但只要练熟，一击可定胜负。”
聂铎盯着沉浮的木块，忽然道：“改装火炮、训练炮手，至少需五日。
南楚会给这个时间么？”
“所以他们来得越早越好。”秦怀谷嘴角微扬，“三日内来试探，我们以防御阵应付，示敌以弱。
待其骄狂，以为我军不过如此时，火炮已改装完毕，炮手亦初步练成。届时……”
他没有说下去，但帐中人人都懂。
霓凰目光扫过众将，声音斩钉截铁：“就依凌先生之策。
李将军，你率本部兵马，三日内练熟‘三进三退’旗语鼓号。
赵将军，你负责快船火箭的装配与操练。云先生——”
她看向聂铎，“战船改装、火炮上舰之事，劳烦你统筹。”
聂铎抱拳：“必尽全力。”
“凌先生。”霓凰转向凌战天，郑重一礼，“大局谋划，拜托了。”
秦怀谷还礼：“分内之事。”
至此，战略既定。
接下来的三日，整个大营如同上紧发条的机械，昼夜不息地运转。
“鬼见愁”江湾沿岸，三千军士分成数队，一队沿江打下暗桩，布设铁索浮木；
一队在山林间开辟伏兵通道，布置绊索陷坑；一队在岸坡架设移动投石机，调试射角。
江面上，数十艘快船来回穿梭。
船身轻便，每船仅载三人，一人操舟，两人持火箭弩机。
聂铎亲自督练，令船队演练包抄、穿插、骚扰阵型。
箭矢去镞，裹油布点燃，一道道火光划过江面，在暮色中织成眩目的网。
平底船的改装最为繁琐。
工匠们将船身加固，加装护板，又在船尾开辟炮位。
从陆营调来的三门火炮被拆卸运抵，凌战天亲自指导改装——加装旋转基座，调节配重，测算仰角。
炮手的训练同步进行。
秦怀谷从军中挑选三十名臂力强、眼力准的老兵，不分昼夜教授测算之法。
如何在颠簸的江面上保持稳定，如何判断水流速度，何时点火，角度几何……每项都需千百次练习。
中军大帐成了临时的指挥中枢。
秦怀谷与霓凰几乎寸步不离帐中，沙盘推演了一遍又一遍。
每一种可能出现的战况，每一种敌军的变阵，都反复斟酌对策。困了就在案前小憩片刻，醒来继续。
聂铎穿梭于江岸与工棚之间，协调物料，督促进度。
他本就精通机关器械，又有江左盟历练出的细致，将改装事宜安排得井井有条。
偶尔与秦怀谷碰面，两人简单交换进展，便又各自忙碌。
第三日黄昏，第一批改装完成的平底船下水试航。
江面波光粼粼，三艘加装护板的平底船呈品字形排开。
船尾炮位已架设完毕，黝黑的炮口指向下游。
秦怀谷与霓凰立于岸边高坡，聂铎在领头船上挥动旗语。
“试炮——准备！”
炮手点燃引线。
“轰！”
巨响震彻江湾，炮口喷出火光，炮弹呼啸而出，在空中划出弧线，重重砸在百丈外的水面上，激起数丈高的水柱。
岸上一片欢呼。
但秦怀谷眉头未舒。
他举起令旗，示意再试。
第二炮、第三炮……连续试射十余次，炮弹落点渐趋集中。
秦怀谷亲自登船，调整炮位基座，又指导炮手微调角度。
夕阳西下时，最后一炮射出，炮弹精准击中下游预设的浮靶。
“成了！”船上一片沸腾。
霓凰望着江面上逐渐散去的硝烟，长长舒了口气。
她转向秦怀谷，眼中闪着复杂的光：“凌先生，此战若胜，你当居首功。”
秦怀谷望着江面，语气平静：“功不功的，不重要。重要的是——”
他看向下游昏暗的天际，“南楚该来了。”
仿佛应和他的话，一骑快马自下游疾驰而来，奔至坡下翻身落鞍，单膝跪地：“报——南楚水师动了！
艨艟十艘、走舸三十，正向上游驶来，距此不足二十里！”
帐内气氛骤然紧绷。
霓凰厉声道：“传令！按第一套方案，各就各位！”
号角声霎时响彻大营。
秦怀谷望向暮色沉沉的江面，远处，隐约可见点点船影轮廓，如一群嗅到血腥的鲨鱼，正悄然逼近。
三日筹备，千钧一发。
真正的较量，开始了。