豫州官衙，寅时初刻。
堂上灯火通明，却静得落针可闻。豫州知府沈显端着茶盏，青瓷盖儿轻刮杯沿，刮了足足半盏茶工夫，就是不开口。
下首坐着通判周弼，四十来岁的微胖脸，眼观鼻鼻观心，一副老神在在的模样。他旁边那位赵主事——也就是他妻弟，却脸色煞白，额角冷汗涔涔，时不时偷眼去瞟堂上另一侧。
谢景明坐在太师椅上，一身墨蓝常服，指尖有一下没一下地叩着扶手。亲兵队长肃立身后，手按刀柄，目光如炬。
“沈大人。”谢景明终于开口，声音在空旷堂上格外清晰，“账册在此，供词在此，人证在此。三千两河工银不翼而飞，周通判一句‘不知情’，便能搪塞过去吗？”
周弼这才抬眼，挤出个笑：“侯爷明鉴，下官确实不知。这账目……都是赵主事一手经办，下官日理万机，哪能事事过问？”说着狠狠瞪了妻弟一眼，“这不成器的东西！定是贪心作祟，才做出此等糊涂事！”
赵主事浑身一颤，扑通跪下：“是、是下官糊涂！下官一时猪油蒙心……”
“一时？”谢景明打断他，从亲兵队长手中接过另一本账册，“永昌十一年春，河工采买石料，报价高于市价三成，差价八百两；同年秋，民夫饷银克扣两成，计五百两；去年夏，以次充好购入草绳麻袋，又贪四百两——这一笔笔，都是‘一时’？”
他每说一项，赵主事脸色就白一分。周弼笑容僵在脸上，沈知府刮茶盏的动作也停了。
“周通判。”谢景明看向周弼，“这些账目，每笔都需你签押核准。你若真‘不知情’，便是渎职失察，按律当革职查办；若知情……”他顿了顿，“那便是同流合污，罪加一等。”
堂内死寂。
沈知府终于放下茶盏，轻咳一声：“侯爷，此事……或有些误会。周通判在豫州任职多年，勤勉奉公，政绩有目共睹。这赵主事虽是他妻弟，但亲眷犯错，未必与通判相干。依下官看，不如先将赵主事收监，细查账目，再作定夺？”
话说得圆滑，却是明晃晃的拖延包庇。
谢景明抬眼看他：“沈大人这是要本侯大事化小？”
“不敢不敢。”沈知府忙道，“只是河道工程事关重大，若此时查办通判，恐延误工期，届时朝廷怪罪下来……”
“延误工期？”谢景明站起身，走到堂中，拿起一卷河图，“沈大人可知，豫州段河堤去年为何决口？正因这些‘以次充好’的草绳麻袋，挡不住汛期大水！三百亩良田被淹，十七户民宅冲毁，五人丧生——这笔账，又该算在谁头上？”
他声音不高，却字字如锤，砸在堂上。
沈知府脸色变了。
谢景明将河图掷于案上：“本侯奉旨巡查河道，有权先斩后奏。今日要么沈大人亲自清理门户，将一干人犯押解进京；要么——本侯便以渎职贪腐之罪，连你一并参了！”
堂外适时传来整齐脚步声，二十亲兵按刀列队，杀气凛然。
沈知府额头渗出冷汗。他看向周弼，眼中闪过一丝厉色——成事不足败事有余的东西！
周弼此刻也慌了，扑跪在地：“侯爷息怒！下官、下官愿戴罪立功！这贪墨之事……下官愿全数招认！只求侯爷网开一面……”
“哦？”谢景明挑眉，“你招认什么？”
“下官……”周弼咬牙，“下官确实知情！但、但所得银两，并非独吞！其中……其中两千两，送往了京城！”
堂上骤然一静。
谢景明眼神锐利如刀：“送往何处？给谁？”
周弼嘴唇哆嗦，却不敢说。
沈知府忽然厉喝：“周通判！你可想清楚了再说话！诬陷朝廷命官，罪加一等！”
这是威胁。
谢景明却笑了：“沈大人急什么？让他说。”他走到周弼面前，俯视着他，“说出来，本侯或可酌情减你罪责；不说——明日你便能在刑部大牢里，尝尝‘罪加一等’的滋味。”
周弼浑身颤抖，闭眼道：“是……是都察院，吴文远吴大人！”
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同一时辰，京城天刚蒙蒙亮。
尹明毓坐在“百味轩”后堂，手里捧着碗热豆浆，慢悠悠地喝着。对面坐着金娘子和陈秀才，两人脸色都不太好。
“已经三日了。”金娘子低声道，“那位郑经历每日都来，不查账，也不问话，就在铺子里坐着，一坐就是两个时辰。客人们见了官差，都不敢进门，生意少了一半。”
陈秀才叹气：“学堂那边也是。每日下学，总有两三人徘徊在巷口，盯着孩子们看。有几个胆小的，已经不敢来了。”
尹明毓放下碗，擦了擦嘴：“郑大人坐哪儿？”
“就坐柜台旁那张桌子。”金娘子道，“点一壶最便宜的茶，能续一天水。”
“那他倒是替咱们省了茶钱。”尹明毓笑了，“既然他爱坐，就让他坐。你让伙计殷勤些，茶凉了就续，点心没了就添——总不能让都察院的大人觉得咱们怠慢。”
金娘子愣了：“夫人，这……”
“照做就是。”尹明毓又看向陈秀才，“至于巷口那些人，不必理会。孩子们下学时，你亲自送一程，送到大路口。若有人问，就说先生关心学生，天经地义。”
陈秀才点头：“下官明白。”
“另外，”尹明毓从袖中取出张纸，“这是我拟的学堂新规，你们看看。”
两人接过。纸上列了三条：一、每月逢五小考，逢十大考，成绩张榜公示；二、设“勤学奖”，月考前三名可得笔墨纸砚奖励；三、凡学堂学生，需轮值洒扫，习劳养德。
金娘子眼睛一亮：“夫人这是要……正大光明地办学？”
“本来就不是偷偷摸摸。”尹明毓道，“既然有人盯着，咱们就做得更规矩、更漂亮。每月考绩张榜，是为激励；勤学奖励，是为表彰；洒扫轮值，是为养德——便是御史来了，也挑不出错。”
陈秀才抚掌：“妙！如此既堵了悠悠众口，又能促学生上进！”
“那就这么办。”尹明毓起身，“金娘子，今日起铺子照常营业，郑大人爱坐多久坐多久。陈先生，学堂明日便贴新规，按章办事。”
两人应下，各自去忙。
尹明毓走出后堂，站在铺子门口。清晨的西市刚醒，早点摊子热气腾腾，行人步履匆匆。
她看向柜台旁——郑升果然已经坐在那儿，一壶茶，一碟花生米，像个寻常茶客。
尹明毓走过去，福了一礼：“郑大人早。”
郑升忙起身回礼：“谢夫人。”
“大人连日辛苦，妾身过意不去。”尹明毓微笑，“这铺子简陋，没什么好招待的。已让厨房备了几样点心，大人若不嫌弃，带回去给家里孩子尝尝。”
说着，兰时捧来一个食盒，里头是刚出炉的核桃酥、芝麻饼，还有一包桂花糖。
郑升看着那食盒，神色复杂：“夫人客气了，下官……职责所在。”