萧玦接过宫人奉上的茶，并未饮用，只握在手中。
他语气恭敬却疏淡：“母后挂怀，儿臣感念。只是北朔之患，非大将征伐可根治。朕意已决，母后不必过于忧心。朕既敢去，自有把握。”
太后见他态度坚决，知道在亲征一事上已难回转，便话锋一转，切入真正主题。
“既如此，哀家也不多劝了，只盼皇帝千万珍重，早日凯旋。只是这一去，时日恐不短，后宫空虚，皇嗣之事更是关乎国本……”
“今秋选秀，本是早定下的章程，各世家也都翘首以盼。哀家想着，是否可在你出征前，先将几位品貌德行出众的贵女纳入宫中，也好有人在你走后，替皇帝略尽孝道，陪伴哀家，安一安后宫之心？”
萧玦抬眼，目光平静地看向太后：“母后，选秀之事，恐需暂缓。”
“暂缓？”
太后眉头微蹙，就知道皇帝会拿御驾亲征来搪塞自己。
“皇帝，选秀并非只为充实后宫，亦是联姻世家，稳固朝纲之举。你这一去，京中若无新血注入，难免人心浮动。”
“况且，皇帝子嗣不丰，早该广纳淑女，开枝散叶。岂可因战事而废祖宗定例、人伦大礼？”
太后语重心长，抬出了祖宗和子嗣两座大山。
萧玦放下茶盏，神色未变，缓缓道。
“《左传》有云，‘国之大事，在祀与戎’。如今北朔犯边，战事即是最紧要的戎事，举国上下，皆当同心同德，以供军需，以壮军威。”
“此时若大张旗鼓遴选秀女，耗费钱粮人力尚在其次，动摇军民之心，分散朝野之志，才是大忌。”
他稍顿，见太后欲言，继续拿话堵住太后的嘴。
“昔年汉武帝为伐匈奴，曾下《轮台诏》，反思既往，与民休息，集中国力以对外。唐太宗征高丽前，亦曾罢停不急之务，专意军备。此皆明君审时度势之举。”
“《孙子兵法》亦言，‘上下同欲者胜’。如今朕欲与将士同赴沙场，共担生死，后方却歌舞升平，遴选妃嫔，试问前线浴血之将士闻之，当作何想？”
“他们家中或亦有待嫁之妹，盼归之妻，朕为一国之君，岂能先行此安逸享乐之事，寒了将士报国之心？”
萧玦的话让太后的脸色微微变了变，她没料到皇帝会用这般冠冕堂皇的大道理来堵她。
“皇帝所言，虽有其理，但后宫与前朝，终究有别……”
太后试图分辩。
萧玦打断她，唇角勾起一抹笑意。
“后宫安宁，前朝方能安稳。此时纳入新人，身份背景各异，心思难测。朕离京后，她们无所依靠，难免生出事端，或依附旧妃，或彼此倾轧，徒惹风波。”
“届时母后不仅要操心朕的安危，还要分神弹压后宫，岂不更加劳神？不若维持现状，各安其分。待朕得胜还朝，四海清平，再议选秀纳妃之事不迟。到时，方是真正的普天同庆，锦上添花。”
太后一时语塞，皇帝的话滴水不漏，于公于私都占了理。
她若再坚持，倒显得不顾大局，不识大体了。
她看着眼前这个儿子，早已不是当年需要她庇护引导的稚嫩皇子，而是真正执掌乾坤、心思深沉难测的帝王。
她心中泛起一阵复杂的滋味，有失落，也有隐隐的忌惮。
最终，太后只能叹了口气，带上些许无奈。
“皇帝思虑周全，哀家老了，只盼着皇家枝繁叶茂，社稷安稳。既然皇帝有此决心，哀家也不再啰嗦。只盼你一切顺利，平安归来。”
“选秀……便依皇帝所言，暂缓吧。”
“儿臣谢母后体谅。”
萧玦起身，恭敬行礼，姿态无可挑剔。
“宫中诸事，还需母后多费心照看。儿臣会命周德等人，一应事务皆先禀报慈宁宫。”
从慈宁宫出来，萧玦并未直接回御书房，而是信步走向御花园。
雨初歇，园中空气清新，带着泥土和草木的气息。