叶尘的手指仍停在剑柄上，轻叩三下后，便再未移动。
风自右侧林间吹来，裹挟着一丝温热的金属气息。他眯起眼，凝视那条布满碎石的小路——金光还在闪烁，不是忽明忽暗，而是稳定地亮着，仿佛地下有人点了一盏长明灯。
李青阳的剑依旧握在手中，指节泛白。他没有看路，目光紧紧锁住叶尘的背影。刚才那一声闷响之后，他本能想冲上前，可叶尘未动，他也只能强压脚步，稳住身形。
石锐靠在一块岩石上，酒葫芦早已搁在一旁。他知道此刻不是饮酒的时候。脚底发软，小腿抽筋，但他仍伸手将腰间的药囊往上提了提，像是生怕它掉落。
王峰单膝跪地，刀尖插入泥土，支撑着身体。呼吸比先前平缓了些，额角的汗却顺着鬓角滑落，在下巴处聚成一滴，重重砸进泥中。
叶尘终于开口：“左路的地底是空的。”
三人沉默，但耳朵都已竖起。
“不是天然形成，是被人挖过，又用阵法填平。”他蹲下身，手掌贴地，缓缓下压半寸，“灵气不通，气流倒卷。这种布局，我只在一个地方见过——玄阴宗北窟。”
李青阳眉头微挑。
“他们在那儿养‘影奴’。”叶尘声音低沉，“活人埋入土中，只露头部，喂药三年，待神志溃散，再以黑气灌体。若有人心志不坚，夜里听见动静，低头一看……看见的，或许就是自己。”
石锐干笑一声：“那还不如走右边，好歹石头硌脚，疼得真实。”
叶尘没笑。他起身走到右路边，弯腰拾起一块碎石。石面有划痕，并非自然裂纹，而是人工刻出的符号。指尖抚过，那些痕迹微微发热。
“这不是阵法残余。”他说，“是信号。”
“信号？”
“每隔一段距离，地下便埋有一块传灵石，彼此相连。金光是从缝隙里漏出来的。有人正通过这套系统传递消息，或标记路线。”
他回望那块石碑，又走近几步，手指再次拂过“弃途”二字，这一次，悄然注入一丝灵识。
碑面微震。
一道极淡的红光自刻痕底部升起，转瞬即逝。
“果然是假名。”他低声说道，“这字是后来刻上的，覆盖了原本的内容。真正的名字，被人抹去了。”
“谁干的？”王峰问。
“不想让人走这条路的人。”叶尘看向右侧小路，“可偏偏有人要走，而且不止一次。你们看那边。”
他指向小路深处。约二十步外，立着一根半埋的石桩，上面刻着“癸三-十六”。数字清晰，刀痕崭新，泥土松动，显然是最近被人挖出查看过。
“标记没断。”叶尘道，“只是被藏了起来。挖出来，再覆土，假装无人涉足。”
李青阳皱眉：“为什么要藏？明明能通，却要让人以为废弃？”
“因为通的代价太大。”叶尘走向石桩，蹲下检查地面，“走这条路的人，得扛得住摔，受得住伤，还得识得这些信号。普通人走不了，会死。所以对外称‘弃途’，只为劝退弱者。”
“可我们不是弱者。”石锐挺直身子，“虽累，但脑子清楚。腿还能抬，手还能战。真有东西扑出来，我也能扔两颗药雷。”
叶尘看了他一眼，又望向王峰。
王峰点头：“我跟。”