最终，理智和长远考量，暂时压过了复仇的冲动和眼前的挫败感。
“传令各营。”李自成的声音恢复了平日的沉稳冷硬，却多了一丝难以言喻的复杂，“自即日起，各部严守阵地，加派巡逻，将开封给我围成铁桶一般！一只鸟也不许飞进去，一粒米也不许送出来！尤其是破损的西北角，重兵把守，既要防其修复，更要防其从此处突围！”
“遵命！”众将领命。
“继续挖掘地道！”李自成眼中寒光一闪，“昨夜之策，虽未竟全功，但已证明可行！选其他方向，多挖几条！下次，本王要听到四面开花！”
“是！”
“刘宗敏，李过。”
“末将在！”
“你二人负责督造攻城器械，云梯、冲车、壕桥，多多益善！不时佯攻，施加压力，不可让守军有喘息修复之机！”
“得令！”
“牛金星，李岩。”
“属下在。”
“城中细作、劝降之事，由你二人负责。许以重利，晓以利害。本王不信，那满城饿殍之中，无人想活命！”
“属下明白。”
一番部署，条理清晰，既保持了压力，又转向了以围困和瓦解为主的长期策略。
众将陆续领命退出，帐内只剩下李自成和几名亲信幕僚。
李自成走到帐外，此时天已大亮，晨光驱散了部分烟尘，但开封城方向依然笼罩在一片不祥的灰黄色雾霭中。
那座巨城沉默地矗立着，城墙上的缺口如同一个丑陋的伤疤，但整座城市依然透着一股不屈的、垂死的倔强。
他忽然感到一阵莫名的疲惫和……寒意。不是身体的寒冷，而是某种更深层的不安。
开封，就像一头濒死的巨兽，虽然伤痕累累，血流不止，但每一次挣扎反扑，都依然能带来可怕的伤害。
而在这头巨兽周围，还有无数双眼睛在盯着——北京的崇祯，潼关的孙传庭，武昌的左良玉，还有……西北那个神秘莫测的李健。
“陕西那边……近日可有消息？”李自成忽然问道，声音很低。
牛金星连忙回答：“回大王，哨探回报，李健仍在专心经营陕西、宁夏、甘肃，推行新政，编练新军，整军屯田，恢复商路，暂无东进迹象。但其治下日渐稳固，不可不防。”
李自成点了点头，没再说话。他望着西方，那里是陕西的方向。
李健，这个泥腿子，不按常理出牌、闷声发大财的对手，让他始终感到如芒在背。
或许，尽快解决开封，整合中原力量，才是应对未来一切变局的关键。
绞索，已经套在了开封的脖子上，并且正在缓慢而坚定地收紧。
只是不知道，在它彻底断气之前，还会溅出多少血花，还会带走多少生命。
而历史的车轮，就在这鲜血与尘埃中，轰然向前。
惊天动地的爆破与惨烈卓绝的缺口争夺战，如同投入死水潭的巨石，激起的狂澜虽逐渐平息，但余波和细碎的涟漪，却深刻地改变了开封城内外的生态与人心。
对于高高在上的决策者而言，那是一场战术的挫败与战略的调整；但对于深陷其中的蝼蚁般的个体，那却是命运天翻地覆的转折点。
**城内的余烬：**
爆炸当夜，靠近西北角城墙的街区，遭遇了灭顶之灾。剧烈的震动和冲击波，让大片本就因饥荒而摇摇欲坠的民居成片坍塌。
八岁的小石头，那个父母双亡、靠乞讨捡食为生的孤儿，当时正蜷缩在一处半塌窝棚的角落里，做着关于白面馒头的模糊的梦。
巨响和地动山摇将他狠狠掀翻，尘土劈头盖脸落下，几乎将他掩埋。
他惊恐地尖叫着，连滚爬爬地从瓦砾堆中钻出，眼前是噩梦般的景象：熟悉的歪斜棚屋不见了，取而代之的是漫天的烟尘、燃烧的火光、横七竖八的梁柱和砖石，以及……断断续续、凄厉得不似人声的哭喊和呻吟。空气中弥漫着刺鼻的硝烟味、尘土味和……更浓烈的血腥味。
“闯王来了！闯王来了！”有人在不远处声嘶力竭地喊着，声音里充满了无尽的恐惧。
小石头不知道“闯王”是谁，他有限的认知里，只有饥饿、寒冷和城里那些凶巴巴的官兵。
但“来了”两个字，结合眼前这地狱般的景象，让他本能地感到无边的恐惧。
他像受惊的小兽，凭着求生本能，拼命地向烟尘较少、似乎更“安全”的城内深处跑去。
一路上，他踩过温热的、不知是什么的粘稠液体，绕过还在抽搐的人体，躲开轰然倒塌的残墙。
哭喊声、求救声、绝望的咒骂声从四面八方传来，但更多的人只是如同鬼魅般在烟尘中麻木地移动，或呆坐在废墟上，眼神空洞。
小石头跑丢了唯一一双破草鞋，赤脚被碎砖瓦砾划得鲜血淋漓，但他不敢停。
天亮时分，他终于跑到了一处相对完好、但同样挤满了惊惶人群的街市空地。
这里离爆炸中心已远，但恐慌如同瘟疫般蔓延。人们交头接耳，脸上写满了绝望。
“听说了吗？城墙被闯贼用妖法炸开了一个大口子！”
“守军好像堵住了，但死了好多人……”
“堵得住一时，堵得住一世吗？粮食早就没了，现在城墙也破了……”
“闯王……闯王会屠城吗？像在洛阳那样？”
“谁知道呢……也许吧。听说闯王对穷人还好，可咱们现在算穷人还是算城里人？”
小石头蜷缩在一个倒塌的柜台角落，又冷又饿又怕，瑟瑟发抖。
他摸了摸怀里，空荡荡的，昨天好不容易从一个死老鼠洞里掏出的半块发霉的饼子，在逃跑时不知道丢到哪里去了。胃里火烧火燎地疼。
晌午时分，一阵奇异的香味飘来。是食物的味道！虽然混杂着烟尘气，但那实实在在的、属于粮食的香气，对小石头有着致命的吸引力。
他循着味道，小心翼翼地挪到街口，看见一队顺军士兵，正在向聚集的百姓分发……馒头？
没错，是馒头！虽然看起来黑黄粗糙，但那是实实在在的、能填饱肚子的食物！一些胆大的、饿极了的人，正畏畏缩缩地伸手去接。发食物的顺军士兵脸上没有什么表情，动作也有些粗鲁，但确实在给。
小石头眼睛都直了。他舔了舔干裂的嘴唇，肚子叫得更响了。对食物的渴望瞬间压过了恐惧。他学着别人的样子，慢慢地、一点点地蹭了过去，伸出脏兮兮的小手。
一个士兵看了他一眼，没说话，拿起一个馒头，掰了半块，扔给他。
小石头接住，温热的触感让他几乎落泪。他顾不得许多，狼吞虎咽地塞进嘴里，粗糙的麸皮刮着喉咙，但他觉得这是天下最美味的食物。
“慢点吃，小孩。”那士兵居然开口了，声音有些沙哑，但不算凶恶，“跟着我们有饭吃。”
小石头抬起头，嘴里塞满食物，含糊不清地问：“大……大叔，你们是闯王的人吗？闯王……是好人对不对？他给我馒头吃……”
那士兵咧了咧嘴，似乎想笑，但脸上的疲惫和尘土让这个笑容有些僵硬：“闯王是咱们穷人的王！专门打那些贪官污吏、地主老财！等破了城，大家都有饭吃，有田种！”
小石头似懂非懂，但“有饭吃”三个字深深地印在了他脑海里。他看着手里剩下的半块馒头，又看看那个士兵，心里对“闯王”的印象，和昨夜那地狱景象、以及人们口中的“屠城”传言，古怪地混杂在了一起。
好与坏，善与恶，在他幼小饥饿的心灵中，变得模糊不清。他只知道，给他馒头吃的，暂时不是坏人。
然而，他很快又看到了另一幕。几个顺军士卒闯入附近一家看似稍齐整的院落，里面传来女人的尖叫和男人的哀求，随后是翻箱倒柜和打砸的声音。
不一会儿，士兵们骂骂咧咧地出来，手里拎着一个小布袋和几件旧衣服，扬长而去。院子里只剩下压抑的哭声。
小石头吓得缩回角落，把剩下的馒头紧紧藏在怀里。他不懂什么是劫掠，但他能感受到暴力和恐惧。闯王的人……好像也不全是好的？
就在这时，一队开封守军的巡逻队匆匆经过，看到正在分发食物的顺军士卒和聚集的百姓，立刻如临大敌。
“滚开！都滚开！不许接贼人的东西！”为首的军官厉声呵斥，鞭子在空中抽得啪啪作响，“谁敢通贼，以叛逆论处，格杀勿论！”
百姓们一哄而散。小石头也被一个士兵粗暴地推搡开，怀里的馒头掉在地上，立刻被几只脏脚踩得稀烂。
他心疼地看着那团泥泞，又害怕地看着凶神恶煞的官兵，小小的心里充满了困惑和更深的恐惧。为什么给了食物的“坏人”好像没那么坏，而这些本该保护他们的“自己人”，却如此可怕？