通州清淤完工那日，雪停了。
天空洗过般湛蓝，阳光明晃晃地照着雪地，刺得人睁不开眼。河道里的水重新流淌起来，哗哗的，比往日更响。大船试航，稳稳当当过了那段曾搁浅的浅滩，船工们在甲板上挥手欢呼。
谢景明站在河岸高处，看着那船渐行渐远。风依旧冷，但少了那股子湿寒入骨的劲儿。
赵主事站在他身后，眼圈发红，不知是冻的还是激动的：“大人，成了……真成了！这下漕粮能按时运抵京师，咱们通州这段，今年算是对上头有交代了。”
“嗯。”谢景明应了声，目光却落在河岸上。
那些民工正在收拾工具，领工钱。铜板叮当作响，夹杂着笑声，疲惫的，却是快活的。那个十五岁的少年领了钱，小心翼翼数了三遍，才揣进怀里最贴身的口袋，抬头冲他这边咧开嘴笑。
谢景明点点头，转身往棚子走。
账册摊在木案上，墨迹已干。他提笔，在最后一笔支出后落下两个字：“结清”。
银钱往来，分毫不差。
“大人。”谢福悄声进来，“京里又来信了。”
信是尹明毓的笔迹，比往日更简洁：“知事成，甚慰。府中安好，勿念。归期定否？”
谢景明看了两遍，将信折好，收进袖中。
“收拾东西，明日回京。”
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京城这边，雪还没化干净。
尹明毓这几日睡得少。通州的钱粮事虽了，但悦己阁要打理，府中年底诸事要安排，还有扬州织造局那边——算算日子，试绣会就在这几天了。
这日上午，她正在核对年底给各府的年礼单子，金娘子回来了。
风尘仆仆，但眼睛里闪着光。
“夫人！”金娘子进门连茶都顾不上喝，从包袱里取出一张帖子，“试绣会的章程定了！”
帖子是织造局正式发的，朱红封皮，烫金大字。里头写明了时间、地点、规矩——十二月初八，织造局东院，辰时开始。每家限三名绣娘，自带针线布料，现场命题，两个时辰内完成一方绣品。评断由织造局三位老师傅和两位京中请来的绣艺大家共同裁定，当场出结果。
“还有这个。”金娘子又取出一张单子，“这是参加试绣会的各家名单，连咱们在内，一共九家。”
尹明毓接过，目光扫过那些名号。有苏州的“云绣坊”，杭州的“锦心阁”，江宁的“彩丝庄”……都是江南叫得上名号的老字号。谢家绣庄夹在其中，“三年”的资历显得格外单薄。
“云绣坊也来了？”她指着一个名字。
“来了。”金娘子神色严肃，“就是上次挑刺的那个周管事引荐的。我打听过了，云绣坊这次派来的绣娘里，有一个是她们坊主的亲传弟子，姓苏，十八岁，在苏州一带已有名气。”
尹明毓点点头，不置可否：“咱们的人呢？”
“按您吩咐，选了三个手艺最好的。”金娘子道，“春娘、秋穗，还有云姑。春娘擅花鸟，秋穗工山水，云姑的配色是一绝。她们这些日子练得苦，人都瘦了一圈。”
“告诉她们，尽力就好。”尹明毓将帖子合上，“名次不重要，重要的是让织造局看看咱们的真本事。”
金娘子应下，犹豫片刻，又问：“夫人，咱们要不要……打点打点那几位评断的师傅？我打听过了，其中一位薛师傅，最爱喝茶，咱们可以……”
“不必。”尹明毓打断她，“该送的礼，按规矩送一份年节常礼便是，不必厚，也不必特意。至于打点——咱们凭的是绣品说话，不是银子说话。”
她说得平静，金娘子却听出了一股傲气。
是啊，谢家的绣娘，谢家的绣品，本就该堂堂正正。
“我明白了。”金娘子郑重道，“定让她们以最好的状态去。”
金娘子退下后，尹明毓又在屋里坐了会儿。阳光从窗纸透进来，照在案头的年礼单子上，墨字分明。
她想起谢景明。
通州的事该了了，不知他何时回来。年关将近，府里府外一堆事，原是该他拿主意的。
正想着，外头传来轻快的脚步声。
谢莹来了。
小姑娘今日穿了身水红色的夹袄，衬得脸蛋白里透红。她手里没拿画，却捧了个锦盒，眼睛亮晶晶的。
“嫂嫂，您看！”
锦盒打开，里头不是画，是四条绣帕。素白的绢底，各绣了一丛——春兰、夏荷、秋菊、冬梅。针脚细密，配色雅致，尤其是那丛冬梅，花瓣用了极淡的粉色丝线，层层晕染，仿佛能闻到冷香。
“这是我绣的。”谢莹声音里带着压抑不住的欢喜，“照着画绣的。您说画画要‘留白’，我琢磨着，刺绣也该‘留意’——不必绣满，留些想象才好。”
尹明毓拿起一条细看。
确实好。不仅形似，更有神韵。针法是扎实的，但那股子灵动劲儿，是照猫画虎学不来的。
“学了多久？”她问。
“一个多月。”谢莹有些不好意思，“起初总绣不好，针脚乱，线也打结。后来静下心来，想着画画时的感觉，慢慢就顺了。”
尹明毓看着她。眼前的小姑娘，和几个月前那个低着头绞手帕的谢莹，已判若两人。眼里有了光，说话有了底气，连走路的步子都轻快了。
“这帕子，可以放在悦己阁卖。”她道，“绣工好，花样也别致。定价嘛……一两银子一条。”
谢莹睁大眼：“一、一两？会不会太贵了？”
“不贵。”尹明毓微笑，“你的画挂在墙上，是雅趣；绣成帕子，是实用。雅趣值钱，实用也值钱。一两银子，正好。”
她顿了顿，又道：“不过，你得想个名号。‘竹心居士’是画者的名，绣者该另有一个。”
谢莹想了片刻：“叫‘听雪’可好？绣这些帕子时，窗外总下雪，静悄悄的，只听得到雪落的声音。”
“听雪……”尹明毓点头，“好，就叫听雪。”
谢莹欢喜得脸都红了，抱着锦盒，深深一福：“谢嫂嫂！”
她走后，尹明毓将那四条绣帕仔细收好。指尖拂过细密的针脚，能感到绣者倾注的心血。
这姑娘的路，算是走出来了。
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又过了两日，扬州传来消息。
试绣会结束了。
信是金娘子托快马送来的，字迹潦草，看得出写得很急。但内容清晰：春娘、秋穗、云姑三人，在试绣会上绣的是一幅“江南春色图”。春娘绣花鸟，秋穗绣山水，云姑配色调和。两个时辰，三人合力，完成了一方二尺见方的绣屏。
评断结果：甲等第二。
仅次于苏州云绣坊。
“薛师傅当场夸咱们的绣品‘有灵气，不俗气’。”金娘子在信里写道，“云绣坊那位苏姑娘绣得确实精妙，针法老道，可几位师傅也说，咱们的绣品‘另有一番生气’。织造局定了，明年开春的宫中供绣，云绣坊占六成，咱们占四成。”
四成。
尹明毓放下信，轻轻舒了口气。