七日后，万妖谷。
晨曦穿透谷中灵雾，洒在养龙池平静的水面。池心深处，那点银星光芒比七日前明亮了些许，明暗节奏也更稳定。池畔另一侧的石台上，苏米依旧昏迷，但眉宇间的死灰之气，在地脉梳理后的平和地气滋养下，似乎被压制得更加沉寂。
林野立在池边，一身墨袍，气息比七日前沉稳许多。混沌龙元丹裂痕依旧，但丹核中央的混沌微光稳固，吸纳灵气效率提升数倍。法力总量恢复了约莫三成，虽远未全盛，却已足够应对日常与不激烈的斗法。更重要的是，他对混沌之力的理解与掌控，在地脉梳理的实践后精进了不止一筹。
他身后，墨心、芷遥、碧游仙子、龙钧，以及蓬莱的石坚、青松两位长老俱在。黑角妖将肃立一旁，手中拿着一枚传讯玉简。
“念。”龙钧道。
黑角注入妖力，玉简中传来禽妖斥候急促的声音：“落霞山剑宗营地人数增至三百，至少六位元婴常驻，紫金剑光日夜不熄，似在演练合击剑阵。三日前，又有数批黑袍修士秘密潜入，气息阴冷驳杂，与蚀力有染，却非完全受控，更似合作者。另，西北方向，近三日有零星遁光自中州而来，落入剑宗营地，疑似其他势力探子。”
“合作者？非完全受蚀力控制？”碧游仙子轻蹙娥眉，“莫非是上古魔灾残留的邪修传承，趁蚀力复苏活跃，与剑宗、蚀力三方各怀鬼胎？”
“这猜测八九不离十。”墨心分析道，“蚀力要毁灭，剑宗要夺宝，那些藏在阴影里的家伙，怕是想趁乱捞好处，甚至复活古魔。他们与蚀力有共通之处，却未必是一路人。”
林野目光沉静：“剑宗在落霞山扎根，目标明确是我与万妖谷。他们暂时按兵不动，一是在等更多力量，等我们露出破绽；二是在谋，谋一个能一举功成的法子。”
他转身看向众人：“我们不能一直被堵在门口。被动防御终有疏漏。且苏米之伤、戊土精母、乃至探查那古老共鸣，皆指向西北中州。必须主动破局。”
“林宗主欲提前动身？”碧游仙子问。
“需分两步。”林野道，“第一步，谷内需放出‘我重伤未愈，闭关紧要关头’的风声，示敌以弱，麻痹剑宗。同时加强防御，做出严阵以待的姿态。由龙主与碧游掌教坐镇，墨心主持阵法，这阵容足够让紫霄老儿掂量掂量。”
龙钧颔首：“可。万妖谷经地脉梳理，防御更固。本尊与碧游道友在此，除非紫霄老儿倾巢而来并纠集大批蚀化怪物，否则难破。”
“第二步，”林野继续，“我将带少数人，秘密离谷，潜行前往中州西域。一来探查线索，寻找戊土精母与救治苏米之法；二来，或可搅动中州风云，引开部分剑宗注意力，甚至寻机剪除其羽翼。”
“人选？”墨心问。
“我需你同往。”林野看向墨心，“西北共鸣线索由你感知，对阵道与星辰遗秘的理解亦不可或缺。”他又看向芷遥，“芷遥需留下，一则照料苏米与晚雪，二则辅助维持谷内阵法。石坚、青松两位长老，若方便，可愿随行？中州地界，蓬莱身份或可提供不少便利。”
石坚与青松对视一眼，拱手道：“谨遵吩咐。”碧游仙子亦点头应允。
“黑角，”林野看向妖将，“我需要两个对中州西域地形、势力分布最熟悉的妖族向导，要机警，擅隐匿。”
黑角抱拳：“末将麾下正好有两名影狼妖，出身西域边缘，对那边颇熟，且最擅潜行匿迹。”
“好。三日后子夜，谷西‘潜龙渊’密道出发。”林野定下时间。潜龙渊是万妖谷一条极少人知的秘密出谷水道，连接地下暗河，出口在百里外一处荒僻寒潭。
众人领命，各自准备。
林野独自走入养龙池畔的净室。他需要在这最后三天里，尽可能多恢复一分实力，并做一些准备。
盘膝坐下，他先取出那枚得自葛老的、关于“幽冥鬼面花”交易的玉简。神念探入，是葛老留下的中州西域联络方式与暗语，地点在黑沙城，一个三不管的混乱之城。若要交易或打探消息，可寻中间人“阴九”。
随后，他取出那枚记载“星枢宫核心传承”的星河真君薄片，以及“逆星锁魔阵全图”、“护阵长老玉简”等物。神念沉浸其中，并非学习新的秘法，而是尝试以新的“混沌视角”去重新理解这些上古传承。星辰之力的运转，大阵的架构，封印的原理……在混沌感知下，似乎呈现出一些之前未曾注意的、“弦”与“节点”般的本质联系。尤其是对“定星桩”的镇压与连通原理，有了更深一层的模糊认知。
“若混沌之力可调和地脉，是否……也能在一定程度上，影响甚至暂时替代定星桩的某种‘调和’功能？”一个大胆的念头浮现，但旋即被压下。这需要极高的境界和对两者本质的透彻理解，非目前所能及。
最后，他的心神沉入丹田，凝视那枚布满裂痕的混沌龙元丹，以及被镇压在丹核深处、那缕属于“血刹罗”的暗红本源印记。印记被混沌龙元包裹，依旧在缓慢地被消磨、转化，速度极慢，却持续不断。每转化一丝，便能反馈出一缕极为精纯的毁灭与血气精华，被混沌龙元吸收，增强其“演化”的底蕴。
“上古魔头的本源……倒是上好的‘养料’。”林野目光冷冽。待到中州之行，若有合适时机与地点，或许可以尝试加速炼化此印记，不仅能提升实力，或许还能从中窥得一丝上古魔道的奥秘，知己知彼。
三天时间，在紧张的修炼与准备中飞速流逝。
子夜，万妖谷西侧，潜龙渊。
这是一处深不见底的黝黑寒潭，寒气刺骨，岩壁爬满微光苔藓。潭水与地下暗河相通，是天然的隐秘通道。
林野、墨心、石坚、青松，以及黑角带来的两名精瘦矫健、眼泛幽绿的影狼妖——影牙、影爪，已悄无声息地聚在潭边。六人皆换了不起眼的装束，气息收敛到极致。
“此去凶险，务必小心。”前来送行的龙钧沉声道，“若有紧急，龙鳞令传讯，万妖谷必倾力来援。”
碧游仙子亦递过一枚碧蓝玉符：“此乃蓬莱‘碧海同心符’，持之可在中州任何一处蓬莱据点获得有限协助，亦能与我单向传讯一次。”