午后的嘉陵江水泛着铁锈色的光晖，像一匹被岁月锈蚀的青铜帛，沉沉地铺在峡口。
水光倒映着缙云山棱线，那起伏的轮廓在暮霭中微微蠕动，竟有几分类乎龟甲盾片的质感。
212吉普被二毛借去回趟老家。
苏瑶在十八梯家里沏茶时，指尖似不经意地拂过描金茶盘边缘那道新裂的夔纹，声音轻得像呵在窗玻璃上的霜气：
“这次就我们三个去。‘桥’太窄，人多了……怕承不住那份‘因果’。”
她没明说，但唐守拙懂。
此刻，三人挤在开往北温泉的旧班车最后一排。
发动机嘶哑地喘息着，在盘山道上拧出一道又一道焦灼的弧线。
车厢里弥漫着劣质烟草、汗酸和某种廉价香烛混杂的气味。
车窗外的街景迅速退却，高楼、桥梁、车流，像是被一只无形的手抹去，取而代之的是愈发深沉、几乎要滴出墨来的林海。
湿气从每一片叶尖、每一道岩缝里沁出来，凝成乳白色的雾，贴着山坡缓缓流淌，将远山近树晕染成朦胧的水墨。
空气里满是植物腐败与泥土苏醒的混合气息，还夹杂着一丝极淡的、若有若无的硫磺味儿。
胸前内兜里龟甲残片在隐隐发烫！
唐守拙抱着用旧帆布包裹着的和鹤嘴镐一些民国铜元，坐在靠窗的位子。
布帛下缩小版的鹤嘴镐持续传来低沉嗡鸣，那频率并非机械震动，倒像某种深埋地底的巨物在梦境中磨牙。
自从车子驶入山区，包里里这柄老伙计就没安分过。
他悄悄掀开帆布一角，只见那暗沉的镐尖，正不受控制地微微震颤，固执地指向北方——正是油纸包里那份《1939年西部科学院密档》红笔圈出的坐标：
北温泉氡气异常区——那股自缙云山腹地涌出、已流淌了不知多少万年的热水。
车窗外，北碚城区的景色如退潮般渐次消失。
柏油路转为碎石道，道旁法国梧桐被狰狞的古松与樟木取代。
林隙间开始渗出乳白色的雾，那雾质粘稠异常，竟在车窗玻璃上凝成细密的六角冰晶纹——可眼下分明是农历七月。
颠簸的车厢里，乘客寥寥，各自昏昏欲睡。引擎声、风声、轮胎摩擦山路的噪声混在一起，形成一种单调的白噪音。
就在这片混沌的声响里，唐寡妇忽然开口，她的声音不高，却异常清晰，
“温泉寺，南朝刘宋景平元年始建。香火鼎盛过，也荒废过。”
她没看窗外，枯瘦的手指正捻着一枚康熙通宝，铜钱在她指间缓慢翻滚，每一次翻转，钱孔边缘都会渗出一星极细微的、汞珠似的银光。
“但寺基底下那口泉眼，比达摩面壁的年代还老。县志里写‘轩辕黄帝于此铸鼎炼丹’，以往我只当是地方上附会帝王的老套说头……”
她顿了顿，将铜钱猛地按在掌心。钱身骤然发烫，烙得她掌心肌肤滋滋作响，腾起一缕带着铁腥味的青烟。
老太婆连眉梢都没动一下，只缓缓摊开手掌：