衍圣公府那座平日里总有人细心擦拭的“至圣先师”牌坊，一夜之间，仿佛蒙上了一层灰。
孔衍植独自坐在祠堂里，从清晨到日暮，一动不动。
他没有点灯。
昏暗的光线将他笼罩，那身平日里笔挺的绯色朝服，此刻显得格外宽大，撑不起那副骤然垮塌的骨架。
他输得如此彻底，如此迅速，甚至连像样的挣扎都没能做出。
外面的一切声音都消失了，没有族老的哭诉，没有管事的急报，甚至没有下人敢靠近这座祠。
死寂，比任何喧哗都更令人窒息。
“衍圣公。”
一个苍老的声音在门口响起。
是那位之前劝他暂避锋芒的族老。他端着一碗参汤，颤颤巍巍地走了进来，昏黄的烛火在他身后投下摇曳的长影。
“您一天没进水米了。”
孔衍植没有反应，他的眼珠一动不动，定定地望着神龛上那些静默的祖宗牌位。
族老将参汤放在他手边的案几上，发出一声轻响。
“衍圣公，府外……周王府的长史，又来了。”
孔衍植的眼皮，终于动了一下。
族老长长地叹了口气，声音里满是无法掩饰的悲凉。
“这次，不是来拿人，也不是来送人。”
“是来送拜帖的。”
“周王殿下，请您明日辰时，去兖州府衙一叙。”
孔衍植干裂的嘴唇翕动了一下，发出了几个不成调的音节，像被碾碎的枯叶。
“请我……去一叙？”
“是。”族老低下了头，不敢看他，“刘长史说，周王殿下已经备好了酒菜，只等衍圣公您大驾光临。”
孔衍植忽然发出了一声短促而古怪的笑。
酒菜？
是庆功酒，还是断头饭？
他缓缓地转过头，看向那碗还在冒着热气的参汤，然后又看向那位满面愁容的族老。
“你也觉得，我该去？”
族老嘴唇哆嗦着，终究还是点了点头，声音发颤。
“衍圣公，留得青山在，不怕没柴烧啊！”
“孔家的传承，比一时脸面，要紧。”
孔衍植沉默了。
许久，他端起了那碗参汤，一饮而尽。
“备车。”
次日，兖州府衙。
没有想象中的森严戒备，也没有羞辱人的下马威。
孔衍植被下人带进后堂。看见坐着的周王朱恭枵，上前躬身行礼道：
“参见周王殿下。”
朱恭枵上前两步，竟亲手扶住了孔衍植的胳膊，姿态亲密得让人错愕。
孔衍植的身子剧烈地僵了一下，像是被火炭烫到。
“不必多礼，衍圣公请。”
“王爷客气了。”孔衍植竭力挣开手臂，躬身行礼，动作却因为僵硬而显得无比笨拙。
“衍圣公快请进。”朱恭枵似乎浑然不顾孔衍植的僵硬，继续说道：“孤备了些许薄酒，来此地这么久，一直想邀请衍圣公一叙。”
四方桌，两把椅，几样精致的小菜，一壶温好的黄酒。
刘承亲自为二人斟满酒杯，便躬身退下，将整个院落留给了他们。
朱恭枵举起酒杯。
“衍圣公，请。”
孔衍植端起酒杯，却没有饮，只是看着杯中清亮的酒液。
“王爷今日请我来，恐怕不只是为了喝酒这么简单吧。”
“当然不是。”朱恭枵坦然一笑，放下了酒杯，“孤是想给衍圣公看一样东西。”
他拍了拍手。
刘承再次步入庭院，手里捧着一个托盘，上面盖着红布。
他将托盘放在桌上，揭开红布。
托盘上，赫然是一叠厚厚的状纸。
朱恭枵拿起最上面的一张状纸，轻轻推到孔衍植面前。