平王妃入宫的第三日，宫里来了人。
不是传旨太监，而是皇后身边一位颇有体面的女官，姓常，面容端正，眼神平和里带着宫里人特有的审慎。她被引到澄心院时，尹明毓正在院子里，指挥着两个小丫鬟给几盆菊花换土。
秋日的阳光金灿灿地洒下来，尹明毓挽着袖子，裙角沾了点泥星，手里还拿着把小铲子，额间渗出细密的汗珠。这副形象，与常女官想象中那位正处于风口浪尖、该是愁云惨雾或强作镇定的侯夫人，实在相去甚远。
“谢夫人。”常女官面上不显，依礼问好。
尹明毓闻声回头，见来人打扮气度，心里便有了数。她放下小铲子，接过兰时递来的湿帕子擦了擦手，迎上前，笑容自然坦荡：“这位姑姑是？”
“奴婢常氏，在皇后娘娘跟前伺候。”常女官微微躬身，“奉娘娘口谕，请谢夫人入宫说话。”
来了。尹明毓心道，面上却笑意更深了些，侧身一让：“常姑姑请里面用茶，容我稍作整理，便随姑姑入宫。”
“夫人请便。”常女官目光快速扫过院落。院子干净整洁，花草果蔬生机勃勃，廊下的躺椅上还摊着一本看到一半的话本子，整个氛围透着一种奇异的安宁与……家常。这不像个即将面临灭顶之灾的后宅，倒像寻常小户人家安稳度日的院落。
尹明毓回房换衣。她没选那些过于庄重华丽的命妇礼服，挑了身鹅黄色绣缠枝莲纹的缎面褙子，配月白百褶裙，发髻梳得整齐，戴了套简单的珍珠头面，既不失礼，也不显得过于郑重其事。
“夫人，会不会太素净了？”兰时有些担忧。
“进宫回话，不是去比美。”尹明毓对镜看了看，“干净得体就好。”她想了想，又吩咐道，“把咱们院子里收的那罐桂花蜜，还有那几包不同口味的自制花茶，装个好看的匣子带上。”
“带这个？”兰时不解。
“娘娘召见，总不能空手去。金银珠宝宫里不缺，咱们这些自己弄的小玩意儿，兴许还能讨个新鲜。”尹明毓语气轻松，仿佛只是去走个寻常亲戚。
准备停当，尹明毓随着常女官出了府门。马车驶向皇城，车轮碾过青石路，发出规律的声响。常女官与她同乘，一路沉默，只偶尔掀起车帘一角看看外面。
尹明毓也不多话，安然坐着，甚至靠着车壁闭目养神。这份镇定，让常女官又多看了她两眼。
宫门深深，红墙黄瓦，威严肃穆。换了小轿，一路抬到皇后所居的凤仪宫外。
尹明毓下轿，深吸一口气，跟在常女官身后，目不斜视地步入宫门。殿宇巍峨，宫女太监悄无声息地行走，空气里弥漫着淡淡的檀香和一种无形的压力。
正殿内，皇后并未端坐主位，而是在东暖阁里。暖阁布置得雅致温馨些，皇后穿着常服，正坐在临窗的炕上，手里拈着颗棋子，对面坐着的是位穿着宫装的年轻女子，眉眼与平王妃有几分相似，但气质更娇艳些，想必就是近日颇得圣宠的梁昭仪。
下首还坐着一位，竟是尹明毓前几日才见过的永嘉郡主。她今日打扮得倒比那日素雅些，正捧着茶盏，眼观鼻鼻观心。
“臣妇尹氏，叩见皇后娘娘，娘娘千岁。”尹明毓依礼跪拜，声音平稳清晰。
“起来吧，看座。”皇后的声音温和，听不出什么情绪。
“谢娘娘。”尹明毓起身，又向梁昭仪和永嘉郡主见了礼，才在宫女搬来的绣墩上坐下，只坐了半边，背脊挺直，姿态恭敬却不卑微。
皇后放下棋子，目光落在尹明毓身上，打量了片刻。这位谢夫人，容貌清丽，气质却有些特别，不像寻常世家夫人那般拘谨，眼神很正，也很静。
“叫你来，也没别的事。”皇后端起茶盏，轻轻撇了撇浮沫，“近日外头有些关于你的传闻，闹得沸沸扬扬。平王妃前日入宫，言语间也颇为忧心。本宫想着，既牵扯到朝廷命妇，总该问问清楚。”
梁昭仪适时开口，声音娇柔：“皇后娘娘最是仁慈体下。只是这流言关乎女子名节，也关乎侯府声誉，确实令人担忧。谢夫人，你年纪轻，若是有什么委屈或难处，尽管在娘娘面前说出来，娘娘自会为你做主。”她语气关切，眼神却带着一丝不易察觉的探究。
永嘉郡主没说话，只抬眼看了看尹明毓，又飞快垂下。
尹明毓站起身，复又行礼：“劳娘娘挂心，臣妇惶恐。外头那些无稽之谈，清者自清，本不欲以此等小事烦扰娘娘。只是……”她顿了顿，抬眼看向皇后，目光坦然，“只是此事似乎并非简单的流言，有人伪造证据，构陷臣妇，意图不明。侯爷为求清白，已向京兆府递了诉状，恳请官府彻查。臣妇相信朝廷法度，定能还无辜者公道。在结果出来之前，臣妇无话可辩，亦无愧于心。”
她这番话，既表明了态度（相信官府），又点出了性质（构陷），还将球踢回给皇后——您若是信官府，那就等结果；若不信，那便是质疑朝廷法度。
皇后眼中闪过一丝微光。这位谢夫人，说话倒是滴水不漏。
梁昭仪笑了笑：“谢夫人好气度。只是这世道，女子名节重于性命，等官府查明，只怕谣言早已伤人至深。谢夫人就真的一点都不在乎？还是说……胸有成竹，确知自己清白无虞？”最后一句，语气微微上挑。
尹明毓看向梁昭仪，眼神清澈：“昭仪娘娘，臣妇在乎的，是身边至亲至信之人如何看待臣妇。至于无关之人的口舌，今日他们可以因几句谣言质疑臣妇，他日也可能因别的缘由诋毁他人。若整日活在他人唇舌之下，岂不累极？臣妇愚钝，只知脚踏实地，过好自己的日子。清者自清，时间会证明一切。”她语气平和，却自有一股坚韧。
“好一个‘清者自清，时间会证明一切’。”皇后缓缓开口，语气听不出褒贬，“谢夫人倒是豁达。只是，你如今身为侯府主母，一言一行皆关乎侯府体面。这般流言，于侯府总归是不利的。谢卿递状京兆府，虽是磊落，却也难免将家事闹大。不知谢老夫人，对此是何看法？”
这是在问谢府内部是否统一，以及老夫人的态度。
“回娘娘，祖母常教导臣妇，谢家立世，靠的是忠君爱国、行事磊落。遇事不躲不藏，直面是非，方是家风。祖母支持侯爷报官，亦是相信朝廷定能明察秋毫。”尹明毓回答得毫不迟疑，直接将谢府的态度拔高到“家风”层面。
皇后微微颔首，不再追问此事，转而道：“听闻你善于打理庭院，谢府后院颇有些意趣？”
话题转得突然，尹明毓却从善如流：“臣妇闲来无事，胡乱摆弄些花草菜蔬，谈不上善于打理，只是自己寻个乐趣。让娘娘见笑了。”
“哦？都种了些什么？”皇后似乎颇有兴趣。
“回娘娘，眼下秋天，院子里有几盆菊花，还有些晚熟的瓜菜，比如秋葵、冬瓜、萝卜。前些日子收了最后一茬黄瓜，做了些酱瓜。”尹明毓说起这个，语气明显生动了些，少了方才的谨慎，多了几分真实的热忱。
“你还会做酱瓜？”皇后有些意外。
“臣妇愚笨，女红管家皆不擅长，就爱琢磨些吃食。”尹明毓不好意思地笑了笑，“都是些上不得台面的东西。今日入宫，臣妇带了些自己院子收的桂花制的蜜，还有配的几样花茶，都是些粗陋之物，不敢称贡品，只是臣妇一点心意，望娘娘不嫌。”
她示意了一下，兰时在外头将匣子交给宫女呈上。
宫女打开匣子，里面是几个小巧洁净的瓷罐和纸包，看着质朴，却别有一番清新趣味。