冰洞内的空气仿佛凝固了。二十名“净化者”队员呈扇形展开，枪口闪烁着能量充能的微光。他们穿着特制的白色极地作战服，几乎与冰洞环境融为一体，只有面具上红色的光学传感器像野兽的眼睛在黑暗中闪烁。
领头的男人——陈默猜他就是“仲裁者”直属的指挥官——缓步向前，动作从容得像是在巡视自己的领地。他无视了夜凰和磐石举起的武器，目光直接锁定中央悬浮的第三钥，然后是那些冰封的古代守护者。
“埃兰，第七千二百代气候调节者。”男人的声音透过变声器，带着机械的冰冷，“塞拉芬族之前的守护者文明‘冰裔族’的最后幸存者。三角议会档案中有你的记录，但我们都以为那只是传说。”
埃兰的全息影像平静地看着他：“知识若只用于控制，便失去了价值。你们的气息中充满了攫取的欲望，与守护之道背道而驰。”
“守护？”男人嗤笑，“让珍贵的科技和力量尘封在冰层下，等待所谓的‘合适时机’？这是浪费。人类文明面临危机，我们需要这些力量来确保生存，确保统治。”
他转向陈默：“至于你，意外的变数。清洁单元竟然给了你们见习资格，真是讽刺。不过没关系，今天之后，所有钥都将归三角议会所有，而你们……将成为南极冰原的永久居民。”
战斗在瞬间爆发。
夜凰第一个行动。她没有开枪，而是向冰洞顶部发射了一枚声波弹。声波在冰晶结构中回荡、放大，产生刺耳的共鸣频率。净化者队员们猝不及防，有几人捂住头盔痛苦地跪倒——他们的听觉增强系统在声波攻击下变成了折磨。
“分散！利用冰柱掩护！”夜凰一边下令一边翻滚到一根粗大的冰柱后。子弹追着她，在冰面上溅起晶亮的碎片。
陈默没有立即加入战斗。他闭上眼睛，将意识沉入潮汐之心手环。在这个充满水的环境——即使是固态的水——他的能力有特殊的优势。他能感知到冰的结构、应力点、共振频率……
“苏晚晴，保护古代守护者！”他喊道，“老鬼、李维，尝试与埃兰建立沟通！我们需要知道如何安全移动第三钥！”
苏晚晴点头，手持生命种子冲向最近的冰茧。种子散发出温暖的绿光，在冰茧周围形成一层保护性的能量场。净化者的子弹击中这层能量场时，就像射入粘稠的胶体，速度骤减，最终停在半空。
老鬼和李维则冲向埃兰影像下方的控制台——如果那能称为控制台的话，它更像是一块嵌在冰中的发光晶体板。李维快速连接他的谐波共鸣器，老鬼则用便携扫描仪分析结构。
“找到了！”李维喊道，“沟通协议！但需要钥的持有者来启动！”
陈默正要过去，突然感到一阵危险预警。他猛地侧身，一道能量束擦过他的肩膀，防寒服外层瞬间汽化，露出甲层。
开枪的是净化者指挥官。他不知何时绕到了侧面，手中握着一把造型奇特的武器，枪口还在冒烟。
“有趣的生理变化。”指挥官评价道，“守护者钥确实在改造你。这更证明我们必须控制这些技术——不能任由个体获得这种力量。”
陈默没有回答。他抬起手，手腕上的手环光芒大盛。周围的冰层开始响应，冰面上凝结出尖锐的冰刺，像地刺一样从下方突袭净化者队员。
但指挥官似乎早有预料。他按了下手腕上的装置，所有净化者队员的靴子底部都释放出高热，瞬间融化了脚下的冰刺。蒸汽弥漫开来，视线更加模糊。
“我们研究过你的能力报告。”指挥官在蒸汽中说，“潮汐之心控制液态和固态水，但需要精确操控。如果我们让环境变得混乱呢？”
他再次按下按钮。这次，整个冰洞开始震动。不是地震，而是某种声波装置在 destabilizg 冰层结构。冰晶从洞顶坠落，地面出现裂缝。
“他在破坏遗迹！”薇薇安惊呼。她和马克斯、索菲亚组成三角阵型，用精准的射击压制净化者的侧翼。马克斯的表现尤其出色，每一枪都瞄准敌人装备的弱点——能源包、传感器、武器连接处。
但净化者人数占优，装备也更先进。渐渐地，陈默他们被压制，被迫向冰洞深处后退。
就在此时，埃兰的影像突然发出强光。一股温和但无法抗拒的力量场以第三钥为中心扩散开来，笼罩了整个冰洞。所有的武器瞬间失灵，能量束消散在空气中，电子设备屏幕闪烁后熄灭。
“暴力在此不受欢迎。”埃兰的声音在所有人意识中响起，“这是圣地，是等待之所，不是战场。”
净化者指挥官尝试重启武器，但无济于事。他愤怒地摘下失效的能量枪，从背后抽出一把合金战刃：“那就用原始的方式解决。”
夜凰也拔出了近战武器——一对特制的震动短刃。两人冲向彼此，刀刃在冰洞中碰撞出火花。夜凰的格斗技巧精湛，但指挥官的力量和速度超乎常人，显然也经过了某种强化。
陈默趁这个机会冲到控制台前。他将手掌按在晶体板上，同时激发生命种子和潮汐之心的力量。绿光和蓝光注入控制台，晶体板表面浮现出复杂的符号流。
埃兰的影像转向他：“你带来了两枚钥，证明你已通过部分试炼。但真正的测试现在开始：冰霜之钥代表着气候调节的责任，需要使用者有长远的视角和牺牲的觉悟。你愿意为了可能永远不会到来的‘正确时机’，守护它千年万年吗？”
这个问题让陈默迟疑了。不是为了力量，不是为了救人于眼前危机，而是为了一个抽象的未来承诺，牺牲自己的正常人生？
他看向周围的冰茧。那些古代守护者选择了冰封，放弃了与他们时代的一切联系，只为了等待某个未知时刻的到来。这种牺牲太沉重了。
“我……”陈默开口，但话堵在喉咙里。
就在这时，净化者指挥官突破了夜凰的防御，一刀劈向控制台。陈默本能地抬手格挡，潮汐之心的力量自动响应，在他手臂上凝结出一面冰盾。刀刃击中冰盾，冰屑四溅。
但这一击的冲击力让陈默后退，手掌离开了控制台。埃兰的影像闪烁了一下，力量场开始减弱。
净化者队员的武器重新充能。
“没时间犹豫了，陈默！”老鬼喊道，“不管答案是什么，先拿到第三钥！否则所有人都得死在这里！”
陈默咬牙，重新将手按上控制台。这一次，他没有直接回答埃兰的问题，而是反问：“如果守护意味着冰封和等待，那当危机真正来临时，谁来行动？如果所有守护者都选择沉睡，谁来应对眼前的威胁？”
埃兰的影像似乎愣了一下。这个回答显然不在预设的试炼流程中。
陈默继续说：“我认为守护不是被动的等待，而是主动的准备。冰霜之钥不应该尘封在这里，等待完美的继承者。它应该被使用，被学习，被理解。气候调节不是一次性的工作，而是持续的过程。我们需要的是活着的守护者，不是冰封的遗物。”
他指向那些冰茧：“这些前辈选择了他们的道路，值得尊敬。但时代变了。现在的地球面临的不是缓慢的气候变化，而是剧变。我们没有几千年的时间来等待‘正确时机’，我们需要现在就开始工作。”
冰洞陷入短暂的寂静。净化者指挥官想趁机攻击，但被夜凰和薇薇安联手逼退。
埃兰的影像开始变化。它从固定的人形化为流动的光粒，然后重新组合成更加复杂的形态——不再是单一的形象，而是多个身影的叠加，仿佛历代守护者的意识集合。
“有趣的观点。”新的声音响起，这次是多重声音的混合，“我们从未考虑过这种可能性。我们接受使命时，星球正处于间冰期的稳定阶段。我们的职责是维持这种稳定，防止自然周期的极端波动。”
光粒环绕着陈默：“但你说得对，时代变了。我们从冰层中感知到，大气中的温室气体浓度已经超过了我们设定的安全阈值。海洋酸化，冰川融化，气候模式紊乱……确实，这不是自然周期，而是文明活动引发的剧变。”
第三钥开始加速旋转，发出越来越强的蓝白色光芒。
“你的觉悟通过了测试。”埃兰的声音变得清晰，“你不是等待者，而是行动者。冰霜之钥交给你，但有一个条件：你必须找到方法唤醒我们中的至少三人。我们需要了解这个新时代，需要重新学习如何工作。”
“唤醒？”陈默惊讶，“你们还活着？”
“生命的形式不止一种。”光粒回答，“我们进入了深度静滞，但意识仍在，只是极度缓慢。如果你能提供足够的能量，并建立正确的共鸣，我们可以短暂苏醒，传授你冰裔族的知识和技术。”
净化者指挥官显然听懂了这段对话。他脸色大变，疯狂地喊道：“全体进攻！不惜一切代价阻止他！”
但已经晚了。陈默感到第三钥的共鸣达到顶峰，冰霜之钥从悬浮状态缓缓降下，落在他伸出的手中。那是一枚棱柱形的蓝白色晶体，触感冰凉但不刺骨，内部有光芒如星云般流转。
当他的手完全握住第三钥时，一股全新的感知洪流涌入脑海。
这一次，他“看”到的不再是水流或生命，而是能量流动本身。全球大气环流模式、热量分布、季风轨迹、极地涡旋……整个星球的气候系统像一个精密的机械在他意识中展开。他理解了为什么南极是关键节点——这里是最强的冷源，控制着全球的海洋环流和大气循环。
与此同时，他的身体再次发生变化。蓝白色的纹路从第三钥接触点蔓延，与他原有的蓝绿色纹路交织，形成更加复杂的三色网络。基因非人类序列的数字在意识中跳动：5.1%...5.2%...5.3%...
这次的增长伴随着剧痛。陈默跪倒在地，感觉每一根骨头都在重组，每一个细胞都在尖叫。三枚钥的力量在他体内冲突、融合、寻找新的平衡。
“陈默！”苏晚晴冲到他身边，生命种子全力运转，试图稳定他的状态。但三钥合一的力量太过强大，连种子都只能勉强减缓变化速度。
净化者指挥官抓住了这个机会。他绕过夜凰的拦截，直扑陈默，合金战刃瞄准陈默的脖颈。
就在刀刃即将落下的瞬间，马克斯做出了惊人的举动。他从侧面扑出，不是攻击指挥官，而是撞开了陈默。战刃斩中了马克斯的后背，穿透防寒服和护甲，深深嵌入血肉。
“不！”薇薇安尖叫。
马克斯倒在地上，鲜血在冰面上迅速凝结。但他笑了，看着指挥官：“你……你永远……得不到……”
指挥官愤怒地拔出战刃，准备补刀。但这时，整个冰洞发生了变化。