三月廿六，“百味轩”门口立起了一块簇新的木牌。
木牌上刻着三行字，漆了醒目的朱红：“本店承诺，每售一盒点心，即捐一文于慈幼局。所有账目，每月公示。善有善报，诚不欺客。”
晨光刚洒满西市街面，这块牌子就引来了无数目光。有好奇的，有质疑的，也有啧啧称奇的。
金娘子特意搬了张桌子放在门口，桌上摆着账册、笔墨，还有一摞空白的捐簿。她扬声对围观的人道：“各位父老乡亲，今日起，‘百味轩’每卖出一盒点心，便在这捐簿上记一文钱。月底统一送往慈幼局，账目张贴在店门口，请诸位监督！”
“真的假的？”有人问。
“白纸黑字，假不了！”金娘子翻开账册，“今日已售四十二盒，捐簿上已记四十二文——诸位可亲眼看着，咱们一笔一笔记！”
人群里响起议论声。有老人感叹：“积德行善啊……”有妇人点头：“这点心买得值，既解馋又行善。”
对面“甜如蜜”的掌柜站在门口，脸色铁青。他盯着那块木牌看了半晌，转身进了铺子，重重摔上了门。
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谢府正院，尹明毓正在听庄头禀报春耕的事。
“夫人，那八十亩水田的稻苗已经出齐了，长势很好。”庄头脸上带着笑，“邻近几个庄子的庄头还托小的带话，说多谢夫人上回援手，往后有用得着的地方，尽管开口。”
“那就好。”尹明毓点头，“春耕辛苦，这个月庄户们的工钱，每人加二百文。另外，从公中拨十两银子，买些猪肉分下去，让大家沾沾荤腥。”
庄头大喜：“谢夫人恩典！”
正说着，兰时进来禀报：“夫人，金娘子派人送信来了。”她递上一张便笺，上头是娟秀的小楷，写着“木牌已立，反响甚佳”。
尹明毓唇角微扬：“告诉金娘子，按计划行事。另外，让她抽空去趟慈幼局，问问缺什么，咱们能帮衬些。”
“是。”
庄头退下后，谢景明从书房过来。他今日休沐，穿了身竹青常服，难得闲适。
“木牌立了？”他问。
“立了。”尹明毓将便笺递给他，“金娘子说反响不错。”
谢景明看过，点头：“这步棋走得妙。不过……”他顿了顿，“宫里那位刘公公，怕是不会善罢甘休。”
“我知道。”尹明毓平静道，“所以我让金娘子去慈幼局看看——若咱们真能帮到那些孤儿寡母，便是实实在在的善举。宫里那位再想动咱们，也得掂量掂量民心。”
谢景明看着她，眼里有赞许：“你如今思虑愈发周全了。”
“都是被逼出来的。”尹明毓苦笑，“若可以，谁愿意整日琢磨这些。”
话虽如此，她眼中却闪着光。那是一种历经风雨后的从容，一种掌握自己命运后的笃定。
谢景明心头一动，伸手握住她的手：“明毓，等这些事都了了，我带你下江南。咱们好好玩几个月，什么铺子、田庄、朝政，统统不管。”
尹明毓抬眼看他：“真的？”
“真的。”谢景明认真道，“我答应过你。”
两人正说着，外头传来急促的脚步声。亲兵队长在门外禀报：“侯爷，宫里来了位公公，说是传贵妃娘娘口谕。”
尹明毓心头一紧。谢景明握了握她的手：“我去看看。”
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前厅里，一位面白无须的中年太监正端着茶盏。见谢景明来，他放下茶盏，起身行礼：“见过靖安侯。”
“刘公公不必多礼。”谢景明在主位坐下，“不知贵妃娘娘有何吩咐？”
刘公公——正是谢晋口中的那位，脸上堆着笑：“娘娘听说侯爷夫人开了间点心铺子，生意红火，还乐善好施，很是赞赏。特意让咱家来问问，可有什么难处？若有，娘娘或许能帮衬一二。”
话说得客气，实则绵里藏针。
谢景明神色不变：“多谢娘娘关怀。内子不过是小打小闹，谈不上难处。至于行善——积德而已，不值一提。”
“侯爷过谦了。”刘公公笑道，“咱家听说，夫人那铺子对面，新开了家‘甜如蜜’，生意似乎……不太懂事？”
这是挑明了。
谢景明抬眼看他：“生意场上的事，各凭本事。‘甜如蜜’若真有本事，客人自然会上门。若没有……也强求不得。”
刘公公笑容微僵：“侯爷说得是。不过……”他压低了声音，“那钱老板，是咱家一个远房侄子。年轻人不懂事，若有什么冲撞了侯爷和夫人的地方，还望海涵。”
话说到这份上，已是赤裸裸的威胁——钱老板是我的人，你们看着办。
谢景明端起茶盏，慢悠悠撇了撇浮沫：“刘公公说笑了。生意归生意，人情归人情。只要‘甜如蜜’守法经营，谁也不会为难他。”
他顿了顿，又道：“不过……若有人使些不上台面的手段，栽赃陷害、恶意竞争——那谢某也不会坐视不理。毕竟，这京城是有王法的地方。”
刘公公脸色变了变，干笑道：“那是自然，那是自然。”
两人又虚与委蛇了几句，刘公公便告辞了。临走前，他似是无意道：“对了，娘娘还说，下月初八是六皇子生辰，想请‘百味轩’做些新鲜点心。不知夫人……可愿接这差事？”
这是试探，也是台阶。
若尹明毓接了，便是向贵妃示好；若不接，便是打了贵妃的脸。
谢景明淡淡道：“内子手艺粗陋，怕入不了娘娘的眼。不过既然娘娘抬爱，谢某便代内子应下了。只是……‘百味轩’的点心都是当日现做，需提前三日预定。”
“这个自然。”刘公公脸上重新堆起笑，“那咱家便回宫复命了。”
送走刘公公，谢景明回到正院。尹明毓迎上来：“如何？”
“暂时稳住了。”谢景明将经过说了，“六皇子生辰的点心，你需费些心思。”
尹明毓点头：“我明白。这是贵妃在试探，也是给彼此一个台阶。”她想了想，“我会亲自做几样新点心，既不失礼数，也不至于太出挑。”
“你心里有数就好。”谢景明看着她，“只是委屈你了。”
“不委屈。”尹明毓笑了，“能给皇子做点心，多少人求之不得呢。再说了，这也算给‘百味轩’扬名了——经此一事，谁还敢说咱们的点心上不了台面？”
她总是这样，能把坏事变成好事。
谢景明心头一暖，将她揽入怀中：“明毓，你比我想象的还要坚强。”
“那是因为……”尹明毓靠在他肩上，“我知道，有你在。”
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午后，尹明毓去了“百味轩”。
铺子门口依然围着不少人，都在看那块木牌和捐簿。金娘子见她来，忙迎上来：“夫人，今日生意比往日好了三成！不少客人都是冲着捐钱来的。”
“这是好事。”尹明毓走到柜台后，翻看捐簿。上面密密麻麻记着数字，每一笔都清清楚楚。
“慈幼局那边去了吗？”
“去了。”金娘子压低声音，“那边的情况……比想象中还差。三十多个孩子，缺衣少食，管事的嬷嬷说，朝廷拨的银子，层层克扣，到他们手里已经没多少了。”
尹明毓沉默片刻：“从今日起，每日送去二十斤米、十斤面。另外，让老李师傅每三日做一次点心送去，孩子们也该尝尝甜的。”
金娘子眼眶微红：“夫人仁善。”
“不是仁善，是责任。”尹明毓轻声道，“咱们既然打了行善的招牌，就要做实。不然，跟那些沽名钓誉之徒有何区别？”