暗红的天幕下，五道身影沿着干涸的河床疾行。浊流在脚边呜咽，枯槁的枫枝如鬼爪般探向苍穹。风璃怀中抱着煌阳幼崽，赤瞳运转妖力逼出余毒，刘平虎盾面新增几道幽黑的蚀痕，晏轻眉默默清点所剩符箓。张大凡手握北冥令，令中温养着的镇水碑与源石结晶隐隐共鸣，为他指引方向。
“影阁失手，必不会甘休。”南宫文剑气未敛，目光如电扫视四方，“他们的遁术诡谲，尤其那首领所用的血遁之术，应是‘幽影衔尾’一脉的秘传，以精血换瞬移，代价极大，但速度也极快。”
“幽影衔尾……”张大凡沉吟，“这名称倒似在哪听过。”
“据传是影阁三大刺杀传承之一，”晏轻眉接口，声音清冷，“擅追踪，精暗毒，一击不中，远遁千里，但若被其‘影印’标记，便如跗骨之蛆，难以摆脱。幸好你发现了那魔心镜上的印记并及时抹去。”
张大凡点头，心中却无多少轻松。现代人的思维让他对这类组织有着更深的警惕——其背后必然有着严密的网络和情报支持。昭衍魔尊……华阳剑宗……影阁……这些势力织成一张大网，正向他们悄然收拢。
“加快速度，”他沉声道，“必须在下一波追杀到来前，抵达水韵洞天。”
众人提起精神，将速度催至极限。
越往下游，地势越发崎岖。崩塌的山岩堵塞了部分河道，污浊的细流时而没入地下，时而重新涌现，带出更多腐朽的气息。偶尔能看到一些残破的古老符文刻在断壁残垣上，显示着此地昔日的不凡。
途中，他们又遭遇了几波零星的魔化生物，皆被迅速解决。张大凡尝试催动镇水碑，发现其散发出的纯净正气对低阶魔物有极强的压制效果，宛如烈阳融雪。
“这碑文蕴含的水脉正气，与此地残留的灵韵似乎同源。”张大凡若有所思，“或许上古时期，镇水碑与那水韵洞天本就是一体的守护阵法。”
两个时辰后，前方景象豁然一变。
河道在此处拐过一个巨大的弯，形成一片相对开阔的谷地。一侧是陡峭的岩壁，布满了裂缝和洞穴，另一侧则是大片枯死的奇异林木，枝干扭曲，呈现出一种灰败的琉璃质感。
最引人注目的是，在岩壁下方，竟有一片约莫数十丈方圆的水域，水质虽也略显浑浊，却远比沿途所见清澈，甚至隐隐泛着淡淡的蓝色灵光。水域中央，隐约可见一个半淹在水下的洞口，时有微弱的灵气波动从中散出。
“就是这里了，”张大凡对照着脑中地图，“水韵洞天入口。看来此地灵脉尚未完全枯竭，仍有残存水灵守护。”
然而，众人还未来得及欣喜，风璃忽然蹙眉，浅紫色的眼眸望向那片枯死的琉璃林：“有动静，还有……很淡的血腥味。”
赤瞳鼻翼翕动，金色瞳孔收缩：“是人的血，刚流不久！”
气氛瞬间紧绷。
南宫文长剑微震，晏轻指间已夹住数张灵符，刘平虎重盾顿地，护住侧翼。
张大凡神识缓缓扫出，片刻后，低声道：“林子里有人，六个，修为最高不过筑基后期，气息紊乱，似在躲避什么，其中一人伤势很重。”
他目光扫过那片水域，又看了看琉璃林，“不像陷阱，更像是……逃难者。”
略作商议，决定由南宫文和赤瞳上前查探，其余人策应。
很快，林中传来几声短促的惊呼和兵刃碰撞声，但迅速平息。南宫文的声音传来：“无事，是几个幸存的修士。”
众人进入琉璃林。林中空地上，六名衣衫褴褛、面带惊惶的修士正挤在一起，其中一名年轻女修正手忙脚乱地为一名躺倒在地、胸腹间有着巨大爪痕的中年男子止血。见到张大凡等人，尤其是气息深不可测的南宫文和妖气凛然的赤瞳，他们脸上恐惧更甚。
“诸位道友不必惊慌，”张大凡上前一步，语气平和，“我等途经此地，并无恶意。你们是？”
那为首的一名老者，修为在筑基后期，强自镇定地拱手：“老朽乃下游‘碧波坞’执事周淳，这些都是坞中弟子。魔灾爆发，坞主战死，坞子……没了，我们拼死才逃到这里。听闻上古时期这落枫渡有一处水灵秘境，想来碰碰运气，谁知刚到此地，便惊动了一头潜伏的‘腐水鳄’，陈师弟为救我们……”他看向那重伤男子，面露悲戚。
碧波坞？张大凡记得地图上有过标注，是一个以水道功法为主的小型宗门，位于落枫渡下游百里处，看来也已遭劫。
晏轻眉上前，查看了一下那重伤男子的伤势，取出药明谷的灵药为其敷上，又喂其服下一颗丹药。药力化开，男子惨白的脸色稍缓。
“多谢仙子，”周淳连连道谢，神色稍安，“诸位也是来此避难的？”
“算是吧。”张大凡点头，“你们可知那水韵洞天入口情况？”
周淳苦笑：“我们刚到便被那妖鳄袭击，尚未靠近。不过那洞口似有禁制残留，我们修为低微，难以探查。”
正在此时，风璃怀中的煌阳幼崽忽然不安地躁动起来，朝着水域方向发出低低的呜咽声。赤瞳亦是面色一凝：“水里有东西过来了！速度很快！”
话音未落，那片平静的水域猛然炸开！
一头体长超过五丈，覆盖着厚重墨绿色鳞甲，头部生有独角的巨鳄咆哮冲出，猩红的双眼死死盯住众人，口中滴落的涎水腐蚀得地面滋滋作响。其气息赫然达到了金丹中期！
“就是它！”碧波坞弟子惊呼。
“腐水鳄，而且发生了异变，”南宫文剑眉紧锁，“独角蕴毒，小心它的毒涎和死亡翻滚！”
巨鳄四肢刨地，猛地冲来，目标直指人多的地方！
“结阵！”刘平虎大喝，重盾轰然立起，土黄色光晕再现。几名碧波坞弟子慌忙躲到他身后。
南宫文与赤瞳同时迎上。剑光妖气与鳄兽的利爪毒尾悍然对撞，气浪翻滚，枯朽的琉璃木纷纷断裂。
张大凡并未立刻出手，他观察着这头变异妖鳄。发现其独角顶端隐隐有一丝暗红魔气缠绕，双眼疯狂中又带着一丝痛苦。
“是被魔气侵蚀，异化发狂了。”他心中明了，同时注意到此鳄似乎格外忌惮他手中北冥令散发出的气息。
“南宫师兄，赤瞳，逼它回头！”张大凡传音喝道，同时祭出北冥令。
朦胧的幻海虚影再次浮现，虽范围不大，却那浩瀚镇压之意让腐水鳄冲势猛地一滞，发出暴戾又夹杂一丝畏惧的嘶吼。
南宫文与赤瞳抓住机会，剑芒与妖爪狠狠落在其侧颈鳞甲上，溅起一串火星，虽未破防，却成功将其打得踉跄后退，正对向张大凡。
就是现在！
张大凡并未攻击，而是全力催动丹田内的微缩源石结晶！乳白色的净化之光通过北冥令放大，柔和却坚定地笼罩向腐水鳄额间的独角！
“嗤——啊！！！”