周夫子抬手压了压喧哗：“策论继续。还有半个时辰。”
堂内重新响起笔声，但气氛已截然不同。不少学子偷偷打量林焱，交头接耳。林焱坐下，面色平静，心里却波涛翻涌。
他知道，这篇策论会惹来更多关注，也可能招来更多麻烦。
但既然写了，便不后悔。
沙漏流尽，铜磬再响。
学子们交卷离场时，周夫子特意叫住了林焱。
“你这套想法，”周夫子看着他，“从何处得来？”
林焱躬身：“学生愚钝，只是平日读书时偶有所得，又常听同窗谈及商事运作，便胡乱琢磨……”
“胡乱琢磨？”周夫子打断他，“能琢磨出‘交接清单’‘定额损耗’，可不是胡乱二字能搪塞的。”他顿了顿，语气缓和了些，“你不必紧张。书院鼓励学子有真知灼见。只是……”他目光深远，“有些想法太过超前，推行起来，阻力不小。你需有准备。”
“学生明白。”林焱道，“纸上谈兵易，实务推行难。”
周夫子点点头，摆摆手让他去了。
走出务实轩，王启年一把搂住林焱的肩膀：“林兄！你听见没？周夫子说要呈兵部！我的天！你这要是被兵部的大人们看中了，以后还不得平步青云！”
方运也难掩激动：“林兄那套‘分段负责’，确实精妙。我在想，若是用于地方赋税征收，是否也可行？”
陈景然走在林焱身侧，忽然道：“你那‘引入民间运力’，怕是会触动不少人的利益。漕运衙门、各地关卡、乃至边镇的粮草官……这些人都指着转运过程中的油水。”
林焱苦笑：“我知道。所以周夫子才说阻力不小。”
“但该说的还是要说。”陈景然正色道，“若人人都因阻力而缄口，弊政何以革除？”
四人回到斋舍时，夕阳已西斜。金色的余晖透过窗纸，在青砖地上投下温暖的光斑。
王启年瘫在铺上：“累了累了……今日这策论写得我脑仁疼。对了林兄，你那篇策论，能不能借我抄一份？我带回家给我爹看看，让他也开开眼！”
林焱从书袋里取出草稿递给他。王启年如获至宝，趴在桌上就开始抄。
陈景然点起油灯，开始整理今日的笔记。方运则拿出《尚书》，就着灯光默读。
林焱推开窗，晚风带着竹叶的清香涌进来。远处，书院的钟楼在暮色中显出朦胧的轮廓。
他知道，从今日起，他在书院的路，又多了几分变数。
但那句“会当凌绝顶”既已出口，便只能向上攀登。
管他阻力几重，管他明枪暗箭。路在脚下，走下去便是。