布政使司衙门比巡抚衙门更气派。门口的石狮崭新，匾额鎏金，连守门的衙役都穿着簇新的号服。见谢景明来，衙役态度倨傲：“大人何事？”
“户部左侍郎谢景明，要见布政使。”
“布政使大人今日不在衙门。”
“不在？”谢景明看着他，“那本官就在这儿等，等到他在为止。”
他在衙门前下了马，负手而立。日头正烈，晒得地面发烫。方严想劝，见他神色冷峻，话到嘴边又咽了回去。
半个时辰后，衙门里终于出来个人。不是布政使，是个师爷模样的中年人，赔着笑：“谢大人，您怎么在这儿站着？快请进，请进。”
谢景明没动：“布政使大人在吗？”
“在……在是在，可正会客呢。”师爷擦汗，“要不您先到花厅稍候？”
“不必。”谢景明径直往里走，“本官就在这儿等。等布政使大人会完客。”
他走到衙门前堂，在正中的太师椅上坐下。那位置，本是布政使升堂时坐的。师爷脸都白了，想劝又不敢劝，只得匆匆往后堂跑。
又过了两刻钟，布政使终于出来了。
是个五十来岁的瘦高个，穿着绯色官服，面皮白净，眼神精明。见到谢景明，他拱了拱手：“谢大人大驾光临，有失远迎。”
谢景明起身还礼：“李大人客气。本官今日来，是为调粮之事。灾民等米下锅，官仓却迟迟不开，敢问李大人，这是何道理？”
李布政使叹了口气：“谢大人有所不知。湖广官仓的存粮，是有定数的。多少用于常平，多少用于备荒，多少用于军需，都有章程。如今一下子要调走七成，万一……万一再有变故，下官担不起这个责任啊。”
“变故？”谢景明看着他，“堤坝溃决，灾民过万，这不就是最大的变故？李大人是觉得，灾民的命，不如你那些章程重要？”
“下官不敢。”李布政使脸色微变，“只是……规矩如此。”
“规矩是死的，人是活的。”谢景明从袖中取出圣旨，“皇上有旨，湖广赈灾一切事宜，由本官全权处置。李大人是听皇上的，还是听你那套‘规矩’？”
圣旨一出，李布政使跪下了。他身后的师爷、衙役，跪了一地。
“下官……遵旨。”李布政使声音发干，“明日一早，下官亲自开仓。”
“不必等明日。”谢景明收起圣旨，“现在就去。本官要亲眼看着，粮是怎么出仓的。”
李布政使抬起头，眼里闪过一丝怨毒，却只能点头：“是……是。”
粮仓在城北。等粮车装好，已是日落时分。谢景明看着一车车粮食运出仓门，这才上马回驿馆。
路上，方严低声道：“大人，您今日……把李布政使得罪狠了。”
“不得罪他，灾民就得饿死。”谢景明望着天边残阳，“方大人，你说，是得罪一个官员要紧，还是救一万条人命要紧？”
方严沉默，良久，深深一揖：“下官……受教了。”
---
同一日，京城悦己阁。
尹明毓看着刚送来的契约，眉头微皱。云绣坊同意了下批一千件绣品每件三两五的价钱，但加了条新条款——悦己阁不得私自接北边客商的订单，所有北边生意，必须通过云绣坊。
“他们这是想掐住咱们的脖子。”金娘子愤愤道。
“不是掐脖子，是防着咱们。”尹明毓放下契约，“他们怕咱们借他们的渠道打开市场后，甩开他们单干。”
“那咱们……签不签？”
“签。”尹明毓提笔，在契约上加了一行字，“但加上这条——此条款有效期一年。一年后，双方另行商议。”
金娘子眼睛一亮：“夫人高明！一年时间，足够咱们在北边站稳脚跟了。”
“不止。”尹明毓将契约递给她，“告诉云绣坊，这一千件绣品，我们要分四批交货，每批二百五十件。第一批七月底交，最后一批十一月底交。每交一批，结一批的款。”
“这……他们会答应吗？”
“他们没得选。”尹明毓起身，“北边客商催得紧，除了悦己阁，江南没有第二家能接这么大的单子。他们要是不答应，客商那边没法交代。”
正说着，外头传来伙计的通报：“夫人，三夫人和莹小姐来了。”
王氏和谢莹走进来。谢莹脸色有些苍白，眼下有淡淡的青黑。尹明毓迎上去：“怎么这个时辰来了？宫里的事……”
“太后让我补一幅古画，李思训的《江帆楼阁图》。”谢莹轻声道，“我看了三日，不知从何下手。心里乱，便出来走走。”
尹明毓拉她坐下，让兰时倒了杯安神茶：“古画修补，急不得。你先静静心，跟我说说，画破损到什么程度？”
谢莹细细说了。尹明毓听完，沉吟片刻：“李思训的画，以青绿山水见长，笔法工细，设色浓丽。你补的时候，切忌用太鲜亮的颜色。破损处，不必完全复原，可以……用虚笔带过，留些残缺的美。”
“残缺的美？”
“对。”尹明毓起身，从书架上取出一本画册，翻到一幅残荷图，“你看这荷叶，边缘破损，颜色剥落，可正因如此，反而有种沧桑的意境。古画修补，不是要把它修得像新画一样，是要修出它的‘古意’。”
谢莹看着那幅残荷，若有所思。
王氏在一旁道：“还是你有办法。这孩子在宫里待了三日，愁得饭都吃不下。”
“慢慢来。”尹明毓拍拍谢莹的手，“太后既然把这差事交给你，就是信得过你。你只管放手去做，做不好，还有我在。”
谢莹眼眶微红：“嗯。”
送走王氏母女，天色已暗。金娘子又来了，这次脸上带着喜色：“夫人，云绣坊答应了！契约签了，第一批料子明日就送来。”
“好。”尹明毓点头，“告诉春娘她们，从明日开始，每日做工四个时辰，不必赶工。天热，注意防暑。”
“是。”
金娘子退下后，尹明毓走到窗边。暮色四合，远处宫城的灯火次第亮起。谢景明在湖广，谢莹在宫里，她在这里。
三个人，三条线，都在各自的路上前行。
有风雨，有坎坷，有暗箭。
但只要家在这儿，人心在这儿，路就能走下去。
她轻轻吁了口气。
明天，又是新的一天。