辰时三刻，讲坛所在的“格物堂”外，早已人头攒动。不同于经堂、策论轩的肃穆，“格物堂”更像一座宽敞的工坊大厅，梁柱粗大，四面开窗，光线充足。堂内没有固定的桌椅，只在前方设了一张宽大的木工台权作讲案，台下散放着数十个高低不一的木凳、蒲团，已有大半被先到的学子占据。
林焱四人挤进去时，只能在后排寻了处挨着的空位。堂内弥漫着一股混合了木头、桐油和淡淡铁锈的独特气味，与书香墨韵截然不同。不少学子正伸长了脖子朝前张望，低声交谈着，语气里满是好奇与期待。
“听说龙江船厂造一艘四百料战船，需时一年，耗银数千两！”
“何止！那龙骨选材就讲究得很，非得百年以上的铁力木或杉木不可，寻料都要跑遍南直隶……”
“马员外郎既在工部管过造船，想必知道不少内幕……”
就在这嗡嗡的议论声中，侧门开了。山长徐弘毅率先步入，依旧是一袭半旧青衫，神色平和。跟在他身后的，是一位年约五旬的男子。
此人身材中等，略微发福，穿着一身宝蓝色暗纹绸缎直裰，外罩一件玄色马褂，头上戴着同色的六合帽，打扮得颇为体面。他面容圆润，肤色偏白，留着修剪整齐的短须，一双眼睛不大，却很有神，顾盼间带着久居官场养成的从容，又似乎混着一丝不易察觉的疲惫。他手里没拿书卷，只捧着个黄铜暖手炉，指尖有一下没一下地摩挲着炉壁上的缠枝莲纹。
“这位便是原工部营缮清吏司员外郎，马文毅马公。”徐山长简单引见，声音温润，“马公致仕后仍心系实务，今日拨冗前来，为诸生讲解龙江船厂近年匠造革新之要。诸生静听，若有疑问，可待马公讲毕再行请教。”
马文毅朝山长微微颔首，将暖手炉放在工台一角，清了清嗓子，目光扫过台下济济青衿，开口道：“诸位年轻才俊，老夫马文毅，今日便与诸位聊聊这船、这水、还有这造船上的一点门道。谈不上讲授，算是……些许经验的分享。”
他的声音不高，略带点官话口音，语速平缓，听起来没什么架子。
“龙江船厂，自太祖时设立，至今已有三十余载。”马文毅从工台上拿起一截早已备好的小木料，约手臂粗细，纹理清晰，“造一艘船，首重选材。诸位可知，为何战船龙骨，尤重闽浙所产的铁力木，或川黔的百年巨杉？”
台下有学子试着答道：“因其木质坚硬，耐腐蚀？”
“不错，但不止于此。”马文毅点点头，手指拂过木料截面，“更因其纹理顺直，应力均匀，承重抗扭之力远胜他木。一艘船下水，风浪颠簸，龙骨若稍有扭曲或裂纹，便是致命隐患。故朝廷采办，于尺寸、树龄、产地皆有严规，非合规格者不入厂库。”
他开始娓娓道来，从木料的干燥窖藏、防虫处理，讲到船型的分类与设计要领。讲到“匠造革新”处，他略略提高了声调。
“……以往造船，全凭大匠经验，师徒口耳相传，尺寸样式存乎一心。近年来，厂中逐步推行‘标准化’与‘分工协作’。”马文毅从袖中取出几张画满线条的厚纸，展开示人。纸上是用工笔绘制的船体各部分图样，标注着密密麻麻的尺寸数字。“此乃‘样图’。一艘船拆解为数个大部件，如船底、船舷、甲板、隔舱，每个部件皆有标准图样，标明长短、厚薄、榫卯角度。工匠依图下料、制作，即便换了一拨匠人，只要图纸在，便能接续得上。”
台下响起一片轻微的吸气声。这法子听起来简单，却直击传统匠作依赖个人、难以规模化、传承易断的痛点。不少学子眼中露出思索神色。
“再有，便是分工。”马文毅继续道，“一厂之中，分设木作、铁作、篷帆、油漆等数作。各作专司其职，木作匠人不必通晓打铁，铁作匠人亦无需精研榫卯。如此，熟能生巧，效率倍增。譬如钉锔连接，以往木匠自打，如今由铁作统一锻造规格铁钉、锔子，木作只管钻孔安装，既快且稳。”
他讲得颇为细致，虽无惊人之语，却将一套看似琐碎实则环环相扣的革新实务摊开在学子面前。不少出身实务家庭或对此感兴趣的学子听得入神，频频点头。
林焱也凝神听着，心中却暗自品咂。这“标准化”和“分工协作”，其内核理念他再熟悉不过，只是在这时代背景下，由一位致员工部官员如此系统地讲述出来，颇有些意味。他眼角余光瞥向身旁的陈景然。
陈景然坐得笔直，目视前方，脸上依旧没什么表情，只是那放在膝上的手，食指无意识地轻轻叩击着膝盖，节奏平稳，却透着一股子克制的专注。
马文毅讲了大半个时辰，从选材、设计、分工，讲到船坞修造、下水试航，最后略提了提近年来在帆索、舵具上的一些小改进。末了，他端起讲台上早已凉透的茶盏抿了一口，道：“……匠造之道，看似粗笨，实则关乎国计民生。漕运仰赖漕船，海防依赖战船，商旅亦需客货舟楫。一钉一木，皆有其理。朝廷近年鼓励匠作革新，亦是盼能以巧思省物力、增效能。老夫今日所言，不过抛砖引玉。诸生若有疑问，可畅所欲言。”
堂内静了片刻。随即，前排一位地字斋的学子起身拱手：“马公，学生有一问。既推行样图与分工，则匠人是否只需照图制作即可？其个人经验与巧思，还有无用武之地？长此以往，是否会令匠作沦为死板劳役，反倒失了精益求精之心？”