据点能量屏障在敌方集中轰击下剧烈波动，发出刺耳悲鸣。
凯拉薇娅的链刃划出凄艳弧光，时空陷阱短暂扭曲了冲入缺口的敌人，却无法阻挡后续潮水般的攻势。
沃克斯在通讯频道里的声音首次失去惯常的戏谑，只剩下嘶哑的警告：“……不行，核心过载，三分钟后系统将强制断开我们的神经连接！”
就在绝望如冰水灌顶的刹那，一直沉默观察的埃尔莱，目光却死死锁定了战场边缘一个被所有人忽视的、不断重复特定攻击模式的敌方战争傀儡。
他声音不大，却清晰地穿透了爆炸与警报的喧嚣：
“那不是攻击模式……是求救信号。”
“它在向我们求救。”
“这个据点本身……是活的？”
“我们一直在防守的，是一个巨大的、被束缚的古老意识？”
“莫比乌斯想要的，根本不是占领这里——”
“他要在现实世界，为这个意识‘锻造’一具能承载其力量的躯壳！”
凯拉薇娅的链刃骤然停滞在半空。
现实的酸涩感，混杂着营养液黏腻的残留触觉，首先包裹了埃尔莱·索恩的神经末梢。
然后才是声音，隔着高级神经接入舱的隔音层，模模糊糊地渗进来——不是他那个狭小公寓窗外永远嘈杂的车流，而是某种更低沉、更恒定的嗡鸣，像某种巨大机械的心跳，或者……是某种活物沉睡中的呼吸。他猛地睁开眼，映入眼帘的不是熟悉的天花板剥落的纹路，而是平滑、泛着冷光的金属弧顶，几道幽蓝的指示灯条无声滑过。
记忆碎片争先恐后地拼凑起来。不是家。是沃克斯提供的“安全屋”，一个位于城市边缘废弃数据中转站地下的隐秘据点。为了应对《星律》里那场几乎看不到尽头的据点防御战，以及现实中可能来自“永恒回响”公会的潜在威胁，他接受了这份过于“硬核”的避难邀请。空气里弥漫着臭氧、冷却液和一丝若有若无的、属于尤里·“林”·陈的焊锡膏气味。
他撑起身，动作因长时间维持接入姿势而显得有些僵硬。旁边另一个开启的接入舱里，塞拉菲娜·罗斯——凯拉薇娅的现实投影——已经坐了起来，正用指尖揉着太阳穴。她的金发不像游戏中那般飞扬，只是简单地束在脑后，几缕碎发垂落，衬得她侧脸线条更加冷峻。即使刚刚脱离那场濒临崩溃的虚拟苦战，她的眼神里也看不到多少慌乱，只有一种极致的疲惫，以及疲惫之下依旧锐利的审度。她没看埃尔莱，目光扫过这个布满裸露线缆、闪烁着不明用途灯光的昏暗空间，最终落在角落里那个正对着多个悬浮光屏快速敲击的背影上。
“沃克斯。”她的声音带着刚退出连接的轻微沙哑，但语调平稳，不容置疑，“现实时间，我们还能撑多久？”
尤里·陈没有回头，手指舞动得更快了，光屏上瀑布般刷新的数据流映得他瘦削的脸上光影变幻。“塞拉菲娜女士，总是这么直奔主题。”他语气里试图找回一点惯常的玩世不恭，但失败了，只剩下紧绷的干涩，“根据我们被强行维持的‘深度链接’状态计算，加上据点能量核心的衰竭速率……乐观估计，现实时间还有六到八小时。游戏内，大概只剩最后三波像样的攻击间隙。”
“强制断开的后果？”埃尔莱问，声音有些发紧。他活动了一下手指，关节传来轻微的噼啪声。
“轻则神经灼伤，留下点不愉快的‘幻痛’记忆。重嘛……”沃克斯终于转过了他的座椅，那张属于亚裔青年的脸上带着明显的黑眼圈，他扯了扯嘴角，一个算不上笑的表情，“大脑可能会把最后时刻接收到的毁灭信号错误地‘固化’下来。简单说，就是你可能会在很长一段时间里，反复‘体验’据点爆炸的瞬间，或者……更糟，意识无法完全回归，卡在某个数据断层里，成为《星律》又一个待回收的‘冗余碎片’。”
安全屋的空气似乎又凝固了几分。唯一的亮光来自那些冰冷的光屏，以及远处服务器机柜上规律闪烁的红色指示灯，像垂死巨兽缓慢眨动的眼睛。
塞拉菲娜利落地翻身出了接入舱，走到一旁简陋的金属桌边，拿起水壶给自己倒了杯水，动作间带着属于凯拉薇娅的、经过千锤百炼的效率感。“莫比乌斯投入的资源超出了常规公会战的范畴。他在测试什么。”她喝了一口水，结论下得斩钉截铁。
“或者在掩盖什么。”埃尔莱低声补充。他走到沃克斯身后，看着那些令人眼花缭乱的数据流。战斗记录、能量频谱分析、敌方单位行为模式建模……大部分他看不懂，但其中几个不断重复出现的异常峰值和特定频段的能量残留，让他感到一种源自本能的在意。那是他作为历史系学生，长期与古老文本、破碎符号和文明演变的迷雾打交道后，磨砺出的一种对“模式”和“异常”的敏感。
“掩盖？”沃克斯挑眉，手指在虚拟键盘上敲击了几下，调出了另一组数据，那是从据点核心——那枚被称为“星核碎片”的奇异造物——直接读取的日志。“看这里，每次攻击间歇，不是绝对平静的。有微弱的、非指向性的信息溢出，像是……背景噪音，但结构上有某种规律性。太微弱了，而且被战斗数据完全淹没，我之前一直以为是系统底噪。”
塞拉菲娜也走了过来，站在埃尔莱身侧，她的存在带来一种无形的压力，但也奇异地让人感到安心。“规律？能解析吗？”
“正在尝试，但需要时间，而这恰恰是我们最缺的……”沃克斯的话被一阵尖锐的警报声打断。不是来自游戏内，而是安全屋自身的防御系统。红色的警示灯取代了幽蓝的指示灯，疯狂旋转起来。
“现实干扰！”沃克斯脸色一变，双手在控制台上疾走，“外围传感器捕捉到未经授权的能量扫描！频率……是‘永恒回响’惯用的那种！他们找到这片区域了！”
埃尔莱的心脏猛地一沉。虚拟世界的战火，终究还是蔓延到了这最后的现实避风港。
塞拉菲娜的反应快得惊人，她几乎是瞬间就回到了自己的接入舱边，手指按上了重新连接的按钮。“没有退路了，沃克斯。优先维持连接稳定，我们需要在游戏里解决这个问题。”她的目光扫过埃尔莱，带着一种不容置疑的决绝，“现实里的麻烦，等我们能在游戏里活下来再说。”
埃尔莱深吸一口气，冰冷的、带着金属和尘埃味道的空气灌入肺腑。他看了一眼沃克斯屏幕上那些依旧在顽固闪烁的异常数据点，将它们死死记在脑中，然后也转身走向自己的接入舱。
“埃尔莱，”塞拉菲娜在他躺下前开口，声音低沉，“你的洞察力是我们现在唯一的变数。找到它，那个‘异常’。”
埃尔莱点了点头，没有说话。他躺了回去，冰冷的接口贴上颈后的皮肤，轻微的刺痛感传来。
视野被强光淹没，随后是数据洪流的冲刷。
感官的重构带着熟悉的撕裂感。
硝烟灼烧着虚拟喉管的触感，比现实更加辛辣。耳边是能量屏障过载时发出的、如同万千玻璃碎片摩擦的刺耳尖啸，混杂着岩石被高温熔解蒸发的嗤嗤声，以及某种更深沉的、仿佛大地本身在痛苦呻吟的闷响。脚下传来连绵不绝的震动，每一次都像是巨锤砸在胸口。
游戏ID“逻各斯”的埃尔莱，视觉刚刚恢复清晰，就看到一道炽白的光束擦着据点上空那层摇摇欲坠的淡蓝色能量护盾掠过，护盾剧烈地扭曲、波动，颜色瞬间黯淡下去，边缘处甚至溅射开一片不祥的、蛛网般的能量裂隙。
“左侧三区，屏障完整性降至百分之二十七！修复序列跟不上损耗！” 一个ID叫“石盾”的防御者在不远处咆哮，他的声音透过团队通讯频道传来，带着电磁干扰的杂音和显而易见的绝望。
埃尔莱——逻各斯——迅速移动到他被分配的战斗位置，一处依托着古老残垣建立的掩体后方。他的角色不像凯拉薇娅或者那些前排战士那样装备华丽，只是一身便于活动、附加了基础分析模块的浅灰色侦察护甲。他没有立刻投入盲目的攻击，而是强迫自己进入一种高度集中的观察状态。
目光所及，是一片末日般的景象。
他们坚守的据点，被称为“沉寂圣所”，坐落在一座悬浮于星云尘埃之中的破碎山峰之上。四周原本环绕着蕴含奇异能量的古代石柱，如今大半已然倾颓，断口处闪烁着不稳定的能量电弧。远处，是“永恒回响”公会的攻城阵列——庞大的、如同移动堡垒般的构造体“奥能核心”，不断凝聚着毁灭性的光球；成群结队、行动轨迹却略显僵硬的自动作战单元“影刃”，如同黑色的潮水，一波波冲击着屏障的薄弱点；还有那些被公会核心成员直接操控的、造型各异的高级战争载具和精英单位，在战场上游弋，寻找着致命一击的机会。
而在所有这一切之上，在那片被混乱能量渲染成紫红色的天幕中央，悬浮着一个身影。