天还没亮，五人离开了村落。
老陈找到村里的车把式，花两百钱雇了辆破旧的牛车。车是运粪肥的，洗刷过仍有味道。但这样的车不起眼，最适合赶路。
卫鞅和荧玉坐在车后，用草席盖着半身。秦怀谷和老陈坐在车前，阿勇牵着牛走在旁边。牛车吱吱呀呀上了土路，朝着边境方向慢吞吞走。
清晨的雾气还没散尽，路两旁的草叶挂着露珠。远处传来鸡鸣犬吠，村落渐远，前方是茫茫原野。
走了约莫一个时辰，土路汇入官道。
官道上渐渐有了行人。挑担的货郎，推独轮车的农夫，还有几辆运货的马车。越往边境走，车马越多，队伍拉成一条长龙，慢慢向前挪动。
秦怀谷抬眼望去。
前方三里处，一道木栅栏横跨官道。栅栏两侧筑着土垒，垒上插着黑色旌旗，旗上绣着狰狞的魏字。土垒后面是座哨楼，楼上站着弓箭手。栅栏前，几十名兵卒正在盘查过往行人。
“到了。”老陈低声说。
牛车跟着队伍缓缓前行。距离哨卡越近，盘查的情形看得越清楚。兵卒查得很细，每辆车都要翻看货物，每个人都要验看符节，还要搜身。
队伍里有人抱怨：“以前没这么严啊！”
“听说在抓逃犯。”有人小声说，“好像是安邑跑了个重要人物。”
“什么人物？”
“谁知道呢，反正上头下了死命令，一只苍蝇都不能放过。”
秦怀谷和卫鞅对视一眼。
易容还在，但符节是伪造的。白雪准备得很精细，几乎可以乱真。可若是遇到懂行的，仔细查验，还是会露出破绽。
队伍一点点往前挪。
半个时辰后，轮到牛车。
两个兵卒走过来。一个年轻些，提着长矛；一个年长些，腰挎腰刀，看样子是个什长。
“干什么的？”什长问，声音粗哑。
秦怀谷跳下车，赔着笑脸：“军爷，我们是贩药材的。从安邑来，往栎阳去。”
“药材？”什长走到车后，掀开草席看了看。车里堆着几个麻袋，打开一袋，里面是晒干的草药，气味冲鼻。什长皱了皱眉，又盖上。
“符节。”
秦怀谷从怀里取出三份符节，双手递上。
什长接过，仔细翻看。符节是竹简制成，上面刻着身份信息，盖着安邑司市的官印。印泥颜色、字体样式、竹简新旧，都做得极真。
可什长看了很久。
他翻来覆去地看，又对着光看了看印鉴，眉头越皱越紧。
“这印……”他抬起头，盯着秦怀谷，“不太对。”
秦怀谷心头一紧，脸上笑容不变：“军爷，哪里不对？我们可是正经行商，符节是司市衙门亲自发的。”
什长把符节递给身后的年轻兵卒：“去，请王校尉看看。”
年轻兵卒接过符节，快步跑向哨楼。
秦怀谷的手悄悄垂到身侧，指尖微动。荧玉在车后，手已经按在剑柄上。老陈和阿勇站在牛车两侧，看似随意，实则封住了退路。
气氛陡然紧张。
周围排队的人都往这边看，小声议论着。
片刻后，一个中年军官从哨楼里走出来。他穿着皮甲，腰挎长剑，步伐沉稳，眼神锐利。什长迎上去，低声说了几句，把符节递给他。
军官接过符节，只看了一眼，脸色就沉了下来。
他走到牛车前，目光在五人脸上扫过。先是秦怀谷，再是卫鞅，然后是荧玉、老陈、阿勇。那目光像刀子，刮得人皮肤生疼。
“下车。”军官说，声音不大，却带着不容置疑的威严。
秦怀谷没动：“校尉大人，我们……”
“我说下车！”军官提高了声音。
周围兵卒立刻围了上来，长矛对准牛车。
秦怀谷深吸一口气，回头对卫鞅使了个眼色。五人陆续下车，站在牛车旁。
军官走到卫鞅面前，上下打量。卫鞅易容成账房先生模样，穿着粗布深衣，脸色暗黄，颧骨高耸。但眼神藏不住——那是读书人的眼神，清明，锐利，带着某种不甘平庸的倔强。
“账房先生？”军官问。
卫鞅躬身：“是，小人跟东家做账。”
“哪里人？”
“安邑。”
“安邑哪条街？”
“铜驼街。”
“铜驼街有几家药铺？”
卫鞅顿了顿：“三家。东头的‘济世堂’，西头的‘回春阁’，还有街中的‘百草轩’。小人常在‘百草轩’采买药材。”
回答流利，毫无破绽。
军官盯着他看了几秒，又转向秦怀谷：“你是东家？”
“是。”
“药材贩到栎阳，能赚多少？”
秦怀谷苦笑：“校尉大人，这年头生意难做。魏国药材卖到秦国，税要抽三成，路上还有损耗，到了栎阳，秦国的商税又要抽两成。一趟下来，能保本就不错了。”
“那还做？”
“不做怎么办？一家老小等着吃饭。”秦怀谷叹气，“不像军爷您，吃皇粮，拿饷银，旱涝保收。”
军官冷笑：“旱涝保收？你可知边军饷银拖欠几个月了？”
秦怀谷一愣：“这……”
“三个月。”军官的声音带着火气，“上头说国库空虚，让我们等等。等等等，等到什么时候？弟兄们也是人，也要养家糊口！”
他说得激动，周围兵卒都低下头，脸上有愤懑之色。
秦怀谷心中一动。
他仔细打量这军官。四十来岁年纪，皮甲洗得发白，剑鞘磨得光滑，显然用了很多年。手上老茧很厚，是常年握刀握出来的。但眼神里有疲惫，有不甘，还有一种被埋没的郁气。