“有消息了。”金娘子压低声音，“咱们的样品，织造局评了个‘甲等’。”
尹明毓一怔。
织造局的招标评等分三等：甲、乙、丙。甲等最优，可直接进入下一轮。
“当真？”
“千真万确。”金娘子从怀里取出一张纸，是织造局出具的评等文书，盖着红印，“送样品时那周管事不是挑刺吗？我就按夫人说的，不解释，不打点，只把绣娘们的来历、工钱凭证都备齐了，一并交上去。没成想，前日结果出来，咱们竟是甲等。”
尹明毓接过文书，仔细看了。确实是织造局的印，评语写的是“绣工精湛，配色雅致，针法纯熟”。
“周管事那边……”
“他也没话说了。”金娘子语气里带着几分快意，“评等是几位老师傅一起定的，他一个人做不了手脚。如今咱们是甲等，按规矩直接进下一轮——下月初五，织造局要举办‘试绣会’，让各家的绣娘当场比试，当场定夺。”
尹明毓将文书折好，还给她：“这是好事。绣娘们准备得如何？”
“都铆着劲呢！”金娘子笑道，“听说评了甲等，那几个手艺最好的，这几日吃住都在绣庄，日夜练习。她们说，定要给夫人争口气。”
尹明毓点点头，心里却清楚——甲等只是过了第一关。试绣会才是真刀真枪的比拼，到时候各家绣娘同场竞技，众目睽睽之下，半点做不得假。
“你休息两日，再回扬州。”她吩咐金娘子，“告诉绣娘们，不必太紧张，正常发挥便好。咱们凭的是真本事，不搞那些虚头巴脑的。”
“是！”
金娘子退下后，尹明毓又在悦己阁坐了会儿。夕阳西下，光影渐斜，店里的瓷器、绣品都蒙上了一层暖色。
她走到那对天青釉梅瓶前，指尖轻轻拂过釉面。凉润的，光滑的，像凝固的湖水。
今日开张顺利，织造局的事也有了进展。一切都在往好的方向走。
可不知怎的，她心里总悬着点什么。像屋檐下的冰凌，看着晶莹，却不知何时会掉下来。
回府的路上，她撩开车帘，看了眼天色。
灰蓝的，沉沉地压着，像是要下雪。
通州那边，不知怎么样了。
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通州河道上，清淤的工程已经干了三天。
谢景明日日到现场。他换了身深蓝色的粗布棉袍，外罩貂氅，站在河岸高处，看着民工们在河里忙碌。
河道分段围了起来，水被引到一边，露出淤积的河床。民工们赤着脚，踩着冰冷的淤泥，用铁锨一锨锨将泥沙铲到岸上。天寒地冻，许多人手上都生了冻疮，裂开的口子渗着血，却没人停下。
工钱给得厚，一日三十文，还管两顿饱饭——这样的活计，在年关前不好找。
谢景明看着，心里却沉。
赵主事小跑着过来，脸色发白：“大人，刘将军那边回信了。”
“怎么说？”
“答应借粮，但……只能借一半。”赵主事声音发苦，“还说，最迟月底必须还上，否则他那边也不好交代。”
谢景明沉默。
一半的粮款，撑不到工程结束。可若现在停工，前功尽弃。
“先拿着。”他道，“余下的，我再想法子。”
“可……”赵主事欲言又止。
“去做事吧。”
赵主事叹口气，转身走了。
谢景明站在河岸上，风吹得貂氅的毛翻卷。他看着河道里那些佝偻的身影，看着他们呵出的白气在冷空气里消散。
忽然想起很多年前，在边关的那个冬天。也是这么冷，粮草不继，士兵们饿着肚子守城。他那时还是个参将，连夜带人出城筹粮，差点没回来。
那时他觉得，为将者，当与士卒同甘共苦。
如今为官，亦然。
他转身走回临时搭的棚子，提笔又写了封信。这次是写给谢家在京中的几处铺子，让掌柜们将年底的盈余先挪出来，急送通州。
写完了，他叫来谢福：“你回京一趟，亲自办这件事。”
谢福接过信，犹豫道：“大人，这……动用铺子的钱，夫人那边……”
“我会跟她解释。”谢景明道，“去吧，越快越好。”
谢福不再多说，揣好信，匆匆离开。
棚子里只剩谢景明一人。炭盆里的火快熄了，他添了几块炭，火星噼啪溅起。
他想起尹明毓。
想起她看账时专注的侧脸，想起她说话时那种淡然而笃定的语气，想起她递来姜糖时指尖的温度。
若她在，会怎么做？
大概会平静地说：“事在人为，尽力便好。”
然后该做什么做什么，不慌不忙。
谢景明忽然笑了。
他拿起一块姜糖，放进嘴里。辣味散开，暖意从喉咙一路往下。
棚外，民工们的号子声又响起来，一声声，在寒风里传得很远。
他站起身，走出棚子。
天阴沉得厉害，像是要下雪了。
可活还得干，路还得走。
就像她说的——事在人为，尽力便好。