叶尘站在石室中央，背靠断裂的石柱，虎口裂开的剧痛顺着胳膊直窜肩头。他没有去擦嘴角渗出的血迹，目光紧紧锁定三只缓缓逼近的守护兽。它们体表的光膜比先前更加明亮，每一步落下，地面都微微震颤，仿佛某种节奏正在悄然重启。
他抬起手，指尖轻轻在袖口敲了两下。
一下，两下，然后停住。
呼吸渐缓，心神沉入体内。上古灵识传承在此刻运转到极致，他的感知不再局限于眼前的三道黑影，而是顺着空气中那丝若有若无的能量波动，一路向下延伸。地底深处，那些裂纹并非杂乱无章，而是一条条细密的脉络，最终汇聚于某个核心节点——如同蛛网的中心，所有力量皆由此生发，又归于此处。
首领兽动了。前爪微抬，颈后青光一闪，蓄势待发。
叶尘忽然笑了。
“原来不是你们强，是它供能快。”他低声说道，“可再快，也得喘气。”
话音未落，他猛然踏步向前，长剑横斩而出，剑气直取首领兽脖颈。那兽本能后撤，左右两只立刻包抄而至，一左一右夹击而来。叶尘不退反进，在最后一瞬旋身闪避，同时将一枚低阶爆炎符拍向左侧的地缝。
轰！
火光炸裂，虽未造成实质伤害，却令整片区域的能量流动出现短暂紊乱。三只守护兽的动作齐齐一顿，颈部青光闪烁频率被打断，联动之势瞬间瓦解。
就是现在。
叶尘不再恋战，转身疾冲，直奔先前碎石砸中的那处地砖。他记得那一击带来的异样反应——能量中断，兽体迟滞。真正的破局之机不在它们身上，而在地下。
他抽出腰间短刃，双手紧握，狠狠插入地砖缝隙，用力一撬。砖面崩裂，露出下方一块半埋的晶石，表面刻满古老纹路，正随着脉动忽明忽暗。
“陈长老！”他大喝一声，“拦住左边那只，三息即可！”
话音刚落，左侧守护兽果然扑来。叶尘咬牙稳住身形，用短刃死死卡住晶石边缘，防止其回缩。与此同时，陈长老的身影从通道口闪现，手中法器化作一道金光迎击，硬生生将那兽逼退半步。
“三息已到！”陈长老吼道。
叶尘猛力一掀，晶石松动，整块被拔出地面。
刹那间，三只守护兽颈后青光骤灭，体外光膜如泡影般破裂。动作变得迟缓，眼中幽蓝火焰也开始摇曳不定。首领兽发出一声嘶鸣，欲再度扑击，却被叶尘抢先跃起，长剑自上而下劈出一记“断流斩”，正中其脖颈。
咔嚓！
鳞甲崩裂，那兽踉跄后退，撞上高台残骸，一时无法起身。
其余两只还想挣扎上前，但失去能量支撑，速度与力量大减。叶尘落地翻滚，避开一击，顺势一脚踢开逼近的兽爪，反手甩出两枚符箓贴在其前肢关节，引动灵力震荡，暂时封住其经络。
“趴下别动！”他对通道口喊道。
陈长老会意，立即拉着两名队员退回石室内。其中一人胸口塌陷，脸色惨白；另一人手臂被抓出三道深痕，灵力不断外泄。
叶尘收剑入鞘，快步走到重伤者身旁蹲下。他从怀中取出一个灰布小袋，倒出三粒淡绿色丹药，塞进对方口中，随即掌心贴住其背心，缓缓注入自身灵气，助药力化开。
片刻后，那人喉头滚动，发出一声闷哼，气息终于稳定了些。
“命保住了。”叶尘松了口气，转头看向另一名伤者，“忍着点。”
说罢便撕开对方衣袖，露出伤口。爪痕泛着淡淡黑气，显然是守护兽留下的阴毒之力。他从储物袋取出一小瓶清露，倾倒在伤口上。嗤的一声轻响，黑气被逼出体表，化作缕缕烟雾消散。
“封住经脉口。”他又对陈长老道。
陈长老点头，手指连点伤者手臂几处要穴，暂时阻断灵力流失。叶尘这才取出干净布条，一圈圈缠紧伤口，动作利落。
最后轮到陈长老自己。他左臂旧伤撕裂，血迹浸透半边衣袖。叶尘皱眉：“你倒是硬气，这时候还逞强。”
“我可不像某些年轻人，一边吐血还能一边耍帅。”陈长老咧嘴一笑，虽脸色发白，语气却不减调侃。
叶尘没接话，只递过去一颗疗伤丹：“吞了。”
陈长老接过，一口咽下，随即盘腿坐下，闭目调息。叶尘则站起身，环顾四周。
三只守护兽已退回地底裂缝，身影隐没于黑暗之中。地面裂纹的幽光彻底熄灭，整个石室恢复了短暂的平静。但他知道，这只是暂时的。只要晶石还在他手中，禁制就无法完全重启，那些家伙也不敢贸然再出。
他低头看着手中的晶石，又抬头望向高台上散落的宝物——青铜古印静静躺在角落，玉简半掩在碎石下，还有一块拳头大小、泛着微光的晶核，在昏暗中隐隐流转着温润光泽。
“东西都在。”他低声自语，走过去一一拾起，收入储物袋。
做完这些，他站在原地未动，目光扫过这片狼藉的石室。墙壁上有抓痕，地上有血迹，断裂的兵器和破碎的符纸散落各处。空气里仍残留着焦灼与腥气混合的味道。
“我们赢了？”陈长老睁开眼，声音有些虚弱。
“不算赢。”叶尘摇头，“只是活下来了。”
“差别在哪？”
“赢的人不会留下打扫战场。”他淡淡道。
陈长老一怔，随即笑出声来，牵动伤口又咳了两下。
叶尘没有笑，手搭在剑柄上，目光落在那几道重新合拢的地缝上。他知道，这些东西不会无缘无故出现在这里。有人设了局，把宝物摆出来，等着别人来拿。而这些守护兽，与其说是守卫，不如说是考验——或者，是筛选。
他摸了摸袖口，指腹蹭过一道细微的划痕。