“陛下息怒。”
“臣，并未说洪承畴一分银子都没贪。”
朱由检怒极反笑：“那你是在消遣朕？”
“臣不敢。”
李若琏拱手，语速极快，条理清晰。
“洪承畴确实动了朝廷的银子。”
“但这些银子，一两都没送回老家置办田产，更一文钱都没用来享受。”
朱由检脸上的怒容缓缓凝固。
“那银子去哪了？”
“养兵。”
李若琏吐出两个字。
“养谁的兵？”
“洪承畴的私兵。”
“陛下明鉴，陕西连年大旱，赤地千里，流贼四起。”
“朝廷发往陕西的军饷，经层层盘剥克扣，到了下层官兵手里，十不存一。”
“卫所兵制早已败坏，那些兵丁上了阵毫无战斗力。”
“洪承畴要剿匪，要打胜仗，要保住陕西不至于糜烂，只能靠自己招募敢战敢死的精锐。”
“可养这些精锐，花费巨大！”
朱由检沉默了。
他当然知道原历史中明末的潜规则。
戚继光的“戚家军”，袁崇焕的“关宁铁骑”，本质上都是统帅的私兵。
不养私兵，无兵可用。
可养私兵的钱从何而来？
喝兵血、吃空饷、截留税赋……这是一个饮鸩止渴的恶性循环，也是大明军事体系崩坏的毒瘤。
“继续说。”
朱由检的声音恢复了冷静，他伸手翻开了那本朱红卷宗。
李若琏继续道：
“陕西布政使陆之祺是硕鼠，他贪墨的银子，进了自家私库，用来买古玩、养外室、修豪宅。”
“当初事发，陆之祺自知罪孽深重。”
“但他是个聪明人。”
“他知道，一个布政使的脑袋，扛不起那么大的案子。他若是全认，必死无疑。”
“为了活命，或者说，为了把水搅浑，他便一口咬定，是上司洪承畴指使，两人同谋。”
“他想拉着这位封疆大吏一起下水，赌朝廷不敢将陕西官场一网打尽，赌一个法不责众！”
朱由检看着卷宗里密密麻麻的供词比对。
好一个陆之祺。
好一个大明官场。
“那吴孟明呢？”朱由检翻到卷宗后半部分，那是前任锦衣卫指挥使的调查报告，“他为何要坐实这桩案子？”
“为了功劳。”
李若琏毫不犹豫地揭开前任的老底。
“彼时陛下雷霆反腐，天下震动。”
“吴孟明急于在陛
“抓一个布政使，哪有办一桩牵连封疆大吏的‘惊天大案’来得威风？”
“于是，一份半真半假的供词，加上几本被移花接木的账册。”
“洪承畴，就成了那个贪得无厌、十恶不赦的巨贪。”
啪。
卷宗被缓缓合上。
朱由检闭上双眼，胸膛中一股郁气翻腾。
为了私利，为了功绩，可以将黑的说成白的，可以将一心为国做事的干吏，活生生逼成死囚。
“洪承畴被押解回京时，曾在三法司大堂之上喊冤。”
李若琏的声音继续沉稳的叙述着。
“他当时说：‘臣之罪，在于贪墨，在于不能洁身自好；但臣之志，在于为国荡平流寇！臣贪的是银子，救的是陕西百万生民！’”
“只是那时候，无人信他。”
朱由检缓缓睁开眼。视线投向殿外深沉的夜色，穿透了厚重的宫墙，看到了阴森潮湿的诏狱深处。
那个本该在历史上成为大明擎天白玉柱，最后却成了大明掘墓人的洪承畴。
那个本该在战场上意气风发，统领千军万马的帅才。
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