“传我命令，留五百士兵守饮马泉军堡，其余人跟我去风陵隘口！”薛仁贵下令，队伍立刻启程。
风陵隘口比饮马泉地势更险，两侧是陡峭的土山，中间只有一条窄路，是通往焉耆的“咽喉”。薛仁贵站在隘口中央，指着两侧土山道：“在这两座山上各建一座烽火台，隘口中间修军堡，再在山路两侧埋上尖木陷阱，这样就能一夫当关，万夫莫开。”
可隘口的土山岩石多，挖地基时遇到了硬石，工具都崩了好几个。薛仁贵见状，让人找来凿子和铁锤，亲自示范凿石：“慢慢来，先凿出缝隙，再用木楔撑开，岩石就碎了。”
士兵和辅兵们跟着学，虽然进度慢了些，但地基越挖越牢。期间，又有几股小股匈奴游骑来骚扰，都被守在路口的汉军轻松击退。有个俘虏忍不住问：“将军，你们修这些堡垒，就是为了防我们吗？”
薛仁贵停下手里的活，看着他：“我们防的是劫掠百姓的乱兵。等匈奴残部被肃清，这些军堡会用来保护商队，你们要是愿意安分守己，也能跟着做买卖。”
俘虏们听了，干活更卖力了。他们大多是被匈奴强征的牧民，早就不想打打杀杀。
又过了十五日，风陵隘口的防御设施也修好了。薛仁贵站在军堡的了望台上，拿出千里镜望去，饮马泉的烽火台清晰可见。他让人点燃风陵隘口的烽火，片刻后，饮马泉的烽火也亮了起来，烟柱直冲云霄。
“太好了！信号能传通！”士兵们欢呼起来。
薛仁贵嘴角露出笑意：“再往焉耆方向五十里的疏勒河，还有最后一处要地。修好那里的堡垒，咱们的烽火连城就成了。”
队伍赶到疏勒河时，正好遇上霍去病派来的信使。信使带来消息：霍去病已兵临焉耆城下，匈奴主力和尉犁兵联手防守，请求薛仁贵尽快完成防御，防止敌军突围逃窜。
“放心！不出十日，疏勒河的堡垒就好！”薛仁贵立刻下令加快进度。疏勒河有河水，湿土充足，又有附近城邦派来的百姓帮忙，工程进展神速。
第八天夜里，疏勒河突然来了一股敌军，约三千人，是尉犁国派来的援兵，想绕去焉耆支援。他们看到汉军正在筑垒，以为有机可乘，立刻发起进攻。
“弓箭手准备！”薛仁贵下令，军堡雏形的射箭孔里，箭矢齐发，尉犁兵纷纷中箭倒地。“骑兵从两侧包抄！”薛仁贵提戟上马，带着骑兵冲出，与尉犁兵战在一处。
尉犁兵战力薄弱，没一会儿就溃不成军。首领想划船过河逃跑，被薛仁贵一戟挑翻小船，落水被俘。“将军饶命！我再也不敢来犯了！”首领跪地求饶。
薛仁贵冷声道：“把他和俘虏都押起来，等霍将军攻破焉耆，一并处置。”
次日清晨，疏勒河的军堡和烽火台终于完工。薛仁贵站在烽火台上，点燃狼粪。浓烟升起后，西边焉耆方向隐约也传来烽火信号——霍去病看到了防御完成的消息。
他转头对木扎道：“从楼兰到疏勒河，三座军堡、六座烽火台连成一线，这烽火连城的防御体系，总算成了。”
木扎望着连绵的烽火台，感慨道：“以后商队走这条路，再也不怕匈奴了。大汉的士兵，真是厉害！”
薛仁贵笑着摇头：“这不是我一个人的功劳，是大家一起努力的结果。传令下去，各军堡按编制驻守，烽火台分班值守，一旦发现敌军，立刻传信！”
士兵们齐声应道：“遵令！”
夕阳西下，沙漠被染成金色。三座军堡矗立在要道上，烽火台的影子拉得很长。薛仁贵骑在马背上，沿着防御线巡查，看着士兵们认真值守的身影，心里踏实不少。
他知道，这烽火连城不仅能防敌军突围，更能保护商路畅通、百姓安全。等霍去病攻破焉耆，平定西域就指日可待。而这用汗水筑成的堡垒和烽火台，终将成为大汉西域边疆最坚固的屏障。