“多……多谢前辈救命之恩！”石勇最先反应过来，忍着剧痛，拉着还有些发懵的石磊，扑通一声跪倒在地，咚咚磕头。劫后余生，又见丁琦如此神威，心中感激与敬畏无以复加。
“起来吧。”丁琦抬手虚扶，一股柔和的力量将两人托起。他目光落在石磊腰间的灰白石牌上，“小友，你这石牌，从何而来？”
石磊下意识地捂住石牌，眼中闪过一丝警惕，但随即想起眼前之人是救命恩人，连忙道：“回前辈，此物是我石猿部祖传之物，据说是很久以前一位先祖从一处古遗迹中带出，具体来历已不可考。前辈……认得此物？”
丁琦不置可否，道：“可否借我一观？”
石磊略一犹豫，看了一眼重伤的石勇，又想起方才丁琦的神威，咬了咬牙，解下石牌，双手奉上：“前辈请看。”
丁琦接过石牌。入手微沉，触感冰凉，材质似石非石，似玉非玉。正面光滑，背面刻着那极其细微的螺旋星辰纹路。他尝试注入一丝星辰之力。
嗡！
石牌微微一震，表面那灰白的色泽竟褪去些许，露出内里温润的玉质，背面的螺旋纹路更是亮起极其微弱的、几乎肉眼难辨的银光。与此同时，丁琦识海中的“斩星刃”碎片，也传来了比之前清晰许多的共鸣感应！这石牌，果然与斩星刃，或者说与古星宫遗迹有关！而且，它似乎能增强对同源碎片的感应？
“此物确非凡品。”丁琦将石牌递还给石磊，在对方惊讶的目光中说道，“其上纹路，与我追寻的某件古物有关。不知贵族中，可还有类似之物？或者，关于此物来源的那处古遗迹，可还有更多记载？”
石磊接过石牌，见其变化，也是吃了一惊，闻言苦笑道：“不瞒前辈，此物在我部传承已久，但除了坚硬异常、水火不侵外，并无特殊效用，久而久之便被当作普通饰物。类似的……似乎没有了。至于那处古遗迹，年代久远，记载模糊，只知大概在‘裂风峡’深处某地，具体位置早已失传。我部也曾多次探索裂风峡，除了找到几处先人遗骸和零星古物碎片，并无太大收获。”
裂风峡！果然！丁琦心中一定。看来感应没错，另一块碎片，很可能就在裂风峡深处，与石猿部先祖发现此牌的古遗迹有关。
“前辈可是要去裂风峡？”石勇挣扎着问道，眼中露出希冀，“若前辈不弃，我石猿部愿为前辈引路！裂风峡内罡风凌厉，地形复杂，更有空间裂痕隐匿，危险重重，有熟悉路径之人带领，能省去不少麻烦。权当报答前辈救命之恩！”
丁琦略一沉吟。他本打算独自探索，但石猿部常年活动在裂风峡外围，或许真有捷径或避开危险区域的方法。而且，这石磊身怀奇异石牌，或许在探索中另有作用。
“可。”丁琦点头，“不过，你二人伤势不轻，需先处理。”
“无妨！皮外伤，死不了！”石勇咧嘴一笑，扯动伤口，疼得龇牙咧嘴，却浑不在意。他从怀中摸出几颗气味刺鼻的丹药吞下，又给石磊喂了两颗，然后简单包扎了一下伤口，便挣扎着站起，“前辈，从此地往东再行三百里，便是我石猿部设在裂风峡外围的一处前哨营地。我们先到那里休整，再为前辈详细解说峡内情况，如何？”
“带路。”丁琦道。
石勇和石磊连忙收拾起同伴的遗体（仅存的两具），神色悲戚。丁琦弹指飞出几点真火，将地上流寇的尸体焚化，又让大黄将拍晕的几个流寇拖到一起，废了修为，任其自生自灭。
一行人随即上路。石勇虽然重伤，但归心似箭，走得颇快。路上，丁琦也从二人口中，得知了更多情况。
原来石磊是石猿部族长石罡的幼子，此次是跟随石勇的小队外出历练，顺便巡查几处边境矿点。没想到归途中，竟在属于石猿部势力范围的铁木林，遭遇了“黑风洞”流寇的精准伏击。对方目标明确，就是要生擒石磊。
“黑风洞虽与各部有仇，但向来不敢如此深入我部腹地，更别说精准伏击少主行踪。”石勇恨声道，“我看，八成是部里出了内奸，或者……黑风洞背后有人指使！”
丁琦想起之前那些流寇训练有素的表现，以及玄阴上人储物袋中那枚疑似星海阁的令牌，心中若有所思。星海阁……手真的伸到悬空山内部争斗中了？还是巧合？
途中，丁琦出手，以精纯的星辰之力为石勇梳理了一下紊乱的气血，稳固了伤势。石勇感激涕零，对丁琦越发恭敬。
三百里路程，对修士而言不算远。傍晚时分，前方出现一片陡峭的灰白色山崖，山崖下，依着几处天然石洞，搭建着一些简陋的石屋木棚，隐约有妖族活动，正是石猿部的前哨营地。
营地中的石猿部战士见到石勇等人归来，又带着重伤和同伴尸体，皆是大惊，连忙迎上。得知是丁琦救了石勇和少主，更是击杀了黑风洞两名金丹头目，营地首领——一位名叫“石坚”的金丹后期老者，连忙率众出迎，大礼参拜，将丁琦奉为上宾，安置在最干净宽敞的石洞中，奉上最好的酒食。
是夜，石洞中灯火通明。石坚、石勇、石磊作陪，向丁琦详细讲解裂风峡的情况。
裂风峡是一条东西走向、绵延数千里的巨大峡谷，因其深处常年刮着能撕裂低阶修士护体灵光的“裂魂罡风”而得名。罡风并非一成不变，有强弱周期，且风中夹杂着不规则出现的空间裂痕，防不胜防。峡内环境恶劣，但也孕育了一些独特的罡风属性灵材，以及一些适应了罡风环境的奇异妖兽。
石猿部在裂风峡外围活动已有数百年，开辟了几条相对安全的采药、狩猎路径，但也只敢在外围活动。据部中古籍记载和先辈口传，在裂风峡极深处，疑似存在一处上古遗迹，石猿部先祖的石牌便是在遗迹外围所得。但那里罡风猛烈百倍，空间极不稳定，更有疑似古阵法的残留禁制，危险无比，历代探索者多有去无回，近年来已少有人敢深入。
“前辈若执意要深入，最好等‘风歇期’。”石坚劝道，“大约半月后，裂风峡的罡风会进入一个为期十日的相对平缓期，风力和空间裂痕都会减弱许多，是探索的最佳时机。不过即便如此，深处依然凶险莫测。”
丁琦点头。半月时间，正好可以用来进一步熟悉新得的斩星刃碎片力量，并炼制几样应对罡风和空间危险的护身之物。他从石坚那里要了一份裂风峡外围的详细地图，以及关于“风歇期”和已知危险区域的记载。
接下来的日子，丁琦便在前哨营地暂住下来。他谢绝了石猿部提供的修炼静室，自己在营地附近寻了处僻静山崖，开辟临时洞府。每日除了修炼，便是研究那截斩星刃碎片，体悟其中斩断星辰、破碎虚空的凌厉剑意，并将其与自身星辰剑诀融会贯通。偶尔，他会取出得自洗剑池的少量“星髓金液”，配合此地浓郁的土行和金煞之气（裂风峡边缘有矿脉），进一步淬炼肉身，星神不灭体稳步向大成中期迈进。
两狗则成了营地的“宠儿”。大黄精力旺盛，带着营地里的几只石猿部驯养的“穿山兽”漫山遍野乱跑，偶尔叼回些奇怪的矿石或低阶妖兽，引得众妖啧啧称奇。老狗则沉稳许多，大部分时间趴在丁琦洞府外晒太阳，默默吞吐灵气，温养妖丹，修为虽未恢复，但气息越发沉稳。
石勇的伤势在丁琦的丹药和星辰之力辅助下，好得飞快，不久便能活蹦乱跳。他对丁琦的崇拜与日俱增，每日必来请安，并带来营地搜集到的最新情报。石磊也时常过来请教修行问题，对丁琦恭敬有加。
平静的日子过了十余日。这一日，丁琦正在洞府中揣摩斩星刃碎片中一道复杂的空间道纹，石勇匆匆而来，脸色有些凝重。
“丁前辈，营地刚刚收到部中传来的急讯。”石勇递上一枚玉简，“黑风洞在北部‘黑沼泽’的老巢，三日前被不明势力连根拔起，其洞主‘黑风老怪’（金丹后期）失踪，生死不明。现场残留的斗法痕迹……据说有强烈的、类似星辰之力的波动。”
丁琦接过玉简，神识扫过。消息是石猿部安插在黑风洞附近的探子拼死传回，语焉不详，但提到那股星辰之力波动极为精纯凌厉，与寻常修士法力迥异。
星辰之力？丁琦眉头微皱。悬空山修炼星辰之力的修士极少，除了他，难道还有别人？是星海阁的人？他们灭黑风洞做什么？灭口？还是说，黑风洞袭击石磊，真的与星海阁有关，如今事情败露，被幕后之人清理了？
“另外，”石勇低声道，“探子还报，在黑风洞废墟附近，发现了这个。”他取出一块巴掌大小的黑色碎片，似乎是某种令牌的一角，边缘有焦痕，但上面残留的一个扭曲的云纹，与丁琦在玄阴上人那里得到的紫色令牌上的“星”字旁的云纹，极为相似！
星海阁！
丁琦眼中寒光一闪。看来，星海阁在悬空山的布局，比他想象的更深。灭黑风洞，是断线，还是另有图谋？他们是否也盯上了裂风峡深处的古遗迹，或者……斩星刃碎片？
“风歇期还有几日？”丁琦问道。
“大约还有三日。”石勇答道。
“嗯。我知道了。这几日，加强营地警戒。风歇期一到，我们即刻进入裂风峡。”丁琦收起黑色碎片，语气平静，心中却已提起警惕。星海阁这个潜在对手，似乎无处不在。裂风峡之行，恐怕不会太平静了。
“是！”石勇肃然应命。