在掠过那名因反噬而暂时僵直的镶蓝边织法者身边时，埃尔莱下意识地瞥了一眼对方。只见那织法者布满惊骇的脸上，双眼之中，竟然也短暂地闪过了一丝与莫比乌斯、与那裂隙丝线同源的淡金色光芒，虽然微弱且迅速隐去，但绝非错觉。
这些永恒回响的核心成员……他们难道已经在某种程度上，开始“成为它的一部分”了？
寒意沿着脊椎疯狂爬升。
暂时的安全，建立在更多的牺牲之上。
当最后一名灰烬队员——那个一直护着埃尔莱的塔盾战士，用身体硬生生挡住从阴影中射出的最后一支冷箭，踉跄着冲入作为临时避难所的、半塌陷的地下神殿入口后，沉重的断龙石在凯拉薇娅和断刃合力之下，轰然落下，将追兵的喧嚣和攻击暂时隔绝在外。
光线骤然暗淡下来。只有残破神殿墙壁上一些古老的、自发光的苔藓，提供着微弱的光源，映照出劫后余生者们狼狈而沉重的身影。
气氛压抑得让人窒息。
灰烬团队，包括队长断刃在内，只剩下六人。而且个个带伤，能量值见底，装备破损严重。或坐或靠，没有人说话，只有沉重的喘息声，和偶尔因触碰伤口而发出的压抑抽气声在空旷的神殿内回响。
空气中弥漫着虚拟世界模拟出的、带着霉味的尘土气息，以及……更浓郁的，铁锈般的血腥味——尽管《星律》为了和谐，并不会真实模拟血液，但那种代表生命值受损的视觉特效和气味暗示，此刻汇聚在一起，构成了无比真实的惨烈。
断刃将几乎报废的巨盾重重顿在地上，发出沉闷的响声。他摘下头盔，露出一张饱经风霜、此刻写满了疲惫与悲痛的中年男人面孔。一道新鲜的伤口从他额角一直划到下颌，皮肉翻卷，虽然不再有数据流光溢出，但那狰狞的模样依旧触目惊心。他没有去看任何人，只是低着头，粗重地呼吸着，紧握的拳头上青筋暴起。
他在为死去的同伴哀悼。那些“死亡”的玩家，虽然不会真正失去生命，但根据《星律》的规则，在如此高难度区域、在涉及深层剧情任务的战斗中死亡，将面临极其严厉的惩罚：巨额经验损失、随机掉落重要装备甚至技能等级，以及漫长的复活冷却时间。对于很多投入了大量时间精力的玩家而言，这种损失堪称惨重。更重要的是，那份并肩作战的情谊，在虚拟世界同样真实无比。
凯拉薇娅靠在一根断裂的石柱旁，微微喘息着。她的链刃“时痕”缠绕在手臂上，光泽似乎也黯淡了几分。连续的高强度战斗，尤其是两次强行撕裂空间结构，显然对她的负荷极大。她闭着眼，长长的睫毛在沾染了尘灰的脸上投下淡淡的阴影，似乎在快速恢复着体力和精神力。她的冷静，在此刻更像是一种压抑着汹涌情绪的坚冰。
埃尔莱靠坐在冰冷的墙壁角落，抱着膝盖。他的角色“逻各斯”状态相对完好，体力消耗不大，但精神的损耗是空前的。莫比乌斯的话语，那片淡金色的神经网络，姐姐苍白的面容，还有刚才那名织法者眼中一闪而逝的金芒……无数碎片在他脑海中冲撞、盘旋，试图拼凑出一个完整的图景，却只带来一阵阵眩晕和恶心。
他从未像现在这样，对这个世界感到如此深刻的陌生和……恐惧。
“我们……我们刚才看到的，到底是什么？”一个年轻的、带着颤抖的声音打破了沉默。是灰烬团队里幸存的一名精灵弓箭手，ID叫“林风”，他看着自己的双手，脸上满是迷茫和后怕，“那些金色的……线？还有莫比乌斯……他说的话……”
没有人能回答他。
断刃抬起头，布满血丝的眼睛扫过在场每一个人，最后落在凯拉薇娅和埃尔莱身上。“凯拉，逻各斯，”他的声音沙哑而低沉，“现在，该告诉我们了。你们从永恒回响那里抢出来的‘东西’，到底是什么？还有，刚才那见鬼的裂隙……莫比乌斯说的‘真相’……我们需要知道，我的兄弟们不能白死！”
他的话语中带着沉痛，也带着不容回避的质问。
凯拉薇娅睁开了眼睛，那双冰蓝色的眸子在昏暗中依然锐利。她没有立即回答断刃，而是先看向了埃尔莱，眼神中带着探询。
埃尔莱深吸一口气，强迫自己从混乱的思绪中抽离。他知道，此刻隐瞒已无意义，灰烬团队用鲜血和“生命”换取了他们的撤退，有权知道部分真相。而且，他也需要借助他们的力量。
“我们夺取的，不是一件装备，也不是任务物品。”埃尔莱的声音有些干涩，他缓缓从行囊中取出一件东西。
那是一个约莫手掌大小，材质非金非木，呈现出一种暗沉色泽的立方体。表面布满了极其复杂、细密到肉眼难以分辨的刻痕，那些刻痕并非静止，而是在缓缓地、如同呼吸般明灭着极其微弱的淡金色光芒。与裂隙中那些搏动的丝线，颜色和质感都如出一辙。
立方体出现的瞬间，周围微弱的光线似乎都微微扭曲了一下，空气中弥漫的那种源自神殿本身的、古老的悲伤氛围，仿佛被这东西无形中放大了。
“我们称它为‘回响核心’。”凯拉薇娅接过了话头，她的目光也落在那立方体上，带着深深的忌惮，“根据我们之前获得的情报，以及沃克斯的初步分析，这似乎是《星律》世界……底层架构的某种‘碎片’，或者说是‘钥匙’。”
“底层架构……碎片？”断刃皱紧了眉头，他身边的灰烬队员们也露出了困惑和难以置信的表情。
“更准确地说，”埃尔莱补充道，手指无意识地摩挲着立方体冰冷的表面，那上面流转的淡金色刻痕，让他指尖传来一种微弱的、仿佛与心跳共鸣的搏动感，“它可能关联着这个世界的‘起源代码’，或者……是某种更古老、更本质的东西。莫比乌斯和他的永恒回响，一直在搜集这类物品。”
他顿了顿，抬起头，目光扫过灰烬队员们茫然的脸，最终与凯拉薇娅对视一眼，看到了彼此眼中的凝重。
“我们怀疑，”埃尔莱的声音压得更低，仿佛怕惊扰了什么，“莫比乌斯的目的，不仅仅是掌控游戏内的权力。他试图利用这些‘回响核心’，去触碰、甚至改写《星律》的底层规则。他提到的‘将游戏力量带入现实’，可能并非比喻。而刚才我们看到的……那片金色的……神经网络……”
他艰难地寻找着词汇。
“那可能就是《星律》世界，甚至其影响范围的……某种‘真实面貌’。”凯拉薇娅替他说了出来，语气冰冷而肯定，“一个……活着的，我们无法理解的庞大存在。而我们，可能都存在于它的……内部，或者说，是它神经网络上的信号。”
神殿内陷入了更深的死寂。
灰烬团队的成员们，包括身经百战的断刃，都露出了世界观受到剧烈冲击的呆滞表情。游戏世界是活的？他们是在一个活物的身体里？这听起来比最荒诞的玄幻小说还要离谱。
但……之前那撕裂空间后看到的景象，莫比乌斯那非人的眼神和话语，还有眼前这个不断散发着诡异搏动感的“回响核心”，无一不在佐证着这个疯狂的猜想。
“所以……莫比乌斯说的‘代价’……”林风的声音带着哭腔，“是指我们……都会变成那种金色的……东西？”
“不一定是我们所有人。”凯拉薇娅冷静地分析，但眼神依旧凝重，“但他的核心成员，那些深度参与到他的计划中，或者频繁接触这种‘回响核心’力量的人，很可能已经在发生某种……‘同化’。”她想起了刚才那名织法者眼中的金芒。
“同化……”断刃咀嚼着这个词，脸色难看至极，“这到底是个什么鬼游戏？！”
就在这时，一阵微弱但异常清晰的、如同风铃般悦耳，却又带着空灵悲悯之意的声音，突兀地在每个人的耳边响起：
“迷失于星律之网的孩子们啊……”
所有人瞬间绷紧了身体，武器瞬间握在手中，警惕地环顾四周。
神殿中央，那片最昏暗的区域，空气如同水波般荡漾起来。点点星辉凭空浮现，汇聚成一个模糊的、散发着柔和白光的女性轮廓。
她逐渐凝实，显现出纤细修长的身形，穿着点缀着星辰图案的古老长袍，银白色的长发无风自动。她的面容美丽得近乎虚幻，带着非人的宁静，一双眼睛如同蕴藏着整片星空，深邃、智慧，却又带着一种跨越了无尽时光的疲惫与悲伤。
NPC，星语者艾玟。
她怎么会出现在这里？这个避难所是随机选择的，并非任何已知的任务点。
艾玟的目光缓缓扫过在场每一个人，在触及埃尔莱和他手中的“回响核心”时，微微停顿了一瞬，那双星空之眸中，似乎闪过一丝极其复杂的、类似于……了然与叹息的情绪。
她的声音再次响起，如同吟唱着古老的预言：
“当现实的壁垒被渴望撕裂，”
“古老的脉搏于虚空中苏醒。”
“金色的血液流淌于规则的裂痕，”
“追逐力量者，终将成为力量的食粮。”
她的目光仿佛穿透了神殿的穹顶，望向不可知的远方，声音空灵而缥缈：
“幸存者啊，你们所携带的，既是希望之火种，亦是毁灭之引信。”
“前往‘沉眠之脊’吧，在那巨龙骸骨盘绕之地，寻找最初的‘寂静’。”
“但需谨记……”
她的身影开始变得透明，如同即将消散的雾气。
“……窥见真相的代价，远非双眼所能承受。”
“命运的织机已然启动，无人能够置身事外。”
话音落下，星语者艾玟的身影彻底化为点点星辉，消散在空气中，仿佛从未出现过。
神殿内再次恢复了寂静，只留下她那段晦涩难懂的预言，在每个人心中掀起惊涛骇浪。
希望之火种？毁灭之引信？沉眠之脊？最初的寂静？
埃尔莱死死攥紧了手中的“回响核心”，那冰冷的触感和内在的搏动，此刻仿佛带着灼人的温度。
星语者艾玟，这个游走于游戏剧情关键节点的神秘NPC，她的出现绝非偶然。她的话语，像是在指引，又像是在警告。
而最后那句“窥见真相的代价，远非双眼所能承受”，更是像一柄重锤，狠狠砸在埃尔莱的心上。
他想起了莫比乌斯那双与金色神经网络同源的眼睛。
代价……姐姐莉亚，她所付出的代价，又是什么？
联盟的关系，在灰烬团队付出的鲜血与牺牲中，变得更加牢固，但也因这远超理解的真相和莫测的未来，蒙上了一层无比复杂和沉重的阴影。
前路，仿佛被一片浓稠的、搏动着淡金色光芒的迷雾所笼罩。