粉笔与黑板摩擦，发出轻微的沙沙声，在这寂静的讲堂里格外清晰。
“孔圣有言：‘有教无类’。然千载以下，能入庠序、沐诗书者，百中无一，何也？”
黄宗羲自问，目光灼灼地看向台下，“非百姓愚钝不可教，乃门墙太高，路费太贵，规矩太多！今日设此新学，便是要推倒这无形之高墙，斩断这世袭之枷锁，令耕者、匠者、贩者之子弟，皆有途径读书明理，习得安身立命、贡献家国之实学，成为有用之材，而非死记硬背之书蠹。”
台下，来自泾阳县王家庄的农家子弟李大柱，听得心脏怦怦直跳。他今年十四岁，因为长期营养不良而比实际年龄显得瘦小，但一双眼睛却亮得惊人。
昨天，家里刚拿到总兵府发下的地契，父亲李老栓连夜带他走了三十里路赶到西安报名。
临行前，父亲用那双皲裂如老树皮的手，重重按着他的肩膀说：“柱儿，咱家有地了，但光有地不够。你得认字，会算，明白事理，将来才不敢被人糊弄，才能守住这家业，说不定……还能有出息。”
此刻，他紧紧攥着粗糙的学服下摆，手心里全是汗，既怕自己这个只认识“上下左右”的“泥腿子”跟不上，又对先生口中那个“人人可学”的未来充满渴望。
坐在他斜前方的，正是县丞赵大人的独子赵明轩。这位小公子年方十一，生得唇红齿白，原本在家有专门的西席先生授课，琴棋书画皆有涉猎，是被父亲半强迫地送来“体察民情，见识新学”。
他微昂着头，嘴角向下撇着，毫不掩饰对周遭环境以及同窗的嫌弃，用只有自己听得见的声音嘟囔：“腌臜……一股子土腥汗臭味……跟这些人为伍，简直辱没门风……”
黄宗羲开始了正式的授课。第一课内容极为基础：认识“天、地、人”三个最简单的字，学习从一到十的阿拉伯数字书中称其为“新数”。
他讲得深入浅出，将字形的演变、数字的用途与日常生活联系起来。
然而，接下来发生的一幕，让所有学生，包括黄宗羲自己，都感到了震撼。
当黄宗羲问道“可有人识数，并能说明用途”时，第一个毫不犹豫举起手的，竟是铁匠的儿子张小锤。
“先生，学生识数！”张小锤站起身，略显紧张，但眼神清明。他走到黑板前，拿起粉笔，一边说一边画：“我爹打铁卖铁器，学生常帮记账。一斤生铁十六两，一把五斤重的柴刀，用料四斤八两，工钱火耗另算……这是账目。”
他在黑板上歪歪扭扭地写下几个数字，虽然字迹稚拙，但数目清晰。接着，他画了一个简单的杠杆图示：“这是打铁时用来撬重铁坯的撬棍，这里是小力，这里出大力，先生今天讲的‘杠杆’，我爹早就用上了，他说这叫‘四两拨千斤’……”
尽管图示简陋，表述也带着孩童的稚气，但那清晰的逻辑和对原理朴素的理解，让黄宗羲眼中迸发出惊喜的光芒。
他走下讲台，仔细看了看张小锤画的图和数字，用力拍了拍他的肩膀：“善！大善！张小锤，你这便是‘学以致用’！学问之道，正该从日用常行中体悟，再用于日用常行！你已得新学精髓之一二！”
张小锤在黑板上演算时，赵明轩小公子起初是撇着嘴、斜着眼看的，但渐渐地，他坐直了身体。
那些古怪却清晰的符号（阿拉伯数字），那个简单却似乎蕴含着道理的图，还有那个铁匠儿子流畅的解说……都是他从未接触过的。
轮到他被黄宗羲叫起，询问“可能运用所学”时，赵明轩张红了脸，他背得出“天地玄黄，宇宙洪荒”，也能摇头晃脑地解释几句“朱子注疏”，但让他像张小锤那样，把学问和实际生活联系起来，他却哑口无言，连那小小的算盘，他也只当是玩具，从未正经学过。
这一堂课的余波，在放学后很久，依然在孩子们心中激荡。张小锤被几个农家子弟围住，请教那些“新数”的写法；赵明轩第一次没有让家仆立刻接自己回家，而是偷偷瞄着张小锤的方向，眼神复杂。
午时，学堂散课。孩子们如出笼的雏鸟般涌出校门，有的兴奋地与同伴比划着新学的图形数字，有的则垂头丧气，深感第一天就跟不上的压力。
学堂斜对面，那家颇具规模的“清风茶馆”，此刻成了各种议论、争执汇聚的中心。
二楼临窗的雅座，此刻气氛凝重如冰。四五个身着儒衫、头戴方巾的老者围坐一桌，面前的龙井早已凉透，却无人有心品饮。
为首者，乃是致仕还乡的前翰林院编修周德清，年近古稀，须发如雪，面容清癯，此刻却因激动而微微发抖。
他将手中的青瓷茶盏重重顿在黄花梨桌面上，发出“咚”的一声闷响，盏中凉茶溅出几滴。
“斯文扫地！斯文扫地啊！”周德清的声音苍老却尖利，充满了痛心疾首，“诸君可都看清了那《新学纲要》序言？‘空谈性理无益民生’！这……这是公然指斥程朱理学，否定圣贤之道，践踏我华夏千年文脉！李健此子，其心可诛！其行可灭！”
“周老息怒，千万保重贵体。”坐在他下首的一位举人连忙劝慰，他是本地颇有名望的塾师，姓孙，“身体发肤，受之父母，况乎周老乃一方文宗，德高望重……”
“文宗？德望？”周德清惨然一笑，打断他的话，“文脉将断，道统将倾，老夫这风中残烛，留之何用？你们听听，那学堂里是何光景？田舍郎、操持贱业的匠户、甚至锱铢必较的商贾之子，竟与诗礼传家的士绅子弟同处一室，并肩而坐！这简直是乾坤颠倒，尊卑混淆，贵贱无别！长此以往，礼法何存？纲常何在？”
另一位面色黧黑、身材干瘦的老秀才，以拳击掌，痛心疾首地补充道：“最可恨者是那教学内容！什么杠杆滑轮，什么织机构造，什么记账核数——这些都是‘奇技淫巧’，是‘末业’！读书人当通经明史，究天人之际，穷性命之源，学的是修齐治平的大道！岂能沉溺于此等微末技艺，与匠户皂隶争短长？这是要将读书人贬为匠户，将圣学沦为手艺啊！”
周德清长叹一声，那叹息仿佛从肺腑最深处绞出，充满了无尽的悲凉与绝望：“李健此獠，比之李自成、张献忠等流寇，更为可怕，更为阴毒！流寇毁人城池，掠人财货，其害可见；李健毁的，是人心，是道统，是维系天下两千年的根本！照他这般搞法，不出十年，关中之地，将再无真正的读书种子，满街尽是只知利害、不懂仁义，只识器物、不明经义的工匠商贾之徒！到那时，华夏还是华夏吗？”
他们越说越激动，声音不由自主地拔高，引得茶馆里其他茶客纷纷侧目。有面露赞同频频点头的，也有皱眉不语显然不以为然的。
在茶馆最僻静的角落，临着一盆翠绿文竹的方桌旁，坐着两人。正是布商王富贵和他的心腹账房先生孙文彬。
孙文彬年过四旬，面容清癯，三缕长须，一身半旧不新的湖绸长衫，颇有几分儒雅气度。他本是秀才出身，奈何屡试不第，家道中落，最终放下身段，凭借扎实的算学和为人谨慎，成了王富贵倚重的账房。
此刻，他端着茶杯，耳中听着周德清等人激烈的言辞，眼神却有些飘忽。
“孙先生，”王富贵身体微微前倾，压低了声音，手指无意识地捻动着玉扳指，“依您高见，这新学……究竟如何？”
作为商人，他本能地对一切新事物保持警惕，但也对其中可能蕴含的机遇有着猎犬般的嗅觉。
孙文彬放下茶杯，轻轻捋了捋胡须，沉吟片刻，方缓缓道：“东家，不瞒您说，在下此刻，心情亦是复杂难言。”
他顿了顿，似乎在斟酌词句，“若论出身，在下也算半个读书人，寒窗十载，青灯黄卷，所习所崇，无非孔孟程朱。今见新学将经学义理置于‘空谈’之位，心中岂能无触？无痛？这仿佛是在否定我们自己半生的追求与信仰。”
王富贵点点头，表示理解。
“然则，”孙文彬话锋一转，眼中闪过一丝精明的光，“若抛却这文人情怀，单从‘效用’二字论之……这新学，确有不少可取之处，甚至可谓切中时弊。”
他从怀中取出随身携带的一本蓝皮账册，翻到其中一页，指着上面密密麻麻的苏州码子（传统计数符号）和文字记载，“东家请看，去岁咱们‘瑞福祥’布庄连同三家分号，全年账目，三个老账房带着五个学徒，算了近二十天才理清头绪，还出了两处纰漏。为何？盖因这传统记账之法，科目繁杂，勾稽困难，全凭老经验、死记性。而在下曾偶闻，新学所授之‘阿拉伯数字’及一种叫‘复式记账’的法门，条理清晰，核算简便，可大幅减少差错，提高效率。”
王富贵的眼睛立刻亮了起来，身体又向前倾了倾：“哦？竟有此事？孙先生可曾亲眼见过？”
“虽未亲见，但多方打听，确信无疑。”孙文彬肯定道，“此乃其一。其二，那《格物》册中所载的力学原理、机械构造，于我等纺织作坊大有裨益。东家试想，若能依其原理改进织机，令其运转更速，损耗更少，一人可抵旧时两人之功，这省下的人工、物料，岂非白花花的利润？”
王富贵眯起了眼睛，手指在桌面上轻轻敲击，这是他思考时的习惯动作。商人重利，若新学真能带来如此实实在在的好处，那什么“道统”“义理”，的确可以先放一边。
“只是，”他仍有顾虑，抬眼看了看二楼雅座方向，那里周德清等人的愤慨之声仍未平息，“士林清议如此汹汹，李总兵……能顶得住这般压力么？若是半途而废，咱们贸然跟进，岂非得不偿失？”
孙文彬闻言，轻轻摇了摇头，嘴角露出一丝意味深长的、近乎冷峻的笑意：“东家，这便是李总兵高明之处，亦是其志不在小之明证。”
他将声音压得更低，几乎细不可闻，“他不直接与整个士林阶层硬碰硬，不去抢夺他们现有的功名利禄，而是另起炉灶，培植新苗。您看今日学堂中那些农家子、工匠子，一旦他们学有所成，通了文墨，掌握了新学技艺，他们是谁的受益者？又是谁的天然拥护者？十年之后，这一代人成长起来，心中所尊所循，还会是周德清等人口中的‘程朱道统’吗？恐怕他们只认李总兵，只认这让他们改变命运的新学新法。”
王富贵倒吸一口凉气，背脊微微发凉。这一层，他这个惯于计较锱铢的商人，确实未曾深想。此刻经孙文彬一点拨，顿时有种拨云见日之感，同时更深感李健布局之深、所图之大。
“如此说来……李总兵这是要……改天换地，重定乾坤？”王富贵的声音有些干涩。
“虽不中，亦不远矣。”孙文彬缓缓点头，神情肃穆，“东家，咱们经商之人，常说‘春江水暖鸭先知’，亦要懂得‘良禽择木而栖’。在下愚见，李总兵这条大船，纵然眼前风高浪急，但其方向，似乎指向一片更广阔的水域。值此乱世，跟对人，或许比押对一批货、算准一笔账，更为紧要。”
王富贵沉默良久，目光在孙文彬平静的脸上、二楼那些激愤的老儒生、以及窗外依稀可见的学堂方向游移。
最终，他端起那杯早已凉透的茶，一饮而尽，仿佛下定了某种决心，低声道：“先生所言，如醍醐灌顶。明日……不，今日下午，我便去学堂打听打听，能否将我家那不成器的老二也送进去！旁人爱说什么，且由他说去，能学到真本事，才是顶顶要紧的！”