听完，冯氏沉默了许久，随即温和地笑了。
“原来如此，去吧。”
她并不担心。
福王家的公子出行，前呼后拥，安全无虞。
更何况，她信得过定国。这孩子看着沉默，心里却比许多大人都有主见。
“早些回来，天黑之前务必入城。”
“是，师母。”
京城之外，官道扬尘。
华丽的马车里，朱由榘烦躁地掀开车帘。
一股混杂着汗臭、污物和某种腐败的酸气，瞬间钻入鼻腔，让他胃里一阵翻腾。
与京师的繁华整洁不过数里之隔，这里却像是突然被泼了一层灰败的浓墨。
简陋的窝棚连绵不绝，衣衫褴褛、面无人色的“人”，像牲口一样或坐或卧。
他的马车停在远处，几名高大的王府侍卫骑在马上，冰冷的眼神将任何试图靠近的肮脏身影都隔绝在外。
李定国骑着一匹寻常的蒙古马，在车窗外停下，马蹄不安地刨着地。
“二公子，到了。”
朱由榘猛地放下车帘，深吸一口气，那股味道还是无孔不入。
他推开车门，在侍卫的簇拥下走出，脚下那双精心缝制的云头履，踩在泥泞的土地上，显得如此格格不入。
“就在这看？”他皱着眉。
李定国摇了摇头。
“这样看，看到的只是脏和臭。”
他说着，翻身下马，径直向人群最密集的地方走去。
朱由榘的侍卫长立刻紧张起来，伸手虚拦。
“李公子，前面人多眼杂，污秽不堪，恐有冲撞。”
“无妨。”
李定国脚步不停，声音从前方传来。
“二公子想看的‘活路’，就在那里。”
朱由榘的脸颊抽动了一下。
来都来了，若是就这么隔着百步远观，岂不更印证了李定国口中那个“不知稼穑艰难”的王府公子形象？
“跟上他。”
四名侍卫立刻将朱由榘护在中心，像一把锋利的锥子，粗暴地推开身前的流民，硬生生挤开一条通路。
他们来到一处粥棚前。
几口大锅冒着热气，稀得能照见人影的米汤散发着微薄的香气，却引得无数人伸长了脖子，眼中是饿狼般的绿光。
一个穿着皂隶服饰的小吏，正拿着一把长柄木勺，极不耐烦地敲着锅沿。
“下一个！”
一个妇人端着破了口的瓦罐，千恩万谢地接过那半勺浑浊的粥汤，转身就像护食的野狗般跑开，躲到角落里，一口口地喂给怀中那个面黄肌瘦、甚至看不出是男是女的孩子。
朱由榘看着这一切，一股怒火从胸口烧起，烧得他喉咙发干。
这就是天子脚下！
这就是他朱家的大明京畿！
“就给这么点？”他脱口而出质问道“这点东西，连塞牙缝都不够！库里没米了吗？为何不多设几个粥棚？”
他的声音不大，但在周围麻木的人群中，显得格外突兀。
李定国没有回答，只是平静地看着他，那眼神像是在看一个胡闹的孩子。
朱由榘更急了！
“或者，干脆将他们安置在京畿，划出土地让他们耕种！我大明富有四海，难道连这点人都养不活吗？”
李定国终于开口，声音被周围嘈杂的人声衬得异常清晰。
“二公子，我曾问过先生同样的问题。”
“先生说，若朝廷在京师敞开了接济，管饱管住。不出三月，这城外的流民，会比现在多十倍。”
“消息一旦传开，天下稍有活不下去的百姓，都会变卖田产，拖家带口，涌向京城。到那时，京城内外，将尽是流民，百万之众，顷刻可至。”