焉耆的西域都护府内，霍去病正和薛仁贵查看西域舆图，桌上摆着刚送来的楼兰、龟兹近况奏报 —— 楼兰已由安漠主持重建商市，中原丝绸源源不断运入；龟兹在多禄回国后，龟兹王已下令拆除边境防御，派工匠协助修建河西轨道车。
“将军，如今楼兰归顺、龟兹臣服，西域大半已入我大汉掌控。” 薛仁贵指着舆图上的于阗国，“就剩下于阗和北边几个匈奴残部了。于阗盛产玉石，国力不弱，之前一直观望，现在该有动静了。”
话音刚落，斥候快步走进来，拱手道：“将军，于阗国派使者来了，就在府外等候，说有要事求见。”
“来得正好。” 霍去病嘴角上扬，“让他进来。”
很快，一个身着锦袍、神色拘谨的中年男子走进来，正是于阗使者。他见到霍去病，立刻跪地行礼，姿态比之前楼兰、龟兹的使者更显谦卑：“于阗使者木坤，拜见大汉将军。”
“起来说话。” 霍去病语气平和，“贵国此次派你前来，有何要事？”
木坤起身，双手捧着一卷羊皮降书，恭敬递上：“我王听闻楼兰、龟兹之事，深知大汉天威不可违，愿率于阗举国归附，岁岁朝贡，恳请将军接纳。”
薛仁贵在一旁笑道：“你们于阗之前不是一直观望吗？怎么现在突然愿意归附了？”
木坤脸上露出尴尬，连忙解释：“此前是我王被匈奴蛊惑，心存侥幸。后来看到楼兰王因杀汉使被擒，龟兹援军全军覆没，才知大汉军力强盛，绝非匈奴可比。而且听闻将军善待归附诸国，开通商路、轻徭薄赋，于阗百姓也盼着能归顺大汉，过上安稳日子。”
霍去病接过降书，翻开看了片刻 —— 上面不仅写着归附意愿，还列明了贡品清单：良马两千匹、玉石千斤，还有于阗特产的丝绸织物。
“于阗王倒是识时务。” 霍去病将降书放在案上，“归附可以，但需答应三件事。”
木坤连忙道：“将军请讲，我王定会照办。”
“第一，于阗需拆除边境所有防御工事，派青壮协助修建从焉耆到于阗的轨道车，打通商路。” 霍去病条理清晰地说道。
“第二，于阗王室子弟需派三人前往长安，入太学学习中原文化，日后协助治理于阗。”
“第三，于阗需提供五百名熟悉玉石开采的工匠，与中原工匠交流技艺，共同开发玉石矿。”
这三件事既削弱了于阗的军事防备，又加强了文化和经济绑定，却未伤及百姓根本。木坤听完，毫不犹豫点头：“这三件事我王定能答应！只是…… 我王恳请将军派汉军入驻于阗，震慑境内匈奴残余势力，保护玉石矿和商队。”
“没问题。” 霍去病当即下令，“薛将军，你带五千骑兵，随木坤前往于阗，接管防务，协助修建轨道车。记住，入驻后不得扰民，要保护于阗百姓安全。”
“遵令！” 薛仁贵抱拳领命，转头对木坤笑道，“放心，我带的兵纪律严明，绝不会像匈奴那样劫掠百姓。”
木坤大喜，连连道谢：“多谢将军！我这就回信告知我王，让他亲自在城门迎接汉军！”
三日后，薛仁贵率五千骑兵，跟着木坤往于阗出发。于阗沿途的百姓早已接到消息，纷纷站在路边观望，看到汉军骑兵队列整齐、甲胄鲜明，却没有丝毫骄横之气，脸上的担忧渐渐消散。