秋日的长安东西两市格外热闹，来自世界各地的商队云集于此。罗马商人用金币购买丝绸，阿拉伯商人用银币交易瓷器，美洲部落用可可豆换取铁器。各种货币和度量单位混杂，时常引发纠纷。
这日早朝，户部尚书沈万三呈上一份奏报。
陛下，目前流通的货币有二百余种，度量衡标准更是千差万别。沈万三眉头紧锁，欧洲一磅的重量，在各地竟有三十多种标准。
刘裕接过奏报细看。罗马金币成色不足，阿拉伯银币重量不一，美洲还在用物物交换。
这样下去不行。刘裕将奏报放在案上，商队每次交易都要反复折算，太耽误事。
杨炎出列道：陛下，货币之事关系国本，不可轻动啊。
就在这时，殿外传来喧哗声。一个波斯商人和一个罗马商人争执不下，竟闹到了宫门前。
原来是为了一笔丝绸交易。波斯商人用第纳尔结算，罗马商人用索利多支付，双方在汇率上争执不休。
刘裕当即命人将两个商人带进大殿。
你们说说，究竟怎么回事？
波斯商人跪地陈情：陛下，说好一千第纳尔，他非要按旧汇率折算，这要亏三成啊！
罗马商人急忙辩解：现在银价下跌，按新汇率才算公平！
刘裕听完，对众臣道：你们都看见了？连宫门前都这样，民间还不知乱成什么样。
沈万三趁机进言：陛下，当务之急是统一货币。臣建议发行新钱，以黄金为本位。
刘裕点头：正合朕意。新钱就叫，一两黄金兑十汉元。
杨炎还要反对：陛下，各地金银储量不同，强行统一恐怕......
刘裕摆手打断：正因为不同才要统一。传朕旨意，设立大汉皇家银行，总行设在长安，各州设分行。
沈万三接着道：臣建议同时统一度量衡。以长安太学门前的石圭为准，定下标准尺、标准斗、标准秤。
这个主意好。刘裕赞许道，让工部加紧制作标准器，发放到每个村落。
三个月后，第一批汉元通宝铸造完成。
新钱圆形方孔，正面刻汉元通宝，背面是龙纹。一两重的大钱值十文，还有五文、二文、一文的小钱。
与此同时，标准度量衡器也开始发放。从长安到边疆，每个县都配发了标准尺、标准斗和标准秤。
然而推行过程并不顺利。