林焱归家后的几日，林府门前的热闹渐渐平息，但另一种热度却在华亭县的官场与士林圈子里悄然蔓延开来。
这日，县衙二堂公事稍歇，几位同僚凑在一起喝茶闲聊。主簿老陈捻着山羊胡，笑眯眯地看向正埋首整理文书的林如海：“如海兄，这几日瞧你气色红润，步履生风，可是人逢喜事精神爽啊？”
林如海闻言，抬起头，虽努力想绷住惯常的严肃面孔，但眉梢眼角的笑意却如何也藏不住，他放下笔，端起茶盏呷了一口，故作淡然道：“陈主簿说笑了，哪有什么喜事，不过是公务稍顺罢了。”
“诶...”旁边一位姓王的县尉拖着长音打断，凑近了些，压低声音却足以让周围人都听见，“林兄，这可就不够意思了。令郎考入应天书院，那可是天下闻名的文枢之地！”
这话一出，旁边几位典史、书办也纷纷附和。
“正是正是！林兄教子有方，实在令人钦佩！”
“我那不成器的儿子，若有令郎一半出息，我便要烧高香了！”
“何止一半？能有十分之一，我也知足了！林兄，日后令郎飞黄腾达，可别忘了提携提携我们这些老兄弟啊！”
恭维声、羡慕声、带着几分真心几分奉承的调侃声，将林如海团团围住。他听着这些往日里或许只是场面话、此刻却因儿子实实在在的成就而显得格外顺耳的言辞，只觉得胸腔里那股畅快之气越发充盈，连日来因庶子出息而腰杆挺直的舒泰感达到了顶峰。他捻须微笑，连连摆手：“诸位过誉了，过誉了。小儿不过是侥幸，侥幸罢了，日后如何，还需他自己努力。至于提携……哎，言之过早，言之过早啊！”话虽谦虚，但那微微扬起的下巴和眼里的光彩，却明明白白写着“与有荣焉”。
他甚至想起前日去府衙递送公文，连县令大人，都难得地多问了两句，末了还勉励了一句“少年可期”。这简短的对话，比任何下属的奉承都更让林如海感到脸上有光。这哪里只是儿子的前程？这分明也是他林如海为官治家能力的体现！
带着这份飘飘然的愉悦回到府中，林如海径直去了书房，准备再细细看一遍书院寄来的规例和课程安排，盘算着该给儿子准备多少束修、添置哪些行头。正盘算间，门外传来小心翼翼的通报声：“老爷，夫人来了。”
林如海眉头几不可察地蹙了一下，那份愉悦淡去几分。自放榜那日王氏“抱恙”不出后，这几日她一直深居简出，连晨昏定省都免了，今日主动找来，恐怕……
“进来吧。”他放下手中的册子。
王氏推门而入，穿着一身素净的秋香色褙子，脸上薄施脂粉，却仍掩不住眼底的憔悴和一丝强打精神的不自然。她手里端着一盅炖品，脸上挤出惯常的、温婉的笑容：“老爷近日公务繁忙，妾身炖了参汤，给您补补身子。”