李过被问住了。他对具体政务并不精通。
“洛阳周边，耕地约四百万亩。”
李自成缓缓说，“人口约八十万，扣除地主、士绅、官僚，真正无地或少地的农民有五十万。按李岩的算法，每人可分八亩地。”
听起来很美好，但——
“但这五十万人里，青壮男子有多少？老弱妇孺有多少？耕地有肥有瘠，有水田有旱地，怎么分才公平？分完之后，农具、种子、耕牛从哪里来？这些，李岩的九策里都没写清楚。”
李过哑口无言。
“我不是说李岩不对，”
李自成拍拍侄子的肩膀，“他是读书人，想的是理想中的世界。但现实比理想复杂得多。咱们现在就像在走钢丝，一步走错，就是万丈深渊。”
他望向北方，那是开封的方向。
“先打下开封吧。有了更大的地盘，更多的人力物力，才能谈那些长远的事。”
正月最后一天，洛阳下起了小雨。
雨丝细密，将街道上的泥泞搅拌得更加浑浊。但城西的校场却人头攒动——李自成要在这里举行誓师大会。
校场上搭建了高台，台上竖起“奉天倡义”大旗，在雨中猎猎作响。义军各部列队肃立，虽然被雨水打湿了衣甲，但士气高昂。许多士兵眼中闪着兴奋的光——攻打开封意味着新的战功，新的赏赐。
李自成站在高台上，没有打伞。雨水顺着他毡笠的边缘滴落，打湿了紫袍的肩头。他扫视着台下黑压压的人群，心中涌起一股豪情。
这就是他的军队，他的力量，他争天下的本钱。
“兄弟们！”他的声音穿透雨幕，“今天，咱们要去做一件大事——攻打开封！”
“开封是什么地方？是北宋的东京汴梁！是包青天审案的地方！是《清明上河图》画的地方！这样的地方，现在被朱家王爷占着，被贪官污吏把持着，被官军守着，不让咱们老百姓进去！”
他向前一步，手臂一挥：“咱们答应吗？！”
“不答应！不答应！！”怒吼声震天动地。
“对！不答应！”李自成提高音量，“所以咱们要去打下开封！打开封，不是为了抢钱抢粮——虽然打下了肯定有钱有粮！咱们打开封，是为了告诉天下人：朱明朝的气数尽了！咱们老百姓要自己当家做主！”
“打开封！打开封！打开封！！”
欢呼声中，刘宗敏第一个跳上台：“大元帅！末将愿为先锋！三天之内，必破开封！”
罗汝才也上台表态：“曹营兄弟，愿听大元帅调遣！”
李自成满意地点头。他拔出佩剑，剑指北方：“传令：明日卯时，大军开拔，兵发开封！”
“遵命！！”
誓师大会结束。将领们各自回营准备，士兵们开始检查兵器、收拾行装。整个洛阳城都动了起来，战前的紧张气氛弥漫在空气中。
李岩没有参加誓师大会。他正在城外的村庄里，走访刚刚分到田地的农民。
这个村子叫王家庄，离洛阳三十里。腊月的那场战事，村里死了十七个人——不是战死的，是乱兵闯进来抢粮时打死的。李岩来的时候，村民们像看怪物一样看着他，眼神里充满警惕。
“老乡，分到地了吗？”李岩尽量让语气温和。
一个老汉蹲在墙角抽烟袋，头也不抬：“分了。”
“分了多少？”
“三口人，分了二十四亩。”
“都是好地吗？”
老汉冷笑：“好地？好地都让当官的、当兵的先挑走了。剩下的，爱要不要。”
李岩心里一沉。他走到田边查看，分给这户人家的二十四亩地，有十六亩是坡地，土层薄，石头多；剩下的八亩虽然是平地，但远离水源，灌溉困难。
“水利的事情，县衙正在筹划……”李岩试图解释。
“筹划？”老汉站起身，烟袋锅子指着李岩的鼻子，“等你们筹划好了，庄稼早旱死了！再说了，分了地有什么用？没牛没犁没种子，拿手刨啊？”
旁边围观的村民开始七嘴八舌：
“就是！说得好听，三年免赋。可没收成，免一百年赋有什么用？”
“我家的锄头去年被官军征走了，到现在还没赔！”
“王老二家更惨，分到地第二天，他儿子就被拉去当兵了！说是‘自愿’，不去就收回田地！”
李岩的脸色越来越白。他想起自己《建国九策》中那些美好的设想，在现实面前竟是如此脆弱。
离开王家庄时，雨下大了。李岩没有骑马，一个人在泥泞的路上走着。雨水混着泥土溅在他的青衫上，他却浑然不觉。
他想起了年轻时读过的史书。历代开国，无不是先有一块稳固的根据地，慢慢积蓄力量，然后席卷天下。汉高祖有汉中，光武帝有河北，唐太宗有关中，明太祖有金陵……哪有像他们这样，流动作战，打下一城不好好治理的？
“李将军！”
身后传来马蹄声。李岩回头，见是宋献策带着两个道童骑马而来。
“宋军师。”李岩拱手。
宋献策下马，与李岩并肩而行。雨水打湿了他的道袍，但他似乎并不在意。
“李将军去看分田的情况了？”宋献策问。
李岩点头，苦笑：“理想很丰满，现实……很骨感。”
“世间事，大抵如此。”宋献策望着远方的雨幕，“不过之前的九策，闯王其实是看重的。”
李岩眼睛一亮：“当真？”
“只是时机未到。”宋献策话锋一转，“如今天下未定，强敌环伺，若过早束缚手脚，恐自取灭亡。大元帅的难处，你应当体谅。”
李岩沉默。他何尝不知道这些，只是心中那份书生的执念，让他难以释怀。
“宋军师来找我，不只是为了说这些吧？”李岩问。
宋献策笑了：“果然聪明。贫道确实有事相商。”
他示意道童牵马走远些，然后压低声音：“牛金星最近在联络各地士绅，许诺他们只要归顺新朝，田产家业一概保全？”
李岩脸色一变：“这……这与咱们‘均田免赋’的宗旨背道而驰！”
“正是。”宋献策叹气，“但牛金星说，这是权宜之计。要快速稳定地方，必须争取士绅支持。否则处处有人造反，咱们前线打仗，后院起火，如何是好？”
“可那些士绅，正是兼并土地、压迫百姓的罪魁祸首！”李岩激动起来，“咱们造反，不就是要打倒他们吗？现在反而要保护他们的利益，那咱们和明朝官府有什么区别？”
宋献策示意他小声：“慎言。这些话，在心里想想就好，千万别说出来。”
他看着李岩愤懑的表情，忽然问：“将军可知，为何闯王更信任牛金星，而不是你？”
李岩一怔。
“因为牛金星懂变通，而你太执拗。”
宋献策说得直白，“打天下不是做学问，不能非黑即白。有时候，必须妥协，必须权衡，必须做那些不情愿但不得不做的事。”
雨越下越大。两人站在路边的凉亭里，看着外面滂沱的雨幕。
“你的才华，贫道是敬佩的。”宋献策最后说，“但在这乱世，想要做成事，光有才华不够，还得有手腕，有耐心，有……生存的智慧。”
说完，他拱手告辞，重新上马离去。
李岩独自站在凉亭里，看着宋献策的背影消失在雨幕中。雨水敲打着亭瓦，发出急促的声响，像是无数人在耳边低语。
他突然感到一阵深深的疲惫，和一种难以言说的孤独。
二月初一，出征前夜。
洛阳城内灯火通明。各营都在做最后的准备，马蹄声、兵器碰撞声、将领的吆喝声此起彼伏。空气中弥漫着一种混合了兴奋与不安的躁动。
福王府大殿，李自成召集最后一次军议。
巨大的沙盘摆在殿中央，上面标注着洛阳到开封的路线、地形、关隘。牛金星手持细棍，讲解作战计划：
“我军兵分三路。中路主力，由大元帅亲自统领，沿官道直取郑州，然后南下开封。左路，由刘宗敏将军率领，走汜水、荥阳，从西面夹击。右路，由罗汝才将军率领，走偃师、巩县，从东面策应。”
他指向沙盘上的几个点：“关键在这里——郑州、中牟、朱仙镇。这三个地方必须彻底拿下，才能对开封形成合围。”
刘宗敏拍着胸脯：“大元帅放心！给我三天时间，必破郑州！”
罗汝才却问：“开封守军号称十万，实际有多少？周王散尽家财犒军，士气如何？这些情报可靠吗？”
李过回答：“探马回报，开封守军实际约六万，其中三万是临时征召的民壮。但城墙坚固，护城河宽阔，强攻不易。周王朱恭枵又是个慷慨的...”
“那咱们围而不打，困死他们如何？”有将领提议。
牛金星摇头：“不可。朝廷援军正在集结，孙传庭已经出狱多时，还有左良玉部。若迁延日久，恐被内外夹击。”
殿内陷入短暂的沉默。每个人都明白，这是一场硬仗，甚至可能比打洛阳更难。
李自成环视众将，缓缓开口：“这一仗，关系重大。打胜了，中原尽入我手，北上可取北京，西进可占西北，南下可图江南。打败了……”
他没说下去，但每个人都懂。
“所以，”李自成声音陡然提高，“这一仗，只许胜，不许败！各营务必同心协力，如贻误军机、临阵退缩者——斩！”
“遵命！！”众将齐声应诺。
军议结束后，将领们各自回营。李自成独自站在沙盘前，久久凝视着那个代表开封的模型。
牛金星悄悄走进来，手里端着一碗热汤：“大元帅，夜深了，喝碗参汤暖暖身子。”
李自成接过，却没喝：“牛先生，你说咱们能打下开封吗？”
牛金星沉吟片刻：“事在人为。开封虽坚，但城内粮草有限，待积蓄散尽。只要围城超过时限，城内必乱。届时里应外合，可一举而下。”
李自成喃喃道，“官军会给咱们时间吗？”
“所以必须速战速决。”牛金星眼中闪过一道精光，“攻城为下，攻心为上。臣已派人潜入开封，散播谣言，动摇军心。同时联络城内不满周王的士绅，许以高官厚禄，劝他们开城投降。”
李自成点点头。这些阴谋诡计，他虽不擅长，但知道必要。
“还有一事，”牛金星压低声音，“罗汝才今日私下会见了几个人，是原来明朝的降官。他们谈了些什么，臣还没查清楚，但不得不防。”
李自成眼神一凛：“你是说……”
“曹营终究是外人。”牛金星说，“打顺风仗时还好，一旦战事不利，难保不起异心。大元帅不可不防。”
窗外传来打更的声音——三更天了。
李自成走到窗前，推开窗户。夜风带着寒意扑面而来，远处军营的灯火像星星一样散布在黑暗中。更远处，是沉睡的洛阳城，和城外广袤的、未知的田野。
他想起了很多年前，还在米脂老家时，父亲李守忠曾对他说：“鸿基啊，咱们庄稼人，图的就是个安稳日子。有地种，有饭吃，老婆孩子热炕头，就够了。”
可这世道，连这样简单的愿望都成了奢望。官府压榨，地主剥削，灾荒连年，他丢了驿卒的铁饭碗……走投无路之下，投了义军。
这一路走来，多少兄弟倒下，多少血泪洒过。如今他拥兵百万，坐镇洛阳，距离那个至尊之位似乎...
“大元帅，”牛金星轻声提醒，“该歇息了。明日还要早起。”
李自成关上窗户，吹熄了蜡烛。
殿内陷入黑暗，只有窗外透进的微光，勾勒出家具模糊的轮廓。在这个出征前夜，李大元帅躺在曾经属于福王的大床上，却失眠了。
他想起李岩的九策，想起宋献策的谶言，想起刘宗敏的骄横，想起罗汝才的笑里藏刀，想起牛金星的算计，想起那些分到贫瘠土地、眼中仍带着怀疑的农民……
裂缝，已经在胜利的狂欢中悄然滋生。而前方的开封，像一头沉睡的巨兽，等待着他们的到来。
明天，太阳照常升起。大军将开拔出城，踏上新的征途。
这条路通向哪里？是辉煌的巅峰，还是万丈深渊？
李自成不知道。他只知道，自己没有退路。
要么君临天下，要么粉身碎骨。
这就是乱世中，一个造反者的命运早就被注定了！