“工是好工，料是好料。”薛师傅打断他，“可绣品如人，贵在气韵。你这幅绣品，像穿金戴银的暴发户，生怕别人不知道他有钱。而这几幅小品，像书香门第的闺秀，淡妆素服，却腹有诗书。”
他摆摆手：“不必再说了。贡礼已定，三日后入宫。”
胖子狠狠瞪了尹明毓一眼，甩袖而去。
---
当日下午，消息传开。
悦己阁的“四时佳兴”被选为万寿节贡礼，三日后入宫。云绣坊的《万寿无疆图》落选，据说那位胖子东家回驿馆后砸了满屋瓷器。
谢府正厅，谢景明听完尹明毓的叙述，点了点头：“做得漂亮。”
“是绣娘们的功劳。”尹明毓给他斟茶，“不过云绣坊不会善罢甘休。那位王侍郎的远房侄子，怕是要找麻烦了。”
“他已经找了。”谢景明从袖中取出一份文书，“今日户部议事，王侍郎递了份折子，说江南绣庄‘以次充好，贿赂织造局官员’，要求严查。”
尹明毓接过折子扫了一眼，笑了：“证据呢？”
“没有证据。”谢景明道，“所以折子被我驳回了。我说，查案要讲实证，不能空口白牙污人清白。王侍郎当场摔了茶盏。”
“他急了。”
“是急了。”谢景明看着她，“通州清淤的款项，今日拨了。我让赵主事亲自去办的，每一笔都录得清清楚楚，谁都挑不出错。”
尹明毓沉默片刻：“你这是……跟他撕破脸了。”
“迟早的事。”谢景明语气平静，“户部这潭水，总要清的。他既然先动手，就别怪我反击。”
窗外天色渐暗。暮春的风吹进来，带着花香。
“对了，”谢景明想起什么，“永昌侯府那边，老太太极喜欢莹姐儿的寿桃图第二稿，赏了一百两润笔，还说下月她寿宴，请莹姐儿务必到场。”
尹明毓一怔：“莹姐儿露面？”
“侯府老太太说，她年纪大了，就爱见见有灵气的晚辈。”谢景明道，“不过老太太也说了，若莹姐儿不愿，绝不强求。”
尹明毓沉吟。永昌侯府这条线很重要，老太太的青睐更是难得。可让谢莹正式露面……
“我去问问她。”她起身。
谢莹正在画室里。她面前摊着幅新画的草图——是松风斋李博士托人传话，说春日诗会缺一幅画作点缀，问她可否再作一幅。
见尹明毓进来，她放下笔：“伯母。”
尹明毓将永昌侯府的事说了。谢莹听完，沉默了许久。
“我怕。”她最终说，“怕画得不好，怕说错话，怕给伯母丢脸。”
“你若不去，不会有人怪你。”尹明毓道，“但我想问你——你作画，是为了什么？”
谢莹愣住。
“若只是为了自娱，那确实不必露面。”尹明毓看着她，“可若你想让更多人看到你的画，认可你的画，那你总要走出去。躲在‘竹心居士’的名号后，能躲一时，躲不了一世。”
她顿了顿：“当然，走出去有风险。可能有人夸，也可能有人贬。可能得赏识，也可能遭嫉妒。你得想清楚，自己能不能承受。”
谢莹低下头，看着自己的手。
这双手，从只会描红绣花，到能画山水花鸟，用了五年。从怯懦不敢落笔，到敢在松风斋挂画，用了半年。如今……
“我去。”她抬起头，眼神渐渐坚定，“伯母说得对，总要走出去的。我不能一辈子躲在您身后。”
尹明毓笑了：“好。那这几日，我让兰时教你些礼仪规矩。侯府寿宴，与松风斋雅集不同，更重礼数。”
“嗯。”
从画室出来，天色已全黑。廊下灯笼次第亮起，晕开团团暖黄。
尹明毓走到后园，在亭中坐下。金娘子悄声走来，递上一封信：“夫人，扬州来的。”
是春娘她们的家书。三人都写了，字迹稚嫩，却情真意切。春娘说，她爹娘知道她的绣品要入宫，在村里摆了三天流水席。秋穗说，她妹妹的嫁妆有了，能嫁个好人家了。云姑说，她终于敢抬头走路了，因为她绣的东西，要进皇宫了。
尹明毓看完，将信仔细折好。
“告诉她们，”她轻声道，“等贡礼入了宫，放她们半月假，回家看看。路费从柜上支。”
“是。”金娘子顿了顿，“还有一事……云绣坊那边，今日下午派人来递话，说想见见夫人。”
“见我？”
“说是……想谈合作。”金娘子语气迟疑，“说咱们的绣品既然入选，他们愿意出高价，买下咱们绣庄三成股。”
尹明毓笑了：“这是见硬的不行，来软的了。”
“夫人，见吗？”
“不见。”尹明毓起身，“告诉他们，谢家的绣庄，不卖股。若想合作，等万寿节后，可以谈生意。但前提是——光明正大地谈。”
“是。”
夜风吹过，满园花香。
尹明毓站在亭中，望着远处谢莹画室亮着的窗。
这姑娘要走出去了。绣娘们要回家了。绣品要入宫了。谢景明在户部站稳了。一切都在往前走。
而她，就在这儿守着。
守着这个家，守着这些人，守着这四时流转、人间清欢的日子。
灯笼的光映在她脸上，柔和而坚定。
远处传来打更声，梆，梆，梆。
三更了。
该歇了。
明日，又是新的一天。
而锦绣前程，就在这寻常日子里，一寸寸铺展开来。