腊月二十二，天色未明。
尹明毓站在永昌侯府后门的小巷里，身上裹着件半旧的灰鼠皮斗篷，帽兜拉得很低，遮住了大半张脸。她身后只跟着兰时一人，两人手里各提着一个不大的包袱。
巷口停着一辆青布马车，车夫是个面生的中年汉子，见她们出来，默默跳下车辕摆好了脚凳。
“娘子……”兰时声音有些发颤，“咱们真的要去江南吗？侯爷知道了，怕是会动怒的。”
“那就别让他知道。”尹明毓踏上脚凳，动作干脆，“等咱们出了城，你再找人给他送信。”
“可是——”
“没有可是。”尹明毓钻进车厢，声音从里面传出来，“三叔的事，我必须亲自去查清楚。若真像谢景明说的那样……我至少要见他最后一面。”
兰时咬咬牙，也跟了上去。
车厢里很窄，只容得下两人对坐。车夫扬鞭轻喝，马车缓缓驶动，车轮碾过积雪，发出吱呀的轻响。
尹明毓靠着车壁，闭上眼睛。
她想起昨夜与谢景明的争执——那是他们成亲以来，第一次真正意义上的争吵。
“你不能去。”谢景明当时脸色铁青，“江南现在是什么局面？盐商总会内斗，新旧两派杀红了眼，你三叔牵涉其中，生死未卜。你这时候去，是送死！”
“那就看着他死吗？”尹明毓盯着他，“谢景明，那是我三叔。就算他罪该万死，我也要亲耳听他说清楚，他到底做了什么。”
“我会派人去查。”
“你的人查的是案子。”尹明毓摇头，“我要查的是人。三叔为什么这么做？他背后到底是谁？这些，只有我能问出来。”
谢景明沉默了。
烛火在他眼中跳动，那双总是平静无波的眼睛里，第一次出现了尹明毓看不懂的情绪——像是愤怒，又像是……恐惧。
“尹明毓。”他叫她全名，声音沙哑，“你知不知道，如果你在江南出事，我……”
他没说下去。
尹明毓却懂了。
她走到他面前，仰头看着他：“谢景明，你信我吗？”
“这跟信不信没关系——”
“有关系。”尹明毓打断他，“你信我能保护好自己，信我能把这件事处理好。就像我信你，能在朝堂上稳住局面，能把盐税新政推下去。”
她顿了顿，声音轻下来：“我们是夫妻，不是谁附属于谁。你有你要做的事，我也有我要做的事。你不能因为我可能会遇到危险，就把我关在这侯府里，一辈子做只金丝雀。”
谢景明看着她，看了很久。
久到尹明毓以为他会发怒，会强行把她关起来。
可他最后只是转过身，背对着她，声音疲惫：“你若执意要去，我拦不住你。但记住，遇到危险，保命要紧。其他的……都不重要。”
就这样，她来了。
马车驶出城门时，天边刚泛起鱼肚白。守城的兵卒检查了路引——那是谢景明早就给她备好的，用的是“谢尹氏”的名号，理由是“回江南省亲”。
很合理，没人怀疑。
出了城，马车速度加快。尹明毓掀开车帘一角，看着渐渐远去的京城城墙，心里忽然空了一下。
她知道这一去，前路未卜。
但她不后悔。
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永昌侯府，辰时。
谢景明站在正院的书房里，手里捏着一封信。信是兰时出城前托人送回来的，字迹潦草，显然是匆忙写就：
“侯爷万安，娘子已出城往南。嘱奴婢转告侯爷：勿念，勿寻，事毕即归。兰时敬上。”
信纸被捏得起了皱。
“侯爷。”护卫首领赵成站在下首，低声道，“可要派人去追？”
谢景明沉默良久，才缓缓松开手，将信纸抚平，折好，收进袖中。
“不必。”他声音平静，“调一队暗卫，暗中保护。除非夫人有性命之忧，否则不得现身。”
“是。”
“另外。”谢景明转身，看向墙上挂着的大周疆域图，“江南那边，再加派人手。我要知道尹维信现在在哪儿，在做什么，见过什么人。”
“属下明白。”
赵成退下后，书房里只剩下谢景明一人。
他走到窗前，看着院子里被积雪覆盖的枯枝，眼前却浮现出尹明毓昨夜倔强的眼神。
她说他们是夫妻，不是谁附属于谁。
她说她信他，所以也要他信她。
谢景明闭上眼，深吸一口气。
他当然信她。信她聪明，信她果决，信她能在复杂的后宅里活出自己的样子。
可江南不是后宅。
那里是盐商的战场，是权贵的棋盘，是杀人不见血的地方。她一个女子，就算再聪明，又能如何？
“尹明毓……”他喃喃自语，“你最好平安回来。否则……”
否则什么，他没说。
但那双重新睁开的眼睛里，翻涌着从未有过的狠厉。
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官道上，马车日夜兼程。
尹明毓从没出过这么远的门。起初两日还觉着新鲜，看什么都有趣，可第三日开始，疲惫就排山倒海般涌来。
路不好走，颠得人浑身骨头疼。客栈条件简陋，被褥潮冷，饭菜粗糙。兰时心疼她，总想把最好的让给她，可尹明毓反倒安慰兰时：“没事，就当体验生活了。”
她说得轻松，可兰时看得出来，她瘦了。
下巴尖了，眼下也泛起了青黑。
腊月二十五，马车终于驶入江南地界。
气候明显暖和了许多，路边的积雪化了大半，露出底下湿润的泥土。远处可见成片的农田，农舍屋顶升起袅袅炊烟，与北方的苍茫截然不同。
“娘子，咱们到哪儿了？”兰时掀开车帘张望。
车夫在外头答道：“前面就是扬州府了。夫人要去苏州府，还得再走两日。”
扬州……