左舷三号区域，探测到微弱的高频空间共振信号，与蓝图描述的‘虚空沉金’矿脉特征有百分之六十三吻合度！” 一名阵法师激动地汇报。
“调整航向，谨慎靠近。” 周煌下令。
随着距离拉近，一片漂浮在虚空中的、由暗沉色金属构成的破碎山脉出现在视野中。那些金属在星光下泛着幽暗的光泽，隐隐与周围空间产生着细微的共鸣。
“确认！是‘虚空沉金’矿脉！” 周安的声音带着一丝确定。
然而，还不等众人高兴，刺耳的警报声再次响起！
“警告！检测到高能生命反应！数量……众多！正在从矿脉阴影中涌出！”
只见从那片破碎的金属山脉背后，猛地飞出一群形态怪异、仿佛由阴影和扭曲骨骼构成的生物！它们没有眼睛，只有一张布满利齿的巨口，周身散发着与域外天魔同源，却更加凝练、更加狂暴的吞噬气息！
是“吞噬者”的眷族，或者说……哨兵！
“准备战斗！” 周煌厉声喝道，青冥剑已然出鞘，龙魂星脉体质的威压轰然爆发。
周安眼中数据流疯狂闪烁：“分析目标……能量等级普遍相当于金丹后期至元婴初期，存在个别高能量个体……相当于元婴中期！它们……在守护矿脉！”
想要得到“虚空沉金”，就必须先踏过这些恐怖眷族的尸体！
“启明”号伤痕累累的舰身再次亮起攻击符阵的光芒，幸存的船员各就各位，一场为了生存与希望，在未知星域展开的惨烈资源争夺战，瞬间爆发！
而在星陨仙伯府，就在“净化核心”研究团队在周安留下的灵枢分身（部分数据备份）指导下，刚刚攻克了一个能量回路小型化难题时，一道来自观星阁的、措辞前所未有的正式通讯请求，被送到了周长明面前。
通讯人，赫然是北辰本人。
他传来的信息只有一句话：
“周长明，交出‘净化核心’蓝图，观星阁可助你寻回星穹神舟，并……共享对抗‘吞噬’之秘。”
是陷阱？是诚意？还是绝望下的妥协？
仙伯府，再次站在了命运的十字路口。