京兆府牢房那盏油灯，燃了整整一夜。
王捕头手里的笔没有停过，周奎的声音从一开始的颤抖断续，到后来麻木平直，像在念一本与自己无关的账册。纸上的字越积越多，墨迹未干便叠上新的，洇开一片又一片。
“……景泰十七年春，河工银三十万两，实发十五万，余十五万分三份，李侍郎留八万，工部赵郎中五万，河道总督两万……景泰十八年秋，江北旱灾赈济粮五万石，实发两万，余三万石由隆昌号经手，售与山陕粮商，得银四万五千两，李侍郎独得两万……”
周奎每说一句，王捕头的脸色就沉一分。他早知官场贪腐，却没想到如此触目惊心。这些数字背后，是溃堤后淹死的百姓，是饿殍遍野的灾荒，是一条条本该活着的人命。
“还有呢？”王捕头声音发紧，“贵妃娘娘那边，李侍郎送了多少？”
周奎顿了顿，眼中闪过一丝恐惧，但很快被绝望淹没。事到如今，他已无路可退。
“每年……三节两寿，必有孝敬。少则五千，多则两万。娘娘诞下三皇子那年，李侍郎一次性送了十万两，说是……贺礼。”周奎舔了舔干裂的嘴唇，“这些银子不走账，都是……都是我从宝昌号兑出现银，装箱送进长乐宫侧门，由孙公公亲手接的。”
孙公公，贵妃身边最得力的太监。
王捕头笔尖一顿，在纸上留下一个深深的墨点。牵扯到宫里，这事就大了。
“这些事，除了你，还有谁知道？”他问。
“账房老吴……经手过几笔。但他三年前‘暴病’死了。”周奎惨笑，“李侍郎做事，向来干净。若不是这次漕运的事闹大了，我也不会……”
他没说完，但王捕头懂了。若不是谢景明咬死了不放，李侍郎也不会狗急跳墙，更不会急着灭他这个心腹的口。
“这些供词，我会呈给府尹大人。”王捕头合上记录，站起身，“你的妻儿，谢夫人已经派人接出榆树胡同，安置在安全的地方。你好自为之。”
周奎瘫坐在草堆上，看着王捕头离开的背影，忽然嘶声道：“告诉谢夫人……小心……小心三皇子！李侍郎送的那些银子，大半都进了三皇子的私库！”
王捕头脚步一顿，没有回头，大步离开。
牢门重重关上，将周奎的嘶喊隔绝在身后。廊道里火光摇曳，映着王捕头凝重的脸。他怀里揣着的那叠供词，此刻重如千钧。
天将破晓时，这份供词已经摆在京兆府尹郑大人的案头。
郑府尹一夜未眠，眼下泛着青黑。他一页页翻看供词，越看手越抖，最后“啪”一声合上，额角渗出冷汗。
“这些东西……这些东西若是递上去，朝堂要地震啊。”他喃喃道。
“大人。”王捕头低声道，“周奎还说，李侍郎与三皇子……”
“闭嘴！”郑府尹猛地打断他，“此事……此事到此为止！供词先压在我这里，没有我的命令，一个字都不许泄露！”
“可是大人，谢夫人那边……”
“我会亲自与谢夫人谈。”郑府尹疲惫地揉了揉额角，“你去吧。记住，管好
王捕头欲言又止，最终躬身退下。
郑府尹独自坐在堂中，看着窗外渐亮的天光，许久，长长叹了口气。为官三十年，他太清楚这潭水有多深。李侍郎背后是贵妃，是三皇子，是半个朝堂的势力。这份供词递上去，要么扳倒一座山，要么……被山压死。
他还没想好，该选哪条路。
而此时，李侍郎府里，气氛比牢房更压抑。
“废物！一群废物！”李侍郎将茶杯狠狠砸在地上，碎片四溅，“周奎招了！全招了！你们不是说万无一失吗？！”
跪在地上的黑衣人瑟瑟发抖：“老爷息怒……京兆府突然换了看守，咱们的人……插不上手。”
“插不上手？那我要你们何用！”李侍郎眼睛血红，像一头困兽，“贵妃娘娘已经发了话，周奎不死，我就要死！你们……你们难道要我死吗？！”
“老爷……”管家小心翼翼上前，“为今之计，或许……或许该从源头下手。”
李侍郎猛地转头：“什么意思？”
“周奎招供，是因为谢家许诺保他妻儿。”管家压低声音，“若他的妻儿‘意外’死了，他会不会……改口？”
李侍郎一怔，眼中闪过狠厉的光：“你是说……”
“谢家能保，咱们也能……让他们保不住。”管家声音越来越低，“还有谢景明……淮安那边，不能再失手了。”
李侍郎沉默良久，缓缓坐回椅子上，脸上重新浮现出那种惯常的、老谋深算的神情。
“去办。”他吐出两个字，“做得干净些。”
“是。”
管家匆匆退下。李侍郎独自坐在空荡荡的厅堂里，晨光从窗棂透进来，照着他半明半暗的脸。他忽然想起很多年前，自己还是个寒门学子时，也曾立志要做个清官，为民请命。
是什么时候变的呢？
是第一次收那五百两“冰敬”的时候？还是看着同僚一个个盖起大宅、纳了美妾，自己却还要算计柴米油盐的时候？
不记得了。
他只知道，自己已经回不了头了。
谢府里，尹明毓起得很早。
或者说，她根本没怎么睡。天刚蒙蒙亮，她就坐在窗边，看兰时指挥小丫鬟们打扫庭院、悬挂灯笼。明日就是中秋了，府里该有些喜庆气氛。
“夫人。”金娘子匆匆进来，身上还带着晨露的湿气，“程万里那边，吐口了。”
尹明毓眼睛一亮：“说。”
“和咱们猜的差不多。隆昌号从淮安码头提走的八百袋‘杂粮’，里面只有三成是真正的漕粮，其余都是豆子、麸皮，甚至掺了沙土。这些‘杂粮’卖给程万里后，程万里又转手卖给了北边几个粮商，银子……都流回了隆昌号。”
“账册呢？”
“程万里留了个心眼，每次交易都偷偷记了账。”金娘子从怀中取出一本泛黄的册子，“时间、数量、银钱、经手人，一清二楚。其中几笔大额的，收款人签的是‘李茂’，但按的是李茂的私印——那印，程万里见过，确实是李茂的。”
尹明毓接过账册，快速翻看。字迹潦草，但条理清晰，确实是生意人记账的习惯。最后一页，还夹着一张皱巴巴的银票存根，抬头是“宝昌号”，金额两千两。
“好。”她合上册子，“这东西，比周奎的供词更有用。白纸黑字，抵赖不掉。”
“夫人，咱们现在……”
“等。”尹明毓看向窗外，“等淮安的消息，等京兆府的动作，也等……对方下一步棋。”
话音刚落，兰时快步进来，脸色有些古怪：“夫人，红姨娘来了，说是……送月饼。”
中秋送月饼，本是常礼。但红姨娘亲自来送，就有些耐人寻味了。
尹明毓挑了挑眉：“让她进来。”
红姨娘今日穿了身水红色襦裙，衬得肤色白皙，妆容也格外精心。她手里提着个双层食盒，笑盈盈地福身：“夫人万福。明日就是中秋了，妾身亲手做了些月饼，送来给夫人尝尝。”
食盒打开，上层是四个月饼，分别印着“花好月圆”四个字，油光发亮，香气扑鼻。下层是一盅冰糖炖燕窝，还冒着热气。
“你有心了。”尹明毓示意兰时接过，“坐吧。”
红姨娘在下首坐下，目光在屋里扫了一圈，状似无意道：“明日中秋，侯爷……怕是赶不回来了吧？”
“淮安事务繁忙，确实赶不回来。”尹明毓语气平淡，“不过家宴照旧，老夫人那里，我已备好了节礼。”
“夫人考虑得周全。”红姨娘笑了笑，又叹口气，“说起来，妾身进府也有五年了，每年的中秋，都是和侯爷、老夫人一起过的。今年侯爷不在，总觉得……少了些什么。”
这话说得委婉，但意思很清楚——她想强调自己在这个家里的“资历”和“地位”。
尹明毓端起茶盏，轻轻吹了吹：“是啊，时间过得真快。我记得你是景泰十六年进府的，那时策儿才两岁。”
红姨娘脸色微变。尹明毓这话，是在提醒她：你再有资历，也是妾；而谢策，才是这个家未来的主人。
“夫人记性真好。”她勉强笑了笑，“说到策哥儿，妾身昨日见他，似乎又长高了些。这孩子聪明伶俐，将来定有大出息。”