正月初八，年节的气氛淡了些。林焱终于得空，换上身半旧的棉袍，从林府后门悄悄溜了出去。
巧工坊在城南的一条僻静巷子里，门脸不大，挂着块朴素的木匾。推门进去，一股混合着皂角、蜂蜡和木料的味道扑面而来。作坊里很暖和，两个伙计正低头做活，一个在浇注香皂模子，一个在裁切扑克牌的硬纸。
“少爷来了？”来福从里间探出头，见是林焱，忙擦了擦手迎上来，“您可算有时间来铺子里了。”
林焱点点头，跟着来福进了里间。这屋子既是账房也是仓库，靠墙堆着些成品，桌上摊着账本，墙角还放着几个刚打好的木箱。
来福搬了把椅子让林焱坐下，转身去沏茶。他动作麻利，倒茶时还不忘说：“前几日王公子家那位刘掌柜来过了，我都按您吩咐说的，谈妥了。”
林焱接过茶碗，没急着喝：“仔细说说。”
来福在对面坐下，从怀里掏出张纸，摊在桌上。那是份草拟的契约，字迹工整，条款清晰。
“刘掌柜是腊月二十八来的，带了王公子的亲笔信。”来福指着契约，“咱们先运一批货去金陵试试水。香皂五百块，扑克牌三百副。这是第一批，若卖得好，正月十五后再加量。”
林焱仔细看着条款，问：“价钱怎么定的？”
“按咱们华亭的出货价，再加两成运费。”来福说，“刘掌柜说，金陵物价高，这个价他们还有赚头。不过他也说了，若以后量大，运费能摊薄些，价钱还能再商量。”
林焱沉吟片刻，点头：“这个价可以。不过……”他抬眼看向来福，“我交代的那两件事，你都跟刘掌柜说清楚了？”
来福正色道：“说清楚了。第一，这生意是少爷您个人的产业，府里老爷、太太都不知晓。合作之事需得保密，不能张扬。铺面往来、账目交接，都让我和刘掌柜底下的人直接对接，您和王公子不直接出面。”
他顿了顿，见林焱点头，才继续说：“第二，货品质量必须保证。我跟刘掌柜明说了，‘巧工坊’能起来，靠的是东西好。香皂的皂基、香料，扑克牌的纸张、印刷，都得按咱们的方子来。若为了多赚钱以次充好，坏了名声，便对我们来说得不偿失。”
“刘掌柜怎么说？”
“刘掌柜是明白人。”来福笑了，“他说王家做生意，最看重的就是信誉。他还当场验了货，说咱们的香皂比金陵市面上那些‘桂花胰子’细腻，扑克牌的纸也厚实，印得清楚。”他压低声音，“刘掌柜还悄悄跟我说，王老爷知道小公子在书院交了好友，很是高兴。说读书人不能只读死书，有点经营头脑是好事。”
林焱听了，心里松了些。王启年虽有些少爷脾气，但办事还算靠谱。他想起在书院时，王启年说起家里生意那眉飞色舞的样子，确实不像个只会死读书的。
“货什么时候运走？”林焱问。
“已经运了。”来福说，“正月初三发的车，走水路，这会儿应该快到金陵了。刘掌柜派了个得力伙计跟着，说到了就直接入库，正月十二在王家铺子试卖。”
林焱算了算日子：“那再过几日就有消息了。”
“是。”来福起身，从墙角搬出个木匣子，放在桌上，“这是咱们铺子去年的总账，少爷您看看。”
匣子打开，里面是几本厚厚的账册。来福取出最上面一本，翻开来。墨迹工整，条目清晰：某月某日，进皂角多少斤，蜂蜡多少块，香料几两；某月某日，出香皂多少块，扑克牌多少副，收银多少……
林焱一页页看过去。起初只做些简单的香皂，后来加了扑克牌。生意从最开始每月卖几十块香皂，到年底时，已经能卖两三百块，扑克牌也成了抢手货，尤其年节前后，城里富户打发时间，都爱买上几副。