二月十八，晨光微露。
城南旧货市场刚开市，金娘子便带着两个伙计，在一堆杂货里翻拣。破旧的桌椅、缺腿的条凳、掉漆的书架……一样样挑出来，摊主开价不高，三文五文一件，倒是划算。
“掌柜的，这些都要？”摊主是个干瘦老头，搓着手笑，“您可真是……会过日子。”
金娘子拍掉手上的灰：“能用就行。劳烦您找辆车，送到西市‘百味轩’后头。”
正说着，旁边凑过来个中年汉子，满脸堆笑：“这位娘子要修房子？小人是泥瓦匠，手艺好，价钱公道……”
金娘子瞥他一眼：“你肯接谢家的活儿？”
汉子笑容一僵，讪讪退开。
金娘子也不在意，付了钱，看着伙计们把桌椅搬上车。刚要走，那干瘦老头忽然低声道：“娘子若是急着找人，往城西土地庙那边瞧瞧——那儿聚着些等活的散工，虽说没正经匠人精细，但垒墙铺瓦的粗活，还是能干的。”
金娘子眼睛一亮：“多谢老丈。”
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城西土地庙旁的空地上，果然或坐或蹲着二十来号人。多是些粗壮汉子，也有几个半大少年，衣衫破旧，眼神里透着对活计的渴望。
金娘子刚走近，便有人围上来：“娘子要雇人？咱有力气！”
“什么活？多少钱一天？”
“管饭不？”
金娘子抬抬手：“静一静。我要重建三间瓦房，工期紧，要日夜赶工。工钱一日三十文，管两顿饭，做得好的另有赏钱。但有一条——手脚干净，不许偷懒。”
这话一出，人群骚动起来。一日三十文，还管饭，这待遇可比寻常散工高出一截。
一个黑脸汉子挤到前头：“娘子说话可算数？”
“自然算数。”金娘子道，“‘百味轩’的金娘子，西市打听打听，从没短过谁的工钱。”
“成！俺干！”黑脸汉子一拍胸脯，“俺叫赵大，做过泥瓦活，领着俺这七八个兄弟，保准给您把房子盖得结结实实！”
金娘子打量他几眼，见他手脚粗大，像是常做力气活的，便点头：“好，就你们。今日便开工，先跟我去认认地方。”
她领着人往西市走，路上心里盘算：二十来个散工，一日工钱加上饭食，少说也得一两银子。重建三间瓦房，少说半月，这支出……
但想到尹明毓那句“银子从我私账出”，她又定了心。
夫人说得对，有些事，不能只算钱。
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同一时辰，翰林院值房。
沈清晏看着尹明毓送来的信，眉头紧锁。信里说了学堂失火、书铺“缺货”之事，末了，客气地请他“若有闲置旧书，可否暂借一用”。
“岂有此理！”他放下信，对侍立一旁的学生道，“去，把我书房里那两箱蒙学书都整理出来，再问问其他几位学士，可有愿捐书的。”
学生迟疑：“先生，那些书……有些是珍本。”
“珍本又如何？”沈清晏正色道，“书是拿来读的，不是拿来藏的。如今有孩童无书可读，咱们这些读书人，难道要守着书册当摆设？”
学生面红耳赤，忙去办了。
不多时，几位相熟的翰林也闻讯而来。这个捐出《三字经》《百家姓》的刻板，那个送来成摞的粗纸，还有人提议：“不如咱们联名写个倡议，让京中藏书之家，各捐些蒙学书册？”
沈清晏抚掌：“此议甚好！”
他当即提笔，写了一份《为蒙童乞书启》，言辞恳切，述说学堂被焚、孩童失学之困，呼吁“藏书者捐一册，则多一童可读；识字者赠一言，则多一人明理”。
文章写完，几位翰林纷纷署名。沈清晏又抄录几份，派人送往国子监、各大书院。
消息像长了翅膀，半日工夫，便传遍了京城文人的圈子。
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谢府正院，尹明毓收到了沈清晏派人送来的第一批书——整整两箱，除了蒙学基础，还有些《千字文》《幼学琼林》之类的进阶读本。
随书附的信里，沈清晏写了倡议之事，又道：“夫人高义，下官感佩。区区书籍，不足挂齿。若再有难处，尽管开口。”
尹明毓看着那些书，心头一暖。
她让兰时把书收好，又问：“工匠可找到了？”
“找到了。”兰时禀道，“金娘子在城西雇了二十来个散工，今日已开工。说是领头的叫赵大，看着憨厚，干活卖力。”
“工钱呢？”
“一日三十文，管两顿饭。”
尹明毓点头：“告诉金娘子，饭食要实在，别亏待了人家。另外，再每人每日加五文钱的‘赶工赏’——若能提前完工，另有重赏。”
“是。”兰时记下，又道，“夫人，京兆府那边也递了话来，说赵大人已派人去各书铺查问‘缺货’之事，让您放心。”
“赵大人有心了。”尹明毓想了想，“等学堂建好，该备份礼去谢谢人家。”
正说着，外头传来谢策的声音：“母亲！沙盘做好了！”
尹明毓迎出去，只见谢策和小厮抬着个木盘进来，盘里铺着厚厚一层细沙，旁边还放着几根削好的竹签。
“母亲您看，”谢策拿起竹签，在沙上划了几笔，“这样写字，写满了抹平就能再写，可省纸了！”
尹明毓笑着摸摸他的头：“策儿真聪明。这法子，明日就让陈先生教给学堂的孩子们。”
“母亲，”谢策仰起小脸，“学堂什么时候能修好啊？”
“快了。”尹明毓望向西市方向，“等你父亲回来时，一定能看到新学堂。”
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徐州，大牢。
孙司吏蜷在角落的草堆上，脸色灰败。听见脚步声，他惊恐地抬头，见是谢景明，连忙爬跪起来：“侯爷……侯爷饶命啊！”
谢景明在牢房外站定，神色淡漠：“饶命？那要看你说不说实话。”
“下官……下官都说了啊！”孙司吏涕泪横流，“那些银子，确实是送去了吴府，但吴大人知不知道，下官真不清楚……”
“不清楚？”谢景明从袖中取出一封信，隔着栅栏递进去，“那这封信，你清楚吗？”
孙司吏接过，只看了一眼，便浑身颤抖起来。那是他半年前写给吴文远的密信，信里详细禀报了虚报款项的“成果”，并请示“下一步该如何行事”。
“这信……这信怎么会在……”他语无伦次。
“怎么会在本侯手里？”谢景明替他说完，“你以为烧了底稿就没事了？吴文远那边，可留着你的信呢。”