三天后，汾河渡口。
汾河是山西的母亲河，从管涔山发源，纵贯山西南北，最后注入黄河。
此时正值凌汛过后，河水上涨，水流湍急。渡口处挤满了等待过河的人，大多是流民。
鳌拜一行人在渡口等了两个时辰，才轮到他们。渡船是简陋的木板船，一次能载十几个人，几匹马。
船夫是个黑瘦的中年汉子，收钱时毫不客气：“一人二十文，马三十文，货另算！”
“这么贵？”鳌拜的手下忍不住抱怨。平时渡河，一人五文就够了。
“爱过不过！”船夫瞪眼，“就这价！嫌贵自己游过去！”
大清第一巴图鲁，看看冰冷的河水，没敢接话。好吧，真是虎落平阳被犬欺…
上了船，船夫撑篙离岸。河水浑浊，打着旋，卷着枯枝败叶向下游流去。对岸的景象渐渐清晰——同样挤满了人。
“船家，怎么这么多人过河？”鳌拜搭话。
“都是去陕西的。”船夫一边撑船一边说，“这半个月，每天几百人。老子从早到晚，船桨都摇断了！”
“都去陕西？陕西有什么好？”
“听说那边有饭吃。”船夫简练地说，“总比在这里饿死强。”
船到河心，水流更急。船夫吃力地撑着篙，额头冒汗。这时，上游漂来什么东西，黑乎乎的。等靠近了，才看清是具尸体，泡得肿胀，面目全非。从衣着看，是个年轻女子。
船夫见怪不怪，用竹篙把尸体拨开：“这半个月，河里捞起十来具了。有的是过河时掉下去的，有的是自己跳的，还有的是饿死后，被扔进水的。”
鳌拜皱眉道“官府不管吗？”
“官府？”船夫嗤笑，“官府忙着收税呢！哪有空管这些？忻州知府出了告示，不准流民进城，违者抓去修城墙。这些人在城外没吃没喝，可不就往河里跳？”
正说着，对岸传来骚动。原来是一群流民等不及，自己找了个水浅的地方，想涉水过河。
现在正是凌汛刚过，水下暗流涌动，几个人走到河心，一个浪打来，就被卷走了。岸上的人惊呼，却无能为力。
船夫摇摇头：“找死。这汾河看着不急，底下暗流多着呢。每年都要淹死几个。”
渡船靠岸。鳌拜一行人下了船，牵马上岸。渡口这边的流民更多，黑压压一片，怕是有上千人。他们或坐或躺，或跪地乞讨，或茫然四顾。
一个年轻书生模样的流民引起了鳌拜的注意。他约莫二十出头，衣衫虽然破旧，但洗得干净，头发也梳得整齐。他正蹲在地上，用木炭在一块破布上写着什么。
鳌拜走过去看，只见布上写着几行字：
“崇祯十四年春，汾河渡口见闻：流民数千，扶老携幼，面有菜色。有妇人卖女，得钱三百文；有老翁自缢，留书‘无力养孙’；有孩童食土，腹胀如鼓……呜呼！盛世之悲，莫过如此。朝廷加征无度，官吏盘剥不休，天灾人祸并至，百姓何辜？”
字迹工整，文笔流畅，显然是读过书的人。
“你是读书人？”鳌拜问。
书生抬起头，面容清秀，但眼窝深陷，透着疲惫：“晚生王守拙，保定府生员。”
“生员？”鳌拜打量他，“有功名的人，怎么沦落至此？”
王守拙苦笑：“功名？不能当饭吃。这些年清兵入关，家宅被焚，藏书尽毁。父母死于兵乱，妻子病饿而亡。只剩下我和一个五岁的女儿。功名何用？圣贤书何用？”
他指着周围流民：“你看这些人，哪个不是良善百姓？哪个不想安分守己？可朝廷逼得他们活不下去！三饷加征，税赋比万历年间多了三倍！土地兼并，十户中有七户无地可种！灾荒连年，官府不但不赈济，还要催逼赋税！这样的朝廷，这样的世道，读书何用？功名何用？”
他说得激动处，声音已然哽咽。
鳌拜沉默。这些道理，他不是不懂。从努尔哈赤起兵反明时，打的旗号就是“七大恨”，其中就有明朝欺压女真、苛捐杂税。但他没想到，汉人内部的矛盾，此时已经激烈到这个程度。
“那你要去哪？”鳌拜问。
“陕西。”王守拙眼神坚定，“听说李总兵那里，不问出身，唯才是举。他办了学堂，需要教书先生。晚生虽不才，但教孩童识字算数，还能胜任。只要能让女儿吃上饭，做什么都行。”
“你不觉得……这是从贼吗？”
“从贼？”王守拙冷笑，“朝廷把百姓当贼防，当贼抓，当贼杀！真正的贼，是那些贪官污吏，是那些敲骨吸髓的胥吏，是那些见死不救的士绅、藩王！李总兵杀贪官，分田地，救百姓——这样的人如果是贼，那我王守拙，甘愿为贼！”
他说得义愤填膺，周围的流民纷纷点头，显然有同感。
鳌拜不再多说。他知道，民心已经彻底倒向李健那边了。这不是靠武力能扭转的。
他给了王守拙几个铜钱，转身离开。
走出一段距离，手下低声说：“主子，那书生说的……好像有点道理。”
“闭嘴！”鳌拜瞪了他一眼，“记住你的身份！”
“是。”手下不敢再说了。
但鳌拜心里，其实也在想同样的问题。如果他是汉人百姓，面对这样的朝廷，会不会也选择投奔李健？
答案是肯定的。
鳌拜一边走一边想：这大明，真是烂到根子里了！皇帝昏庸，大臣无能，藩王贪婪，官吏腐败——从上到下，没一个好东西！这样的朝廷，不亡才怪！不过……
李健那厮，自己就是个泥腿子出身，还收拢这些流民，是想干什么？养着他们，需要多少粮食？就算分了田，也要等到秋收。这中间的青黄不接，他怎么解决？难道真有什么妙法？
一行人继续南行。沿途流民越来越多，有时整条官道都被堵住，马车只能缓慢挪动。
五天后，他们抵达平阳府（今临汾）。
平阳是晋南重镇，历史悠久，曾是尧都。按理说应该繁华富庶，但眼前的景象，让鳌拜再次震惊。
城门紧闭，吊桥高悬。城外聚集了数千流民，黑压压一片，像蚂蚁一样。他们搭着简陋的窝棚，有的甚至就露天而居。空气中弥漫着粪便、尸体腐烂的恶臭。
城墙上，官兵持枪而立，警惕地盯着
“怎么回事？”鳌拜问路边一个卖炊饼的小贩。小贩的摊子离流民聚集地很远，显然也怕被抢。
“还能怎么回事？”小贩压低声音，“知府大人有令，流民不得入城，怕他们闹事。这些人在城外待了半个月了，每天饿死几十个。前天有人想硬闯，被官兵射杀了十几个。”
“官府不赈济吗？”
“赈济？”小贩嗤笑，“知府大人说了，粮食要留着守城，不能给流民。小道消息说，粮食都运到他小舅子的粮店里，高价卖呢！一石米卖到三四两银子！谁买得起？”
这时，流民群中发生骚动。一个年轻女子抱着婴儿，跪在城门外磕头，额头都磕出血来：
“军爷！行行好！开开门吧！我孩子病了，发烧，要找大夫！求求你们了！”
婴儿在她怀里微弱地哭着，声音像小猫。
城头一个军官探出头，喝道：“滚开！再靠近就放箭！”
“军爷！我丈夫去年战死了，他是官兵啊！看在他的份上……”
“放箭！”
一支箭射在女子脚前的地上，吓得她后退几步，瘫坐在地，绝望地哭起来。
周围的流民默默看着，眼神麻木。这样的场景，他们见多了。
鳌拜心中涌起一股复杂的情绪。作为敌人，他乐见明朝内乱。但作为人，他无法对这样的惨状无动于衷。
鳌拜看着那哭泣的女子，想起自己远在盛京的女儿。如果自己的女儿沦落到这地步……
不，不可能！我们满洲勇士，宁可战死，也不会让妻儿受这种苦！这些汉人官府，真是连畜生都不如！难怪百姓要反，换了我，我也反！
他让手下拿出几个炊饼，走过去递给那女子。女子愣住了，不敢相信有人会帮她。反应过来后，连连磕头：“谢谢老爷！谢谢老爷！您是菩萨转世！”
她把炊饼掰碎，喂给婴儿。婴儿饿极了，拼命吮吸。
周围的流民见状，纷纷围上来，伸出双手：“老爷，也给我们一点吧……”
“行行好……”
“我娘快死了……”
鳌拜皱皱眉，把剩下的炊饼都分了出去。这点食物，对几千流民来说，杯水车薪，但总比没有强。
分完食物，他回到马车旁。那个卖炊饼的小贩看着他，摇摇头：“老爷心善，但没用。您能帮一个两个，能帮几千个吗？明天，后天，还有更多的流民来。这世道……没救了。”
“这些流民，就没人管？”鳌拜问。
“谁管？”小贩叹气，“朝廷不管，官府不管，士绅富户躲在家里，大门紧闭。听说有的地方，流民饿极了，开始吃人了。”
“吃人？”
“是啊。”小贩压低声音，“前些日子，从泽州那边逃来的人说，路上看到有锅煮着人肉……不敢细想。”
鳌拜感到一阵恶心。他在战场上见过尸体，但吃人……这超出了他的底线。
“他们为什么不造反？”他问。
“造反？”小贩看看四周，声音更低了，“怎么没反？去年蒲州就有流民抢粮仓，被官兵镇压，杀了三百多人。可镇压有什么用？人越来越多，今天杀了三百，明天来三千！听说河南那边，闯王就是靠着流民起家的。这些人都往陕西跑，等李总兵人马多了，说不定也能成事。”
正说着，城门忽然开了一条缝，几个官兵推着一辆车出来。车上装着什么东西，用草席盖着。
流民们以为是要施粥，纷纷围上去。但官兵抽出刀剑，驱散人群。车推到离城墙百步远的地方停下，官兵掀开草席——原来是几十具尸体，都是饿死的流民。
“都看清楚！”一个军官大喊，“死了的，扔这里！谁敢靠近城墙，这就是下场！”
说完，官兵把尸体像扔垃圾一样扔在地上，然后匆匆回城，城门再次紧闭。
流民们默默看着，没有人哭，没有人闹。他们已经麻木了。
鳌拜看着这一幕，心中涌起一个念头：这样的朝廷，这样的官府，真的还有存在的必要吗？
也许李健是对的。与其修修补补，不如彻底打碎，重建一个新的。
但这个念头很快被他压下去。他是满洲人，是大清的第一巴图鲁。明朝越乱，对大清越有利。至于汉人的苦难……关他第一巴图鲁什么事？
“走吧。”他翻身上马，“继续赶路。”
马车缓缓驶离平阳府。身后，是数千双绝望的眼睛，是这座紧闭的城门，是这个正在崩溃的王朝的缩影。
十天后，黄河风陵渡。
这里是山西、陕西、河南三省交界，水流湍急，波涛汹涌。渡口比汾河渡口大得多，但也混乱得多。
等待渡河的流民，恐怕有上万人。他们密密麻麻挤在岸边，像一片灰黑色的潮水。空气中弥漫着汗臭、体臭、屎尿臭，还有死亡的腐臭。
渡船不多，只有十几条，每条船能载二三十人。船夫们趁机抬价，过河一人要五十文，还不保证安全——黄河水流急，每年都翻船淹死人。
鳌拜一行人排在队伍后面，等了整整一天，才轮到他们。
上船时，船夫看了看他们的马车：“车不能上，马可以。车要么扔了，要么找木筏另渡。”
“为什么？”手下问。
“船小，载不动。”船夫不耐烦，“要过就过，不过拉倒。”
鳌拜想了想，决定把马车留下，只带重要物品和马匹过河。反正到了陕西，可以再买马车。
渡船离岸，驶入黄河主河道。河水浑浊泛黄，浪头一个接一个打来，小船颠簸得厉害。许多流民是第一次坐船，吓得脸色发白，紧紧抓住船舷。
船夫是经验丰富的老艄公，一边掌舵一边喊：“都坐稳！别乱动！掉下去可没人救！”
鳌拜默默看着这一切。这一刻，他真切地感受到，什么是乱世，什么是人命如草芥。
鳌拜心中震撼：这大明朝，真的烂透了！崇祯在紫禁城里勤政为民，大臣在朝堂上争权夺利，藩王在王府里醉生梦死，而百姓却在黄河里浮尸！
这样的王朝，还有什么存在的理由？
他不知道答案。但有一点很清楚：明朝必须灭亡。至于以后的事，以后再说。
渡船艰难地靠岸。踏上陕西的土地，景象立刻不同。
首先是有秩序。岸边有士兵维持秩序，流民们排成几队，挨个登记。登记处搭着棚子，有官吏在记录姓名、籍贯、人数。
其次是有关怀。登记完后，每人可以领到一个蒸土豆，一块玉米面饼，外加一碗稀粥——真的是稀粥，米少水多，但至少是热的。领到的人，个个感激涕零，跪地磕头。