“你打算如何应对？”谢景明问。
“不应对。”尹明毓将名帖还给谢景明，“她若挑衅，我便听着。她若夸赞，我便谢着。寿宴是侯府的主场，轮不到她撒野。至于莹姐儿——”
她看向谢莹：“你只管赏画、品茶、吃东西。有人与你说话，你便答。没人理你，你便安静。记住，你是客人，不是戏子。”
谢莹深吸一口气：“我记住了。”
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三日后，永昌侯府。
寿宴设在府中最大的花厅“颐年堂”。时值暮春，满园芍药盛开，粉白红紫，灿若云霞。厅内摆了二十余桌，女眷在东，男宾在西，以十二扇紫檀木雕花屏风隔开。
尹明毓带着谢莹到时，厅内已到了大半宾客。永昌侯夫人亲自在门口迎候，见她们来，眼睛一亮：“可算来了！老太太一早就在问，‘竹心居士’到了没有。”
她拉着谢莹的手，细细端详，笑道：“好标致的姑娘！这通身的气派，不愧是能画出那般灵动画作的人。”
谢莹福身：“夫人过奖。”
“不过奖不过奖。”永昌侯夫人引她们入内，“来，见见老太太。”
主位上坐着位白发老妪，穿着赭色万字纹锦袄，头戴赤金点翠抹额，笑容慈祥。她便是今日的寿星，永昌侯府的老太君，今年整八十。
见谢莹上前行礼，老太太眯着眼看了半晌，忽然道：“近些，让我瞧瞧。”
谢莹上前两步。老太太拉住她的手，摩挲着她指间的薄茧，点点头：“是双画画的手。我那幅寿桃图，是你画的？”
“是晚辈拙作。”
“拙作？”老太太笑了，“若那是拙作，满京城就没好画了。那两只绶带鸟，活灵活现的，我每日都要看几眼。”
她说着，从腕上褪下只羊脂玉镯，套在谢莹手上：“好孩子，这个给你戴着玩。”
玉镯触手温润，一看便是珍品。谢莹忙要推辞，老太太按住她的手：“长者赐，不可辞。”
周围的女眷都看了过来，眼神各异。有羡慕，有惊讶，也有……不善。
果然，席间有位穿绛紫团花褙子的妇人开口：“老太太真是疼晚辈。不过妾身听说，‘竹心居士’的画在松风斋雅集上，可是被赵编修批过‘太过出世’呢。”
厅内一静。
说话的是王侍郎夫人刘氏，身旁坐着个穿桃红衣裙的年轻妇人，眉眼与云绣坊那胖子有几分相似——正是云绣坊东家之妻，刘氏的堂妹。
永昌侯夫人脸色微沉，正要开口，尹明毓却先笑了。
“赵编修确实说过这话。”她语气轻松，“不过后来薛师傅驳了他，说‘离得远才能见全貌’。我家这晚辈回来还感慨，说读书人的眼界，果然不一般。”
四两拨千斤。既认了赵编修的话，又抬出薛师傅，还暗讽对方眼界窄。
王夫人噎了一下，强笑道：“薛师傅自然是大家。不过妾身好奇，姑娘年纪轻轻，怎会想到画那般……清冷的山水？”
这次谢莹自己开口了。
她站起身，朝王夫人福了福身，声音清朗：“回夫人，晚辈作画时，并未想过要画‘清冷’还是‘热闹’。只是那日春雨初歇，远山含烟，心中有所感，便落了笔。至于世人如何看——画既已成，便由人评说。”
不卑不亢，坦荡从容。
老太太拊掌笑道：“说得好！画画就是画个心意，哪有那么多讲究。我看你那幅《春山烟雨图》就很好，比那些匠气十足的强多了。”
这话意有所指。王夫人脸上挂不住，她身旁的云绣坊刘氏却忽然开口：
“老太太说的是。不过说到匠气……妾身倒是听说，谢夫人家的绣庄近日得了‘御前供绣’的匾额？真是恭喜了。”
她话锋一转：“只是妾身不解，谢夫人出身书香门第，如今又是官家夫人，为何要亲自经营绣庄这等……商贾之事？”
这话说得刻薄。满厅女眷都看了过来。
尹明毓放下茶盏，抬眼看向她。
“刘娘子说得是。”她微笑，“我确实出身不高，不过是江南尹家一个庶女。嫁入谢家后，蒙夫君不弃，让我打理些庶务。至于绣庄——”
她顿了顿：“绣庄的绣娘，都是苦出身的好姑娘。她们有一手好技艺，却因是女子，难寻出路。我开绣庄，给她们一个安身立命的地方，让她们凭本事吃饭，不必仰人鼻息。这难道……是丢人的事么？”
她声音不高，却字字清晰：“况且，绣庄的盈余，三成用于扩大经营，三成给绣娘分红，三成捐给善堂，只留一成贴补家用。刘娘子若觉得这是‘商贾之事’……那我便认了这商贾之名。”
厅内鸦雀无声。
许久，老太太缓缓开口：“好孩子，你有这份心，是那些绣娘的福气。”
她看向王夫人和刘氏，语气淡了下来：“我老了，就爱看些实在的东西。画得好就是好，绣得好就是好，管它是谁做的。今日是我寿辰，大家吃好喝好，别说那些有的没的。”
一锤定音。
宴席继续，但气氛已变。不少女眷主动与尹明毓搭话，问绣庄的事，问绣品的事，态度亲切许多。谢莹安静地坐着，偶尔答几句话，姿态从容。
席散时，永昌侯夫人亲自送她们到门口，握着尹明毓的手说：“今日多谢你了。老太太很久没这么高兴了。”
她又看向谢莹：“好孩子，下月太后寿辰，宫里要寻画作。老太太说了，会向宫里推荐你的画。你……好好准备。”
回府的马车上，谢莹一直没说话。
直到进了府门，她才轻声问：“伯母，今日……我做得可还好？”
“很好。”尹明毓摸摸她的头，“不慌不乱，不卑不亢。这才是谢家姑娘该有的样子。”
“可王夫人她们……”
“她们是她们，你是你。”尹明毓道，“这世上总有人见不得别人好。你若在意，便输了。你若不在意，她们便伤不了你。”
谢莹点头，眼神渐渐坚定。
月光洒在庭院里，一地清辉。
尹明毓站在廊下，望着远处谢景明书房还亮着的灯。
今日这一关，过了。
但下一关，已经在等着了。
太后寿辰的画，宫里的注目，云绣坊的敌意，王侍郎的刁难……
路还长。
可她不怕。
因为她不是一个人在走。
有谢景明在前，有谢莹在侧，有这个家在身后。
这就够了。