五月二十三，巳时三刻。京城的天空澄澈如洗，初夏的阳光已颇具威势，炙烤着朱雀大街平整的青石板路面，蒸腾起微微晃眼的热浪。
威远侯府中门大开，所有有头脸的管事、仆役按品阶肃立两侧，鸦雀无声。尹明毓站在最前方，穿着一身湖蓝色如意云纹缎面褙子，发髻梳得一丝不苟，簪着老夫人给的那支赤金点翠簪，耳坠是一对莹润的珍珠。她身侧站着同样穿戴整齐的谢策，小脸绷得紧紧的，眼神里却闪着压抑不住的兴奋和期盼。老夫人虽未亲至门前，也派了身边最得脸的珍珠嬷嬷在一旁等候。
远处传来整齐而沉稳的马蹄声，由远及近。先是一队盔甲鲜明的骑兵开道，随后，一匹通体乌黑、四蹄雪白的骏马驮着它的主人，出现在长街尽头。
谢景明回来了。
他未着甲胄，一身墨蓝色常服，外罩那件在北地立下汗马功劳的玄狐大氅（虽已入夏，但这是功勋的象征），身姿挺拔如松，面容比离京时清瘦了些，肤色也深了些，那是边关风沙与阳光留下的印记。但那双眼睛，依旧锐利沉稳，扫过阔别数月的家门，扫过翘首以盼的众人，最终，落在站在最前方的尹明毓身上。
四目相对。没有激动的呼喊，没有失控的泪水。尹明毓只是微微抿了抿唇，眼中漾开清澈而温暖的笑意，屈膝福了一福：“恭迎侯爷回府。”
“恭迎侯爷回府！”身后众人齐声拜下。
谢景明翻身下马，动作干净利落。他大步走到尹明毓面前，伸手虚扶：“夫人辛苦。”他的手掌温暖而有力，在触及她手臂的瞬间微微一顿，随即自然地收回。目光又落到谢策身上。
“父亲！”谢策再也忍不住，上前一步，声音响亮。
谢景明抬手，重重拍了拍儿子的肩膀，仔细打量：“长高了，也壮实了。”言简意赅，却让谢策的小胸膛挺得更高。
“祖母可安好？”
“祖母安好，正在松鹤堂等候侯爷。”尹明毓答道，声音平稳。
谢景明点点头，不再多言，率先迈步入门。尹明毓落后半步，与他并肩而行。无需多言，数月来的分离、各自应对的惊涛骇浪、堆积的思念与担忧，都在这平静的步履和无声的默契中，缓缓沉淀、交融。
松鹤堂内，老夫人早已端坐正堂。见到风尘仆仆却更显坚毅沉稳的长孙，老夫人眼圈微红，连说了几个“好”字：“回来就好，平安回来就好！”
谢景明行大礼拜见，祖孙叙话片刻，老夫人便体恤道：“一路劳顿，快回去梳洗歇息。晚上过来用饭，咱们一家人好好说说话。”
回到澄心院正屋，房门关上，隔绝了外间所有视线。谢景明转过身，看着静静站在那里的尹明毓，目光将她从头到脚仔细看了一遍，仿佛在确认什么。
“瘦了。”他开口，声音低沉。
“你也是。”尹明毓走近两步，抬手，指尖极轻地拂过他官服领口一道不易察觉的磨损痕迹，“边关辛苦。”
谢景明握住她的手，将她轻轻带入怀中。没有更多言语，只是紧紧拥住，感受着彼此真实的存在和体温。尹明毓将脸埋在他坚实的胸膛前，鼻尖萦绕着熟悉的、混合着淡淡皂角与风尘的气息，一直紧绷的心弦，终于彻底松缓下来。
良久，他才松开她，拇指拭过她微润的眼角：“家里的事，我都知道了。你做得很好，比我想象得更好。”
“你也是。”尹明毓看着他，“崔琰的事，处理得干净利落。”
“多亏你警示及时。”谢景明拉着她在窗边榻上坐下，“武备仓那夜，若非早有防备，后果不堪设想。”
两人简单交换了彼此掌握的关键信息。谢景明说了陛下通过周廷芳传递的暗示，以及宫中设宴的意图。尹明毓则说了永嘉郡主态度的转变、安国公府的帮助、以及关于刘侧妃和那封“信”的最新线索。
“平王妃近日频频入宫向太后哭诉……”尹明毓微微蹙眉，“太后若心软，陛下恐会为难。”
“太后仁慈，但陛下是明君。”谢景明语气沉稳，“功过赏罚，自有法度。陛下既要借我敲打，便不会轻易被后宫之言左右。不过，宫宴之上，平王府定会有所动作，或示弱，或攀诬，需小心应对。”
“我明白。”尹明毓点头，“徐姐姐给了份当年仵作的疑点记录，虽非铁证，或可一用。青松还在继续追查那封信的下落。”
“此事急不得，需从长计议。”谢景明沉吟道，“眼下首要，是明日的宫宴。”
五月二十四，宫中设宴，为北境有功将士庆功，亦为谢景明接风洗尘。地点设在御花园临水的“澄瑞轩”，帝后皆至，宗室重臣、有功将领及部分命妇受邀，规模不大，却极显恩荣。
谢景明与尹明毓各自按品妆扮，乘车入宫。宴席未开，帝后尚未驾临，众人先在轩外水榭回廊间寒暄叙话。
谢景明一出现，立刻成为焦点。武将们多上前抱拳道贺，文臣们亦客气恭维。平王也在场，穿着亲王常服，与几位宗室谈笑风生，见到谢景明，竟主动走了过来，脸上带着无可挑剔的温和笑意：“谢侯爷此番北疆建功，扬我国威，辛苦了。本王敬你一杯。”
“不敢，王爷过誉。守土戍边，乃臣子本分。”谢景明举杯，神色平淡，一饮而尽。
平王眼中笑意不变，又寒暄两句，便转身走开，仿佛真只是寻常祝贺。但谢景明能感觉到，那笑容背后深藏的阴冷与忌惮。
另一边，命妇聚集之处。尹明毓也受到了不少关注。安国公夫人和徐二奶奶主动与她说话，态度亲切。永嘉郡主也凑了过来，语气热络。平王妃则坐在太后下首不远处，正低声与太后说着什么，太后频频点头，偶尔看向尹明毓的方向，目光温和中带着些许审视。
不多时，帝后驾临，众人归位。宴席开始，丝竹悦耳，觥筹交错。陛下先是褒奖了北境将士的功绩，特别提到谢景明“临危不乱，处置得宜”，赏赐颇丰。又关切地问及边关军民情状，谢景明一一据实回奏，言简意赅，条理清晰。
气氛融洽之际，坐在太后身旁的平王妃忽然举杯起身，面向陛下和皇后，眼眶微红：“陛下，皇后娘娘，今日见谢侯爷功臣凯旋，妾身心中感佩之余，亦是百感交集。”她声音温婉，带着恰到好处的哽咽，“想起家中子弟不成器，深感惭愧。王爷近日亦是夙夜忧叹，自觉治家不严，以致门下出此狂悖之徒（指崔琰），惊扰边关，有负圣恩。妾身与王爷，每每思及，惶恐无地。今日借此良辰，斗胆恳请陛下，念在王爷多年勤谨、且已严惩失察之过的份上，稍减些许罪责惶恐，给王爷一个改过自新的机会。”说着，竟要屈膝下拜。
以退为进，示弱求怜。尤其当着太后和众多宗亲的面，将自家姿态放到极低。
太后果然露出不忍之色，看向陛下：“皇帝，平王夫妇已知错，那崔琰也已伏法。到底是一家人……”