来的是郑秀才的邻居，一位热心的婶子，提着两包点心并一小坛自家酿的米酒。“郑秀才和郑娘子让送来的，说是谢夫人大恩，一点自家做的粗陋东西，不成敬意，给夫人和府上尝个鲜。”
尹明毓让兰时收了，回了厚实的尺头、点心并一条腊肉。那婶子千恩万谢地走了。
兰时低声道：“奴婢前两日借着送年礼，去柳树胡同瞧了一眼。郑娘子气色很好，把家里收拾得干干净净。英姐儿跟她很亲，总跟着她叫‘娘’。郑秀才对她也敬重，日子虽清贫，但和和美美的。”
“那就好。”尹明毓点头。红姨娘能安稳过日子，去了她一桩心事，也算了结一段旧缘。
初五一过，年节的喧闹渐渐淡去，生活似乎又要回归常轨。但尹明毓知道，这平静之下，潜流仍在。
初七这日，她正在暖房里查看新育的菜苗，外头忽然传来急促的脚步声。青松亲自来了后院，脸上带着压抑的激动：“夫人！北边来信了！是侯爷的亲兵，还带了……带了捷报！”
尹明毓心下一跳，稳了稳神，洗净手回到正屋。来送信的亲兵比上次那位更加风尘仆仆，脸上却带着振奋之色，单膝跪下，声音洪亮：“给夫人报喜！侯爷亲笔信在此！另，我军于腊月二十九夜，出关迎击企图偷袭的黑水部主力，大破之，斩首千余，俘获牛羊马匹无数！捷报已呈送兵部！”
屋内的丫鬟婆子们闻言，脸上都露出喜色。尹明毓接过那封比上次更厚的信，指尖竟有些微颤。她深吸一口气，先对那亲兵道：“军爷辛苦！兰时，快带军爷下去好生安置！重赏！”
亲兵谢恩退下。
尹明毓拿着信，走到里间，在窗边坐下，才小心拆开。
信的开头，依旧是报平安，说身体康健，军中一切尚好。接着，笔锋便详细讲述了腊月二十九那场夜战。原来黑水部见连日挑衅关隘不成，便集结精锐，意图趁年节守军懈怠夜袭。谢景明与镇北将军早有防备，将计就计，设下埋伏，待其深入，伏兵四起，火攻夹击，杀得对方措手不及，大败而逃。
信中并未过多渲染战况惨烈，但字里行间的凶险与紧张，仍可窥见一二。谢景明写道，此战虽胜，但黑水部主力未损，其首领狡猾，必不甘心，未来恐仍有战事。然经此一役，边关将士士气大振，关隘守备亦更加森严。
后半部分，语气柔和下来，问及家中过年情景，叮嘱她莫要太过操劳，又问谢策学业。最后写道：“关山月冷，捷报传时，念及家中当已闻喜讯，或可稍慰。战事未息，归期难料，惟愿珍重，勿以我为念。随信附北地干肉一包，聊佐餐饭。景明手书，新正初三日。”
信末日期是正月初三，看来是战事一毕，便立刻写了信派人送出。
尹明毓将信仔细看了两遍，心潮起伏。大胜的喜悦，对他安危的担忧，对他远在边关的牵挂，种种情绪交织。但最终，都化作了更深的坚定。
他做得很好。她也必须把家里守得更好。
她将信收好，走出里间。兰时和几个丫鬟都眼巴巴地看着她。
“侯爷一切安好，我军打了大胜仗。”尹明毓言简意赅，脸上露出这些日子来最轻松真切的笑容，“吩咐下去，府里所有人，本月月钱加倍，算是沾沾捷报的喜气。再让大厨房今晚加菜，给大家庆贺庆贺！”
“是！”丫鬟们欢喜地应下，脚步轻快地出去传话了。
消息很快传遍侯府，上下下都是一片欢腾。压在心头数月的那点对北境战事的隐忧，似乎被这场大胜冲散了不少。
尹明毓立刻带着信去了松鹤堂。老夫人听了捷报，捻着佛珠，连说了三声“好”，眼中隐隐有泪光，却是欢喜的。“祖宗保佑，将士用命！景明他……没辜负皇恩，也没给谢家丢脸！”
“祖母，侯爷信中嘱咐，战事未息，不可懈怠。但家里得了这好消息，也该庆贺一番。”尹明毓道。
“是该庆贺。”老夫人点头，“你看着安排便是。只是莫要太过张扬，毕竟前线将士还在浴血。”
“孙媳明白。”
从松鹤堂出来，尹明毓又去了谢策的院子。小家伙正在练字，听闻父亲打了大胜仗，高兴得跳起来，小脸兴奋得通红：“父亲真厉害！是大英雄！”
“嗯，你父亲很厉害。”尹明毓柔声道，“所以你也要努力，将来做个像父亲一样顶天立地的男子汉。”
“我一定努力！”
傍晚，侯府加了菜，虽未大肆宴饮，但府中处处洋溢着喜悦。尹明毓让厨房将谢景明捎回来的北地干肉做了，分给各院尝鲜。肉很硬，很咸，带着一股独特的风干气息，却让人吃得格外踏实。
夜深人静，尹明毓再次拿出那封信。捷报的喜悦过后，信尾那句“战事未息，归期难料”，像一根细小的刺，提醒着她现实的严峻。
大胜固然好，但也可能激怒对手，引来更疯狂的反扑。北境的冬天，还远未过去。
她走到书案前，铺开信纸，准备回信。
写些什么呢？报家中平安，老夫人康健，策儿进步？说暖房的番茄又红了，年过得热闹而有序？还是告诉他，家里一切都好，无需挂念，只盼他保重自身，早日凯旋？
笔尖悬在纸上，良久，她终于落下第一行字。
窗外，正月清冷的月光洒在未化的积雪上，一片澄明。
而千里之外，雁门关的城头上，寒风凛冽，旌旗猎猎。一场大胜的痕迹犹在，但更漫长的坚守，或许才刚刚开始。
（第二百五十一章 完）